— На вершину холма! — приказал Аш и мы в один дух взлетели вверх по крутому склону.
Тем временем в круге телохранителей началось какое-то движение.
— Они наверно все покончат с собой! — вздохнул Маш. — Мы должны увидеть все до конца!
— А я и не сдвинусь с места, пока все не кончится! — Аш ударил себя кулаком в грудь. — Должен же будет кто-то рассказать, как погибли наши герои.
— У меня сердце разрывается! — сказал я.
— У нас у всех… — Маш положил руку мне на плечо.
Телохранители подняли над головами платформу, и у меня екнуло в груди. На связанных копьях стоял король, поддерживаемый двумя пажами под локти.
— Элллааааа — ээээээ! — закричали скауты, потрясая луками. — Лиеееее!
У меня слезы брызнули из глаз, и я тоже закричал!
Король стоял твердо, его ладони лежали на плечах юных воинов в белых одеждах. Мне показалось, что он услышал наш клич и даже посмотрел в нашу сторону.
— Лииииеееее! — кричали скауты во все горло.
Король поднял руки к лицу и сложил их раструбом передо ртом. В следующий момент мы все упали на колени. Мы ждали чудес, и мы их дождались!
Нестерпимо яркая, желто-красная струя огня вырвалась у короля изо рта. Воздух задрожал от жара, а слезы мигом высохли на лицах.
Все, чего касался огонь, тут же превращалось в пепел! В рядах зонтракийцев, там, где секунду назад толпились воины, появилась широкая черная просека. Земля дымилась и плавилась, превращаясь в озерца кипящей лавы. Зонтракийцы закричали от ужаса. Многие попадали в кипящую лаву и вспыхнули как факела. Все это продолжалось только миг. Не дав врагу опомниться, платформа, на которой стоял король, начала вращаться, а смертоносное пламя продолжало извергаться из его губ.
Раскаленная струя захватывала все новые и новые войска, превращая их в пепел!
Зонтракийцы побежали! Тяжелые доспехи им мешали, они сбивали друг друга с ног и валились огромными копошащимися кучами, а пламя неумолимо их настигало, превращая в ничто. Скауты вопили и визжали от восторга, хлопая друг друга по спинам, а я стоял, молча на коленях и молился о том, чтобы больше никогда не увидеть подобного ужаса…
Глава 8
Кочевники и их союзники разбиты, но какой ценой далась нам эта победа, лучше было не думать!
Вернулись остатки фирганской кавалерии. Они окружили кольцом отряд телохранителей, которые на носилках из плащей и копий несли раненного короля.
Вся земля вокруг была похожа на подгоревший пирог, черная, безжизненная, растрескавшаяся. Кругом груды шлака и вонючей черной пыли. Кое-где блестели стеклянные озерца из остывающего расплавленного песка.
— Это была великая битва! — сказал Аш сквозь слезы, текущие по его суровому лицу. — Великая и страшная битва!
Я понял, насколько ужасающа сила чародеев, лишь увидев все своими глазами!
Как эти существа могли жить среди нас, обладая такой силой? Какой опасности мы постоянно подвергались!
Если бы мастер Кеандр решил взять власть в свои руки, и править королевством так, как ему угодно, кто бы ему помешал?
Он мог бы стать тираном, желания которого исполняются беспрекословно! Хуже того, я знал, что были случаи, когда именно так все и происходило. Когда безумные чародеи захватывали власть и обрекали целые народы и поколения на жалкое существование, призванное лишь удовлетворять их любой каприз.
Возможно, это произошло с алимами и зонтракийцами! И куда их это привело? Их земли остались без армий и без защиты! Теперь соседи растерзают их на куски, захватывая земли и угоняя в рабство.
Но с другой стороны, я понимал, что если бы не сила мастера Кеандра, кочевники с союзниками, точно так же раздавили нас, превратив страну в пустыню, а людей в рабов.
Вот почему мы должны жить в мире с чародеями. Пока они согласны помогать нам и защищать нас от могущественных врагов!
Защищать не жалея даже собственной жизни!
С какой великой радостью и гордостью я начну обучение и постараюсь стать таким же могучим волшебником, как мастер Кеандр, чтобы стать на защиту своей страны в минуту опасности!
Все это, переполнило меня до верха, как амфору вином, и потекло через край! Слезы покатились по моим щекам!
— Не плачь, дружище! — протянул мне руку Аш, у него у самого глаза были на мокром месте. — Это же победа!
Один только Маш оставался бесстрастным, он приструнил ликующих скаутов приказав строиться.
— Нужно еще найти тело нашего господина, чтобы похоронить его со всеми почестями!
Все разом помрачнели, сообразив, что победа, какой бы сладкой она не была, досталась страшной ценой!