Кочевники нападали, используя свою древнюю тактику. Масса легкой конницы приближалась к позициям врага и осыпала их тучей стрел, потом они бросались в притворное бегство, заставляя противника разрушить строй и расстреливая преследователей.
— На этот раз они ударят тяжелой кавалерией, — предположил отец. — Смотри, центр намного медленней движется и гораздо плотнее.
— Да, там спрятан клин, — согласился мастер Кеандр. — Они, правда, его не особо прячут, возможно, очередная уловка.
Между тем наши арбалетчики изрядно проредили атакующую кавалерию, но вот уже первые стрелы забарабанили по их павезам. Появились первые раненные. Раненные, однако, не теряя хладнокровия, спокойно забрасывали щиты на спины, перекладывая оставшиеся стрелы в колчаны товарищам и отходили.
Копейщики весело хлопали их по спинам, когда они отступали в тыл сквозь ряды пехоты. Там их уже поджидали телеги лекарей, которые ловко перевязывали раны и извлекали застрявшие в доспехах стрелы. Пройдя перевязку, арбалетчики поднимались вверх по склону, занимая новую позицию.
Я с восторгом смотрел на слаженные действия наших воинов, а тем временем последние стрелки были вынуждены отступить под градом стрел кочевников. Копейщики подняли свои щиты и опустили копья. Волна визжащих алимов остановилась на расстоянии полета стрелы. Ловко гарцуя на своих низкорослых лошадках, они продолжали непрерывно выпускать стрелу за стрелой.
Задние ряды копейщиков подняли щиты над головами, накрывая себя и товарищей стальной крышей, по которой не смолкая ни на секунду барабанил смертоносный дождь.
Сверху, с холма, все поле боя было передо мной как на ладони, так что я мог с легкостью наблюдать за всеми перемещениями войск.
— Это был обманный ход, — буркнул отец. — Не было там никакой тяжелой кавалерии!
— Тем не менее, они все равно замышляют какую-то гадость! — мастер Кеандр улыбнулся. — Они хотели, чтобы мы ослабили фланги, усилив центр, но так как их план не удался, будем ждать новых хитростей.
Я посмотрел на правый фланг, арбалетчики заняли позицию на холме и не подпускали кочевников к фирганской кавалерии. Они стреляли через головы всадников с неимоверной точностью, сшибая любого, кто решался приблизиться к ним на расстояние выстрела.
На левом фланге арганцы подняли свои гигантские луки и принялись косить неистовствующих всадников. Пронзенные стрелами кони падали на землю, давя седоков и ломая себе ноги. Передние ряды атакующих превратились в жуткое копошащееся месиво из живых и мертвых. Многие отважные кочевники, раненные, лишившиеся лошадей, продолжали стрелять, прячась за горами трупов.
— Посыльный с правого крыла! — доложился молодой воин с пучком зеленых перьев на шлеме. — У арбалетчиков кончаются боеприпасы!
— Посыльный с левого крыла! — Отрапортовал второй гонец. — Арганцы почти израсходовали все стрелы!
— Обозы за нами не поспели… — Отец нахмурился. — Похоже, пора атаковать…
— Пора! — мастер Кеандр оторвал взгляд от поля боя. — Построение Скорпион!
Вновь взревели трубы, рожки и дудки вторили им отовсюду, тоскливо завыли волынки.
— Арээээ! — закричали командиры.
— Элла — ээээээ! — раздалось разом из тысяч глоток. — Эллла — эээээ!
Даже сам воздух дрогнул от боевой песни, земля задрожала, когда наша пехота как один человек двинулась вперед!
Глава 6
Кочевники были мастерами отступления. Они отхлынули назад как отлив, унося с собой раненных и убитых, оставляя только мертвых коней да лужи крови.
— Вот это я понимаю отступление! — отец одобрительно хмыкнул. — Они отступают лучше, чем нападают!
— И это неспроста, — кивнул мастер Кеандр. — Для них это важный маневр, в котором им нет равных. Похоже, мы опять сунули голову в новую ловушку!
Король поднял над головой обе руки, следящие за нами сигнальщики тут же отозвались пронзительным воем труб.
— Отменить Скорпион! — приказал отец. — Перестроиться в Трезубец!
Вновь застонали трубы и наша пехота, наступавшая сплошной фалангой тут же разделилась на три прямоугольника. С громовым топотом из-за холма вылетели отряды легкой кавалерии. Сидийцы в мохнатых шкурах и с чехлами, наполненными смертоносными дротиками, вихрем промчались меж рядами копейщиков и бросились за отступающим врагом.
Следом за ними следовали воинственные ваалы со сверкающими серпами и свирепые сидийские лучники на красноглазых белоснежных скакунах.