– Ну, что на это скажешь? – хмуро спросил Студенец младшего брата.
Мороз Иванович тоже нахмурился:
– А вот это нехорошо.
Студенец топнул ногой и грозно произнёс:
– Позабыли люди о природе. Перестали уважение к ней проявлять. Не помнят, глупые, кто их кормит и питает. Ну, я вам всем покажу!
Ударил он посохом, тряхнул бородой:
– Заморожу я леса,
Горы, реки и поля.
Будет всё вокруг бело,
Белым снегом замело.
Не найти пути домой,
Только холод ледяной.
И пополз по земле русской мороз: трескучий, колючий, жгучий. Сначала немножечко похолодало. Но с каждым ударом посоха Студенца холоднее и холоднее становилось.
А Студенец всё стучит посохом и приговаривает:
– Вьюга, ты сильней кружи,
Все тропинки замети.
Нагоню мороз сильней,
Чтобы стало холодней.
Вот уж и дети по домам разбежались, и дровосеки стали пилы убирать, и баба с хворостом в дом поскорее спряталась. Мальчишки краснощёкие что есть мочи в деревню припустились. А мороз всё крепчает и крепчает…
Стукнул ещё раз посохом Студенец, и начался буран, не видно вокруг ничего. Деревья скрипят, из стороны в сторону качаются, кряхтят. Сугробы вмиг выше домов бревенчатых выросли. Тропинки снегом замело, не разберёшь дороги. Вся земля погрузилась в зимний сон. А Студенец всё также грозно произнёс:
– Вот пусть теперь посмотрят, кто в доме хозяин! – И ушёл в свой дворец.
Вздохнул Мороз Иванович и тоже в свой терем отправился – отдохнуть.
Глава 3
Всю ночь бушевала непогода. Люди печи топили что есть мочи, но мороз не думал отступать. Сердитый Студенец не умерил свой пыл. Лишь к утру закончился буран. На лесной опушке тихо, только деревья скрипят от сильного мороза, да снег искрится, будто серебро. На поляну выскочил зайчик. Прыг-скок, прыг-скок! То лапки мёрзнут, то ушки мёрзнут – куда спрятаться от холода, не знает, и приговаривает, стуча зубами:
– Удивительно! Впервые вижу, чтобы озеро та-а-а-аким слоем льда покрылось, аж отражение как в зеркале видно.
Заскрипел снег, и на поляну вперевалочку Михайло Иванович вышел, увидел зайца и к нему подошёл:
– Ну, косой! Смотри, мороз-то какой!!!
– Жуткий мороз, Михайло Иванович, сколько лет в лесу живу, а такое впервые вижу.
– Ничего удивительного, Студенец опять расшалился…
– А кто это, Студенец? – спросил зайчишка, почёсывая затылок.
– Старший брат Мороза Ивановича, – ответил медведь и стал дышать себе на лапы, чтобы согреться.
– А чего это он так разбушевался?
Медведь почесал за ухом:
– Кто ж его знает?! Он старик строгий, сердитый, видать, не угодили мы ему чем-то.
Заяц подумал, подумал, повертел головой по сторонам, а потом как хлопнет себя по лбу:
– Кажется, я знаю, чем мы ему не угодили…
– Чем? – поинтересовался Михайло Иванович.
– Беспорядок в лесу навели?
– Навели… – грустно вздохнул медведь.
А заяц меж тем продолжал:
– Вон, люди мусор прямо под ель сложили.
– Сложили, – вторил ему Михайло Иванович.
– А дровосеки все берёзы порубили,
– И не только берёзы, посмотри, сколько елей утащили, – медведь обвёл лапой вокруг.
– Браконьеры каждый день в лес наведываются, только и держи ухо востро… Я вот шубку поменял, следы за собой заметаю. Раньше только лису и волка боялся, а теперь не знаю, куда от браконьеров спрятаться. Совсем житья нет от них! Вот поэтому Студенец и рассердился, не берегут люди природу-матушку.
– Э-э-эх-х-х, прав ты, зайчишка, – медведь почесал лапой голову. – Только вот с каждым часом всё холоднее и холоднее становится…
– Конечно. Мороз-то крепчает… Скоро совсем окрепнет, и тогда… – Заяц обречённо махнул лапой.
– Чаво будет?
– Ледяное царство здесь будет… А мы все сосульками станем. Вот что будет.
Медведю стало грустно, он опустил голову и тихо спросил:
– А как же нам это исправить?
Зайчишка от холода приплясывать начал:
– Не знаю, не знаю! Надо у Мороза Ивановича спросить. Он брата усмирить может.
– А кто ж пойдёт к Морозу Ивановичу… ты?
Заяц аж подпрыгнул от неожиданности и отчаянно замотал головой:
– Не-е-е. Я не пойду… я дороги не знаю.
– Вот и я не знаю. – Медведь снова почесал затылок. Внезапно ему в голову пришла потрясающая мысль:
– Может у сороки спросим? Она по лесу летает, все новости знает. Найдет, кого к Морозу Ивановичу отправить.