– Сбрось скорость! – крикнула Молли коту.
– Что?! – проорал кот.
– Что ты говоришь?! – переспросила Молли.
– Я считаю, что надо немного притормозить, – заявил Маркус, который из-за слишком высокой скорости терял на лету клочья шерсти.
– Прибавить ходу?! – воскликнула Молли, которая ничего не расслышала. – Да ты с ума сошёл! Повторяй за мной: Слоули Бэби, Молло Низом!
– Как ты сказала? Слоулум Бабо, Молли Низи?
На этих словах метла резко остановилась. Сначала им показалось, что они парят в воздухе, но через мгновение камнем полетели на землю. В кои-то веки Молли и Маркус были единодушны в том, какие звуки следует произносить в данный конкретный момент…
– А-а-а-а-а-а-а-а!
– Эй, осторожно!
– Э, вы здесь не одни!
– Тоже мне, пилоты выходного дня!
– Поосторожней, лихачи!
Когда Молли открыла глаза, то увидела, что они теперь неслись, толкаясь, в самой гуще мётел, принадлежавших направляющимся на турнир участницам и зрителям. Схватив кота за уши, Молли крикнула сначала в одно, потом в другое ухо заклинание, которое должно было их спасти.
– Стопум Снижатум!
– Стопум Снижатум! – повторил кот.
И произошло чудо: метла застыла в воздухе. И очень вовремя: до земли под ними оставалось не больше сантиметра. Ещё доля секунды – и колдунью Молли вместе с котом Маркусом ждал бы неминуемый конец.
– Так, а теперь двигаемся потихоньку вперёд, – спокойно сказала Молли. – Транквилиум Биллум.
И метла послушно продолжила движение на высоте двух метров над землёй со скоростью козы, направляющейся на базар.
– Тебе не кажется, что здесь слишком темно? – вдруг спросил Маркус.
– Да нет, не беспокойся.
– Тебе не кажется, что тут какой-то странный шум? – снова спросил кот.
– Тихо, без паники. Летим дальше, всё в порядке, – успокоила его Молли.
– Меня немного беспокоят эти огни прямо у нас за спиной, – настаивал Маркус.
– Напрасно. Это луна. Наоборот, она действует успокаивающе.
– А тебе не кажется странным, что луна приближается к нам, издавая этот звук: «Ту-у-у-у-у! Ту-у-у-у!»? – упорно приставал кот.
– Что? Как, извини? Ту-у-у-у-у? Ту-у-у-у? – переспросила Молли и наконец обернулась. – Жми, вперёд!! Это не луна, это поезд!!
По ошибке, невнимательности и неосторожности Маркус и Молли влетели в железнодорожный туннель. Теперь вслед за ними на всех парах нёсся поезд, который, если ничего не предпринять, должен был их раздавить примерно через минуту.
– Акселерум, Темпус, Темпус! – заорала Молли коту.
– Акселерум, Темпус, Темпус! – с ужасом закричал Маркус.
Метла немедленно прибавила скорость, вылетела из туннеля и продолжила путь уже в разумном темпе. Молли и Маркус с облегчением вздохнули.
Оставшаяся часть путешествия прошла гораздо благополучнее. Необычный экипаж пролетел над морем Сарказма и Тревожными Холмами, оставил по левому борту Мыс Безумных Надежд, и тут перед ними возникла огромная гора. На ней прямо посередине горели яркие огни.
– Сюда! – скомандовала Молли. – Это и есть Гранд-Отель. Учти: когда подлетим и будем приземляться, там будет куча народу. Будь осторожен!
Действительно, на крыльце отеля собралось немало публики, причём публики непростой. Здесь присутствовали выдающиеся колдуньи, входившие в состав жюри, директора и директрисы высших школ колдовства со всего света. Журналисты всех мировых изданий по колдовству и магии, вооружённые фотоаппаратами и перьями, толпились и расталкивали друг друга, чтобы запечатлеть прибытие будущих чемпионок и проинформировать об этом своих читателей.
– Маркус, нам нельзя опозориться при приземлении… ни в коем случае! – прошептала Молли и закрыла глаза.
Мётлы соперниц с безупречной точностью опускались одна за другой перед входом в Гранд-Отель, одна за другой участницы турнира грациозно, как истинные принцессы, соскальзывали на землю или исполняли небольшой, но эффектный пируэт под аплодисменты публики и вспышки фотоаппаратов.
Настала очередь Молли.
– Вам не кажется, что она немного торопится? – заметил один из журналистов.
– Ты не слишком торопишься? – с беспокойством спросила у Маркуса Молли.
– По-моему, мы немного торопимся!! – заорал Маркус.
Наконец их приземление состоялось. Оно было выполнено в индивидуальном и неповторимом стиле: трижды подпрыгнув и задев с десяток наблюдателей, Молли и Маркус окончательно шлёпнулись на землю перед всем честным народом.