– Меня зовут Алиса, господин гном. А почему мы вас раньше не видели?
– А как часто вы заглядывали вовнутрь этих часов?
– А зачем?
– Хотя бы затем чтобы очистить их от пыли, вы знаете, какое там большое пространство и тяжело прыгать с вала на вал, чтобы самому добраться до грязи, копящейся то там, то здесь.
– Но мы же не знала, что там живете вы.… А почему вас зовут Бим-Бом?
– А разве вы не слышали, как бьют эти часы?
– Слышала, бом-бом-бом…
– Вот именно бом-бом – бом, а раньше они били бим-бом – бим-бом, поэтому и меня так назвали.
– А кто?
– Я уже не помню, это было так давно.… Раньше звук этих часов был настолько чист и мелодичен, ах, как они били, как били – и гном мечтательно закатил глаза вверх.
– А почему сейчас они бьют по-другому?
– Пыль, дорогая моя, все она пыль, убивает всю чистоту вокруг, на колоколе, знаешь, сколько её скопилось?
– Сколько?
– Много, поэтому и бьют они теперь совсем по-другому. А я не так молод, чтобы прыгать по всяким там колоколам и смахивать с них грязь. Вот если бы ваш папенька не отключал бы все время бой, то глядишь и звук был бы другим. – продолжал раздраженно ворчать гном.
– А зачем вы спустились сейчас?
– Увидел неплохое перо, как раз большое, чтобы добраться до всех мест уборки, и подумал, пойду, прогуляюсь до него. А теперь с вашего позволения барышня Алиса, я пойду, а то времени мало, а генеральная уборка, трудное дело.
Гном приподнял полы халата и побежал к перу. Оно было больше него, а взяв, потащил обратно под часы к маятнику.
– Степа! Эй, Степа-а, чтоб ты запутался в своей паутине! Степа-а-а! Зачем ты сбросил паутину, я же просил! Нет, ну вы посмотрите на это безобразие, не слышит…
– Господин гном, а давайте я вам помогу…– осторожно предложила девочка.
– Но вы не достанете до часов…
– А я могу встать на табуретку, а потом на пианино, я большая вот увидите… – Алисе не терпелось подойти поближе к гному, а может даже и потрогать его, так как до сих пор не верила, что он настоящий.
– Ну попробуйте, а то этот старый паук такой пугливый, наверняка опять спрятался под кроватью и теперь до него не докричаться.
– А у вас там есть кровать?! – изумилась девочка, сколько раз она забиралась на пианино, чтобы попытаться заглянуть вовнутрь часов, но кроме темноты она там больше не видела.
– А где же я по-твоему сплю?
– Но где же в часах место для кровати. Папа мне говорил, что там много колесиков с зубчиками, которые все время вертятся, а вы говорили, что там есть еще и большой колокол, так каким образом там может поместиться кровать?
– Что интересно? – хитро спросил гном.
– Очень.
– Тогда заходи в гости ненадолго, если хочешь…
– Но как? Как я могу прийти к вам в гости, если я намного больше этих часов и могу только заглянуть одним глазком под маятник, и то ничего не увижу, я уже пробовала.
– Ты забыла, что сегодня необыкновенная ночь. Только сегодня и только до тех пор, пока часы не пробьют шесть раз, я могу сотворить небольшое волшебство. – важно сказал гном, погладив бороду.
– Волшебство…?! Так значит вы волшебник?!
– Но не совсем… –гном стеснительно пошаркал ногой. – Ты же конечно знаешь, что мы гномы иногда помогаем принимать подарки, которые присылает вам Дед Мороз?
– Нет, не знаю… – девочка принесла табуретку и встала на нее, теперь гном смотрел на нее снизу вверх.
– Вот несправедливость. Правильно, мы маленькие незаметные, зачем о нас кому-то знать, что говорить… – гном всхлипнул и громко высморкался в колпак.
– Не расстраивайтесь, господин Бим-Бом, но я и вправду ничего о вас не знала, и не понимаю, чем вы можете помочь дедушке Морозу, подарки же та-акие большие, – девочка махнула руками в стороны, показывая объемистость подарков, одеяло соскользнуло и упало на пол недалеко от елки. Она поежилась, но уходить за ним не спешила.
– Неужели вы думаете, что такое огромное количество подарков на всех детей может поместиться в одних санях? Да, бедному старичку пришлось бы все время возвращаться за новой партией подарков в свой терем, а в новогоднюю ночь времени не так уж и много. Поэтому он уменьшает их размеры очень, очень… – гном показал себе до колен. – А мы домашние и часовые гномы принимаем их и раскладываем своим хозяевам кому под елку, кому под подушку.
– Но подарки же я получаю большие, а не маленькие.
– Кхе, а у меня есть волшебная пыль, которая делает все наоборот. Если что-то маленькое, то она может, это сделать большим. А если это что-то большое, то она может сделать это маленьким. Но действует она только сегодня и только до указанного часа. Я собираю ее целый год в специальный сундучок. Так что если хочешь, то я могу сделать тебя маленькой, только торопись, времени до шести утра осталось не так уж и много.
– А что будет потом? – заволновалась Алиса.
– Потом ты снова станешь собой…
– Хорошо, я согласна!
– Но видишь ли, мой сундучок с пылью находится наверху, помоги мне подняться за ним.
Девочка забралась на пианино, подставила ладонь, гном залез в нее. Алиса встала на цыпочки и поднесла гнома к месту, где маятник входил в часы. Гном шустро, как по канату, забрался вглубь часов по стержню маятника.
Алиса ждала, но гнома все не было. Она была готова уже заплакать. Неужели гном обманул ее. За мгновение в голове девочки пронеслась куча мыслей, которые сводились к тому, что все ее не любят и только обманывают. Дед Мороз не пришел, гном исчез, а родители вообще бросили.
– Бим-Бом, а как же я… – всхлипнула она, как вдруг, из-под часов, показалась голова паука. – Не бойся Степа, я знаю, ты хороший, я не трону тебя…
– Чего замер-то… – послышался голос Бим-Бома из глубины часов. – А-апчхи, ой, бросай паутину, и не убирай на этот раз. А то останешься один жить в этих часах, а я найду себе другие.
Паук исчез, а вместо него появился гном, переодетый в клетчатую рубашку, в коричневые штанишки, подпоясанный широким ремнем, на ногах черные короткие сапожки, а на голове красовался серебристый колпак с бубенчиком.
– Бросай! – крикнул он наверх и спустился по маятнику вниз и прищурился. – Ты все еще хочешь ко мне в гости?
– Д-да – неуверенно сказала девочка, рядом с гномом сверху упала веревка из паутины.
Гном разжал ладонь и, не спускаясь с маятника, сдул пыль с нее в лицо Алисе, что-то прошептав. Алиса громко чихнула и… стала меньше…
– Поднимайся скорей наверх… – поторопил гном. – Держись..
Девочка чихнула еще раз и стала еще меньше, успев в последний момент ухватиться за край верхней крышки инструмента. Гном спрыгнул с маятника, подбежал к девочке и, схватив ее за руку, попытался помочь ей забраться наверх. Но Алиса все равно еще была большая для него. И вот когда из последних сил он потянул ее еще раз, она очень, очень сильно чихнула и… кубарем покатилась куда-то.
– Ну и тяжела ты, ох, кхе-кхе…