– Карин... – говорит она, но из-за шумных людей в углу не расслышал ее фамилию.
– Прости... я не расслышал. – Я придвигаюсь ближе.
Она поднимает взгляд, и в ее добродушных голубых глазах всплывает разочарование. Спустя секунду слышу.
– Карин. К. A. Р. И. Н.
– Карин, приятно познакомиться.
Толпа в углу становится громче, и двое парней сцепились друг с другом. Обычно я могу сказать, будет ли драка пылать или бушевать, а эта будет пылать. Мои инстинкты срабатывают. Адреналин зашкаливает, а сердце бешено бьется.
– Черт. Прости, долг зовет. – Когда ее покрытая простыней рука выскальзывает из моей, чувствую, что больше никогда не увижу своего волшебного призрака и, что еще важнее, я пожалею о том, что ушел.
Но такова моя работа, на которую я согласился.
Я оглянулся перед тем, как разнять выходящую из-под контроля драку, а очаровательной незнакомки уже нет.
Исчезла.
Она вообще была настоящей?
Глава 3
Карин
Я беру две бутылки воды и поспешно ухожу. За прошедшие полгода я много чего пережила после последнего неудачного разрыва и просто не готова снова окунуться в омут знакомств, не говоря уже о том, чтобы броситься туда с разбегу, а именно это я и собиралась сделать.
Я приподнимаю подол огромной простыни, пока иду. Не хочу повторения случившегося.
И клянусь, что «выступление на бис» – мое второе имя. Влюбиться не в того парня. Трижды за последние десять лет. Каждый раз мне казалось, что я становилась немного мудрее, но не уверена. Пройти аудит в налоговой службе. Проходила четыре раза, и каждый раз мне возвращали больше денег, чем я изначально должна была. Думаю, это их вина. Спотыкаться о собственные ноги, будучи в восторге от архитектуры или искусства. На моей памяти это случалось, по крайней мере, три раза в галерее. Однажды я чуть не упала на бюст восемнадцатого века, после чего заставляю своего ассистента ходить за мной по пятам. Не знаю, почему я впадаю в состояние транса рядом с красивыми вещами. Как будто мой мозг отключается.
Но есть одна вещь, которую я, вероятно, не повторю, и это столкновение с принцем. Рексом. Сексуальный Рекс. Мысли понеслись вскачь, и как бы я ни пыталась пресечь их, что-то в атмосфере, в окружении толпы, выдающей себя за других людей и предметы, углубляли фантазию.
Его губы были тонкими, но выпирающий лук Купидона посередине придавал ему вид греческого бога. Длинный и прямой нос. Огромные руки. Оказаться в их объятиях – все равно что провалиться в упругие, теплые подушки. Его большие... массивные руки, дрожа, я прислонилась спиной к стене, прижимая одну из бутылок воды к шее.
И его синие глаза, сапфирово-синие, настолько темные, что граничили с черными зрачками, они говорили мне больше. Загадочные, озорные и одновременно немного грустные. Как будто он мог бы быть хорошим плохим мальчиком.
Я встряхнулась от этой мысли.
Хорошим плохим мальчиком? Что это вообще такое? Клянусь, я ничего не пила.
За углом вижу Минни в окружении толпы костюмированных персонажей. Фигуристых. Я хихикаю про себя. Она в своей стихии. Как будто я когда-нибудь смогу стать ее ведомой женщиной.
Медленно проходя по дому, я рассматриваю искусную ручную работу. Изящно вырезанное дерево, ковры ручной работы, дорогая мебель, не говоря уже о произведениях искусства. Все комнаты меня заворожили. В библиотеке я засмотрелась на картину на стене, и холодок пробежал у меня по спине.
Я уже видела эту картину раньше.
Подхожу ближе. Да. Это картину изъяли из коллекции галереи. Директор галереи не сказал почему или как, но просто находясь рядом с картиной, чувствую дрожь.
Белая беседка стоит в лунном свете, ветки плюща закрывают вход в черную бездну. Внизу красуются осенние цветы, пурпурные и оранжевые, похожие на помпоны. Я подхожу ближе, встаю на цыпочки, чтобы прочитать табличку на краю рамы.
«Селии, моей любви.
Под лунным светом ты меня околдовала.
Я буду скучать по тебе, пока мы не встретимся в вечности.
С любовью,
Грейнджер».
Остроумно и жутко, конечно, но эта ночь превратилась в сюрреалистическую смесь этих двух вещей. Я стряхиваю с себя накопившееся напряжение.
Быть такой любимой...
Я продолжаю свой путь по залу библиотеки. Услышав шаги за пределами комнаты, оглядываюсь и замираю, становясь частью окружающей обстановки.
Человек, очень похожий лицом на Рекса, проходит мимо двери, но он не в костюме принца, а одет в солдатскую форму, чем-то похожую на форму солдата Конфедерации.
Мужчина пятится и взглядом окидывает комнату. Мне становится дурно, когда его взгляд скользит по мне, как будто меня там и нет. Его челюсть напрягается, на лице проступает досада.
– Где он, черт возьми? – бормочет он, а затем поворачивается и идет дальше.
Я выдыхаю. Он не призрак. Во всяком случае, это я говорю себе. В комнату вторгается все больше людей, и мне не удается побыть наедине.