Если честно, мне на тяготы его организации было глубоко начхать, а вот то, что он упомянул каких-то Великих уже давало какую-никакую пищу для размышлений. Я специально вёл себя вызывающе и всячески провоцировал собеседника, ибо у таких людей нет привычки делиться информацией добровольно. Не всё же мне одному пробалтываться.
— Слав, давай без этого, — попросил его добродушный бородач. — Он же вроде вменяемый.
— Ладно, Тимофей, — куда спокойнее произнёс Сухарь. — Пусть каждый останется при своём мнении. Просто ответь мне, зачем тебе на самом деле в Новороссийск?
— Семья у меня там, если ты забыл. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Семья, говоришь… — с явным недоверием протянул он, после чего повернулся к Талии, что уже расправилась со щупальцами на тарелке. — А ты?
— Я за компанию странствую, — ответила она, кокетливо улыбнувшись. — Вы народец подозрительный, а с древолюбом на меня как-то меньше обращают внимания. Он вечно чего-нибудь отчебучит.
— А откуда ты к нам попала?
— Из жилых миров. Если вы не знакомы со строением Паутины, то мне вам нечего добавить.
— Мы в целом представляем, что это такое, — кивнул маг крови. — И где там наше место, только мне хотелось бы…
Но договорить он не успел. Дверь в кафешку внезапно распахнулась, отчего несчастный колокольчик едва не улетел в глубь зала, и перед нами предстал растрёпанный краснощёкий мальчишка в растянутом свитере и тренировочном трико. Судя по его тяжёлому дыханию, сюда он нёсся со всех ног.
— Тёть Свет! — выпалил юный гость прямо с порога. — Корабль пришёл!
— Наш? — вскинулась официантка.
— Не! Я такие ток по телику видел… — мальчонка со свистом перевёл дух, заодно подбирая слова для описания. — Как у пиратов, во!
65
Разумеется, поглазеть на диковинный корабль никого из нас не пустили. Порт и раньше охранялся лучше любого другого объекта в городе, а теперь туда стянулось столько военных, что «лимонке» некуда было упасть. У бетонного забора, и без того укреплённого со всех сторон, дополнительно выставили оцепление, а вдоль него разъезжали мобильные патрули. На погрузочных кранах, простаивавших без работы, и крышах высоких элеваторов устроились снайперы и дальнобойные маги, отслеживающие перемещения всех живых и не очень существ.
Другими словами, проскользнуть туда было нереально.
Поэтому нам пришлось довольствоваться слухами, что стремительно растекались по маленькому городку. И чем дальше, тем причудливее они становились. Люди устали от изоляции, и такое внезапное явление вызывало в народе нешуточный ажиотаж. Парусник странной формы уже прозвали «Летучим Холандцем» за то, что вроде бы видели на борту призрачные фигуры. Да и расцветка у него была весьма необычной — белый корпус и чёрные паруса. Хорошо хоть без пиратского флага.
С другой стороны, зачем тогда кораблю-призраку заходить в наш порт? На побережье полным-полно гаваней, где вокруг ни единой живой души. Раз он добрался до Таганрогского залива, являвшегося своеобразным тупичком Азовского моря, то ему здесь что-то нужно. От людей.
Тем более никаких агрессивных действий от загадочного корабля так и не последовало. Он тихо приблизился к искусственной гавани, под прицелом многочисленных береговых орудий, после чего так же неспешно направился к пирсу. Больше ничего любопытного зеваки рассмотреть не успели. Всех праздношатающихся немедленно выгнали прочь, а в порт наводнили военные.
Знатоки парусного флота теперь спорили до хрипоты, пытаясь опознать странное судно. Не поленились заглянуть даже в музей Порта Ейска, где имелись обширные каталоги, но пока к единому мнению так и не пришли. Ситуацию усугубляло то, что парусник наблюдали издалека, а работникам порта недвусмысленно приказали держать язык за зубами. Многие и вовсе остались там на внеочередную смену.
Мы с Талией не стали принимать участие во всеобщем бурлении, а вместо этого отправились в местный госпиталь, что развернулся на базе медицинского квартала. Расположен он был между парком имени Поддубного и военным городком, почти обезлюдевшем после появления неопознанного корабля.
Один из корпусов поликлиники полностью переориентировали на прокачивающихся магов, с дежурными бригадами неотложной помощи в шаговой доступности. Слишком горьким оказался опыт первопроходцев, а некоторые здания всё равно теперь простаивали без дела. Люди нынче почти не болеют, и даже серьёзные повреждения заживают всего за несколько дней. Даже смертельные в прошлом заболевания оказались побеждены, но какой ценой…