— Да! — Аш увлеченно размахивал руками. — Их кони вдруг начали кататься по земле, такое тут началось! А тут еще фирганцы подоспели со своими топорами!
— И алебардщики, тож! — подсказал Маш.
— Все так быстро произошло! — закивал Аш. — Глядь, а кругом одни трупы! Нас потом послали добивать раненных и трофеи брать тоже разрешили!
— Да только раненных почти не было, — добавил Маш. — Они сами себе глотки резали, чтобы в плен не попасть!
— Я даже обиделся, — вздохнул Аш. — Неужто смерть лучше, чем попасть к нам в плен? Мы ж не варвары, какие!
Рассказать о своих приключениях я не успел. Мы проехали через кордоны, через ряды телохранителей и предстали перед королем. Король не слезал с лошади, впрочем, как и вся его свита.
Мастер Кеандр выглядел уставшим. Увидев меня, он помрачнел еще больше. Я торопливо протянул ему свиток. Король, не мешкая, принялся за чтение.
Нетерпеливо ерзая в седле, я смотрел по сторонам пытаясь отыскать знакомые лица. Но, ни отца, ни Корна я не нашел. Все воины выглядели потрепанными, многие были в бинтах. Видать крепко им тут досталось!
Дочитав, мастер Кеандр в сердцах ударил кулаком по седлу.
— Трубите построение! Мы выступаем! — повернувшись ко мне, он улыбнулся. — Извини меня, Маркус, сейчас нет времени, но мы поговорим позже.
— Как вам будет угодно, — я растерялся. Король не должен был передо мной извиняться. — Я всего лишь доставил депешу от мастера Данте.
Король тепло улыбнулся, его лицо даже как-то помолодело.
— У волчонка львиное сердце! — сказал он.
Я почувствовал, как у меня краснеют уши. Суровые лица телохранителей просветлели, когда я поглядел на них.
Завыли трубы, и весь лагерь разом поднялся на ноги. Кавалерия выдвинулась вперед, ровняя строй. Закачался лес алебард. Гвардейцы с огромными щитами строились в фалерманские квадраты.
— Ифффлииии! — раздалась команда. — Ноооооааааа!
Солдаты достали свои коробочки со снадобьями и принялись глотать пилюли в сухую, воды уже ни у кого не оставалось.
— Нооооааааа! — кричали командиры, шагая вдоль строя, проверяя своих подопечных. Если они видели у кого-то кровь в глазах, они касались несчастного жезлом, отправляя его в тыл, где лекари должны были нейтрализовать передозировку снадобьями.
Через несколько минут кавалерия рванула вперед, а пехота, стараясь не отставать, побежала следом.
Скауты окружили меня со всех сторон, и мы помчались следом за королем, сохраняя подобающую дистанцию.
Времени на разговоры не было, и я очень жалел, что не успел рассказать товарищам о событиях последних часов. Когда до холма с ханской палаткой оставалось не больше двух полетов стрелы, наша кавалькада внезапно остановилась. Рожки завыли построение. Подоспела пехота и быстро стала выстраиваться в боевые порядки.
Сигнальщики замахали флажками, отдавая последние приказания. Я, так увлеченно следил за передвижениями войска, что не сразу заметил черные треугольные флаги на вершине холма.
Это могло означать только одно — наши воины погибли все до одного! Ну а как же Никос и мастер Данте? Ведь они же могущественные чародеи, неужели вражеский маг сумел с ними справиться?
Все эти мысли вихрем промчались у меня в мозгу, сея панику и ужас.
Наступила полная тишина. Только флаги на холме хлопали на ветру.
Мастер Кеандр выехал вперед и жестом приказал телохранителям оставаться на месте.
Сделав несколько шагов по направлению к палатке, он вскинул вверх руку со скрюченными пальцами. В тот же миг черные флаги вспыхнули, в одно мгновение превратившись в призрачные полотна дыма и пепел.
На холме грянули барабаны. Сотни барабанов! Грохот был такой, что казалось, будто каменная река Аннувира вырвалась из-под земли!
Я, не отрываясь, смотрел на короля, ожидая новых чудес. Вся наша армия следила за ним затаив дыхание.
На холме началось движение. Зонтракийцы ряд за рядом появлялись на его вершине. Темно-зеленые щиты сомкнуты в непроницаемую стену, грозные топоры сверкают над остроконечными шлемами.
На этот раз у нас была не выгодная позиция. Враг занимал вершину холма и явно не собирался с нее спускаться. Атаковать вверх по склону было опасно, но нам не оставили выбора.
Не смотря на чудо снадобья, наши воины были измотаны до предела. Так что надо было атаковать сейчас, пока у них еще оставались силы.
Ряды нашего войска заметно поредели. Пехоты у нас осталось не больше трети и всего половина кавалерии.
Погибли все стрелки и вспомогательные отряды легкой конницы. В строю не было так же моего отца, и судьба мастера Данте тоже оставалась неизвестной.