Однако изменить ничего было нельзя, и девочка как могла быстро зашагала по шоссе, надеясь вовремя, до прихода следующего автобуса, добраться до остановки. Чтобы как-то справиться с волнением, Маша достала из пакета очередную сушку и принялась на ходу грызть ее.
«Шла Маша по шоссе и сосала сушку», — немного переиначила скороговорку отважная путешественница и даже улыбнулась своей шутке, хотя на самом деле ей было не до смеха.
Темнота сгущалась. Страшнее всего Маше было слышать звук приближающегося автомобиля. Всякий раз, когда мимо нее проскакивала машина, девочка инстинктивно старалась отступить в темноту, скрыться от взглядов мчавшихся мимо людей. Скорее всего они бы не причинили одинокой путешественнице никакого вреда, но все равно боялась Маша ужасно. Мимо на большой скорости промчался автобус со знакомой цифрой 13 на боку. Обогнав девочку, он поехал вперед, туда, где уже виднелась автобусная остановка.
— Стойте! Подождите! Я же почти дошла! Остановитесь!
Похоже, водитель просто не заметил размахивавшей руками девочки, какое-то время отчаянно бежавшей за автобусом. Притормозив у пустой остановки, он продолжил ехать вперед, увозя своих немногочисленных пассажиров в аэропорт.
Нервы у Маши не выдержали, и она совсем по-детски громко разревелась. Похоже, цифра тринадцать была ее проклятием, похоже, все ее усилия в конечном счете идут насмарку…
— Девочка, кто тебя обидел?
Маша была так расстроена, что не заметила автомобиль, притормозивший рядом с ней. Из окна приземистой и, по-видимому, дорогой иномарки выглядывал мужчина средних лет. Такое внимание к ее скромной персоне настолько напугало девочку, что она на секунду даже оцепенела, а потом начала лихорадочно соображать, как бы скрыться с глаз незнакомого мужчины.
— Кто тебя обидел? — повторил сидевший за рулем человек.
— Никто. Я просто гуляю.
— По тебе не скажешь. Тебя подвезти?
— Нет… — Маша на секундочку замялась, а потом неожиданно для себя самой выпалила: — То есть да! Если можно, пожалуйста! Мне надо в Пулково-2.
— Мы и сами туда едем. Садись.
— Но у меня нет денег.
— Какие еще деньги? Садись быстрее.
— Спасибо.
Обстоятельством, побудившим Машу изменить свое решение и сесть в попутную машину, было то, что она рассмотрела сидевшую на заднем сиденье женщину. Подумав, что ехать в таком обществе безопаснее, чем одиноко брести по безлюдному шоссе, девочка решила рискнуть. Но, оказавшись в салоне престижной иномарки, она снова испытала страх. Пахло незнакомыми, наверное, очень дорогими духами, играла тихая музыка, а расположившаяся на заднем сиденье молодая красивая женщина думала о чем-то своем и даже не посмотрела в сторону подсевшей к ней Маши. Все это было странно, загадочно и почему-то почти жутко. Если, вышагивая по шоссе, Маша остерегалась встретиться с обычными хулиганами, то теперь ее опасения приняли другую форму — она боялась, что села в машину какого-то мафиози, которого могли, к примеру, пристрелить в любую минуту, отправив на тот свет и случайно подвернувшуюся под руку Машу.
Однако ничего такого не произошло. Автомобиль благополучно подъехал к зданию аэровокзала, мужчина, его красивая спутница и Маша вышли на воздух.
— Спасибо вам большое, — поблагодарила водителя девочка.
— Не за что. Нам просто было по пути, — откликнулся мужчина, направляясь к дверям здания.
Немного помедлив, Маша пошла следом, задумчиво грызя очередную сушку.
Обычно заполненные шумными, спешащими по своим делам людьми помещения аэровокзала ночью пустынны. В этот поздний час жизнь почти замерла, немногочисленные пассажиры, по каким-то своим причинам оказавшиеся в международном аэропорту, дремали на жестких неудобных креслах.
— Не спать! Не спать… — бормотала себе под нос Маша, героически сражаясь с дремотой.
Ночь растянулась до бесконечности, стрелки на часах не двигались… Конечно, можно было положить голову на спинку сиденья и немного вздремнуть, дожидаясь утреннего часа, но Маша не могла себе этого позволить, боясь проспать первые рейсы. Она думала, как задержать Викиного похитителя, прокручивая в уме самые невероятные варианты, но глаза ее слипались, словно намазанные вязким густым клеем.
— Не спать…
Увы, отданный самой себе приказ не подействовал. Девочка не заметила того, как, моментально отключившись, заснула, словно провалилась в черную бездонную яму.
За время ее сна аэровокзал преобразился, уподобившись огромному шумному муравейнику, вокруг Маши проходило множество людей, слышалась иностранная речь, в динамиках, почти не смолкая, звучали объявления диктора на русском и английском языках, толкая перед собой тележки с багажом, деловито следовали мимо занятые своими проблемами пассажиры. Жизнь била ключом, и никому в этой круговерти не было дела до спящей в жестком кресле девочки, уже несколько часов находившейся на территории аэропорта Пулково.
— Вы не подскажете, который час? — встрепенулась Маша, в один миг избавившись от остатков сна.
— Без четверти восемь, — откликнулась сидевшая на соседнем кресле девушка с пурпурными волосами.
— Сколько?!
— Если точно — семь сорок три.
— Спасибо… — машинально поблагодарила вежливая девочка, до глубины души потрясенная услышанной информацией.
Получалось, что все ее усилия оказались напрасны, что Маша зря отправилась в аэропорт вечером, зря врала маме, зря торопилась к первым утренним рейсам! Все было зря, все было впустую! От отчаяния она едва не расплакалась, но потом, взяв себя в руки, побежала к главному табло, решив довести до конца начатое дело. Возможно, все действительно оказалось напрасным, и коварный похититель вместе со своей маленькой пленницей уже улетел в какую-нибудь далекую страну, пока Маша спокойненько дремала в уголочке, но все равно, упорная девочка намеревалась весь день провести в аэропорту, отслеживая каждый вылет.
Регистрация пассажиров на очередной рейс должна была начаться ровно в восемь. Девочка опрометью бросилась в зону ожидания, пристально всматриваясь в лица находившихся там людей. Сейчас они пройдут таможенный и паспортный контроль и проследуют в ту часть аэровокзала, куда не имевшая билета Маша проникнуть не могла.
Теперь все зависело от ее наблюдательности и скорости реакции — впрочем, девочка не сомневалась, что без труда узнает золотоволосую Вику, прическа которой всегда была украшена яркими резинками и заколками.
Впрочем, вместо того чтобы искать в толпе маленькую модницу, Маша почему-то заинтересовалась двумя пассажирами — высоким молодым мужчиной, приметы которого совпадали с данным Илюшей описанием злоумышленника, и сопровождавшим его мальчиком лет шести-семи. Мальчишка показался Маше очень знакомым, и все же она никак не могла вспомнить, на кого он похож. «Где я его видела?» — задумалась Маша, но потом одернула себя, понимая, что сейчас нельзя отвлекаться и тратить время на решение ненужных загадок, а надо сосредоточить внимание на поисках Вики. Однако девочка в поле зрения наблюдательницы не попадала. Впрочем, следя за развитием событий со стороны, можно было заметить довольно подозрительное поведение одного из пассажиров. Зоркая Маша быстро «засекла» парня, которому явно хотелось оставаться незамеченным. Полноватый брюнет внимательно наблюдал за мужчиной с мальчиком, при этом всячески избегая попадаться им на глаза. «Опять я не о том думаю! Какое мне дело до чужих проблем?» — рассердилась на себя Маша и направилась дальше, пытаясь высмотреть в пестрой толпе ту, ради которой она приехала сюда.
Проследовав мимо мужчины и мальчика, она решила обойти ряд кресел и посмотреть на пассажиров, сидевших к ней спиной…
— Маша! — услышала девочка позади себя звонкий детский голосок.