– Что-то длинновато, – проворчал кот, прежде чем выполнить её указание.
Вещество во флаконе стало слегка светиться синим цветом.
– Это хороший признак, кисуля! Ещё три слова, и дело будет сделано: Опера, Сальса, Сальса!
И снова Маркус повторил всё слово в слово. Зелье окрасилось в красный цвет, как занавес в оперном театре.
– Участницы, отойдите от столов, ваше время истекло. Сейчас мы протестируем ваши зелья.
Члены жюри вошли в зал, держа на руках котов. Участницы по очереди подходили и капали одну каплю своего зелья на кошачий нос. Ожидалось, что кот должен запеть. Первый запел, но фальшиво. Второй постоянно сбивался с ритма. Третий не запел вообще, вместо этого он заржал по-лошадиному, что было странно.
Четвёртый и пятый спели неважно, но спели. Когда подошла очередь Агриппины, её кот запел великолепно. Он исполнил оперные арии, затем перешёл на популярные рок-композиции, и всё это легко и с чувством. В зале зааплодировали. Следом вышла Алиса. Её кот пел, но пел, как поют весной лягушки. Это было ужасно. Последний кот должен был испробовать на себе зелье, приготовленное Молли. Оказавшись перед ней, он начал бешено принюхиваться, как будто что-то почуял…
«Сейчас он обнаружит Маркуса!» – забеспокоилась Молли.
Но кот почуял всего лишь что-то родное кошачье в самой Молли, начал тереться о её ноги и громко заурчал. Дрожа от волнения, колдунья капнула одну каплю на кошачий нос, а потом нечаянно капнула ещё одну себе на руку.
– Это обязательно – пичкать нас дурацкими зельями, а потом мучить идиотским пением?! – вдруг заорал подопытный кот голосом Молли. – Может, ещё и в кастрюли нас превратите? Ну хватит, с этим пора кончать. С вами, конечно, не соскучишься, но нам с ребятами пора по домам!
– Очень жаль, Молли, но это не то, что я могла бы назвать пением кота, – сказала Фортиция с лёгким удивлением.
– Мяууууууу! – ответила Молли, закрыла рот рукой и со всех ног бросилась из зала.
– Победительницей этого конкурса объявляется Агриппина Ласпирин! – объявила Фортиция, в то время как Молли неслась по коридорам отеля.
Вечером юная колдунья сидела в своей комнате. Она чувствовала страшную усталость. К счастью, к ужину к ней по крайней мере вернулся её голос.
– Маркус, завтра нам предстоит гонка на мётлах… и мне кажется, ты не вполне готов… Тебе надо бы потренироваться.
Всю ночь Молли боролась со сном, а кот пытался усмирить метлу. На рассвете Молли окончательно обессилила, а её комната напоминала руины Помпеи сразу после извержения Везувия.
– Завтрак пода… – Официант не договорил, застыв на пороге при виде царящего в комнате разгрома. Из-за его спины тут же вынырнула шпионившая Адель Писака и щёлкнула фотоаппаратом.
– Наши читатели будут рады узнать, что ваша главная привычка – крушить всё вокруг себя! – заметила эта нахалка, прежде чем скрыться из виду.
– Я не уверена, что сегодня будет удачный день, – сказала Молли, глотая сардинку целиком.
– Совершенно не уверен, – подтвердил Маркус, разглаживая усы, – то есть совершенно.
Глава 8
КОТопредставление – это не так просто!
На второй день состоялась Большая гонка на мётлах – внутри и вокруг отеля, полная препятствий и неожиданностей.
Старт был назначен в холле, возле широко распахнутых дверей.
– Прошу всех участниц построиться в шеренгу и оседлать мётлы, – провозгласила Фортиция Гранде. – На старт… Внимание… Марш!
Как и каждый год, у микрофона был комментатор Леон Зотрин. Он следил за происходящими событиями по экранам мониторов: камеры были расставлены на всём протяжении дистанции.
– Дамы и господа, добрый день! Начинаем нашу ежегодную гонку! Как и каждый год, она начинается с пролёта через входную дверь. Агриппина Ласпирин срывается с места словно ракета. В кулуарах ходили слухи, что её метла обладает исключительными ходовыми характеристиками, и теперь мы получили возможность убедиться в этом. На первом вираже она возглавляет гонку и проносится перед оранжереей быстрее коршуна. Вслед за ней двигаются остальные участницы, толкаясь локтями, тесня и налетая друг другу на пятки… Какая бескомпромиссная борьба! От группы отрывается ещё одна участница, это Алиса Хитрюга, она занимает вторую позицию. Соперницы пролетают над кровлей отеля. А вот и знаменитый слалом между каминными трубами и… О, я вижу, что две участницы сходят с дистанции, врезавшись в трубы. Печально, очень печально. Каминные трубы не следует недооценивать! К счастью, мётлы скорой помощи уже вылетели к месту происшествия. Как показывают наши камеры, серьёзных травм удалось избежать. Но что мы видим? Молли Тысячекрыска летит в хвосте группы и исполняет в воздухе странные фигуры! Неужели именно на неё возлагали такие надежды, неужели это ей пророчили победу? Что же происходит? Можно подумать, что её ужалила пчела или укусила змея. Она носится зигзагами, взлетает и падает… Это ужасно, ведь она разобьётся прямо у нас на глазах! Но нет… ей удаётся выправить свою траекторию, и вот… Она возвращается со скоростью пушечного ядра… Внимание, дамы и господа, Молли летит прямо на нас! Если не откорректировать линию движения, она рискует врезаться со всего размаху. Тем временем Агриппина, по-прежнему возглавляющая гонку, несётся вперёд и искусно пересекает библиотеку, избежав столкновения с ворчливыми книгами и злобными словарями. Зато за спиной у неё начинается настоящая баталия: целая серия толстых скучных романов, снявшись с полки, ополчились на двух участниц гонки, которые в итоге оказались зажаты между баснями господина Пухлова и сборниками забавных историй в разделе развлекательной литературы! Остальные колдуньи прорвались дальше, пересекли огород и продолжили гонку, влетев в вентиляционное окно погреба, которое – вне всяких сомнений – является самым узким и затруднительным участком дистанции. Ещё две конкурентки выбывают из соревнования: они не смогли протиснуться в окно, ударившись о раму одна слева, а другая справа от него. Скорее испугавшись, чем пострадав от столкновения, юные волшебницы, увы, не могут продолжить гонку, так как их мётлы выведены из строя. А где же наша Молли? Да-да, я вижу её, и, на мой взгляд, она вернула себе контроль над своим летательным аппаратом и успешно справляется с его управлением. Кажется, она пришла в себя. Однако Агриппина Ласпирин по-прежнему рвётся вперёд на бешеной скорости! Придёт ли она к финишу первой? Вот уже близко финишная черта… Внимание! Похоже, она не замечает Молли, которая зигзагами тоже несётся вперёд! Если Агриппина не свернёт, столкновение неизбежно! Слишком поздно! Ложись! Спасайся кто может! Какой ужас!