У Мака не было семьи, но он неплохо разбирался в человеческой природе. То, что происходило здесь, многое для него прояснило. Он понял, почему Аманда не хотела принимать от него какую-либо помощь. Он то предлагал ей захватить почту, когда ехал в город, то приготовить завтрак, но она всегда отказывалась.
Ему казалось, что он понял и то, почему она убежала от него в первую ночь. Аманда хотела и умела отдавать, и из ее отдельных фраз он понимал, как это сумел использовать Даррелл. Может, она просто не умеет принимать любовь. Он же хотел отдать ей все, что так долго копилось в его душе. Любовь на всю жизнь. Почему он ей об этом еще не сказал?
После этого ужина в ресторане он многое решил. Он должен договориться с Клариссой, чего бы это ни стоило. Его жизнь здесь. Он будет ждать, пока Аманда не примет его любовь, сколько бы времени для этого ни потребовалось.
Прежде чем уйти, он отозвал Аманду в тень дуба.
— Дорогая, я должен идти. Я думаю, что Кларисса наконец готова подписать соглашение, которое мне нужно, и предоставить мне приемлемые условия, хотя она и выбрала для этого странный день. Документы пришли вчера, и мне нужно, заехать в ресторан. Заехать неожиданно, чтобы посмотреть, как там все идет на самом деле. Она уверяет, что все прекрасно.
Аманда удивленно посмотрела на него:
— И сегодня самый подходящий день?
— Праздники могут принести с собой неожиданности. Это хороший день для того, чтобы увидеть то, что я хочу увидеть.
— Ну надеюсь на лучшее для тебя, — сказала она.
Мак легко поцеловал ее в щеку.
— Знаешь, хотя ты и самая маленькая в семье, они как-то умудрились не испортить тебя.
Аманда улыбнулась.
— Я думаю, что выросла из этой роли.
— Я в этом уверен. Встреча с ними открыла мне на многое глаза. Все поменялось местами. Теперь ты изо всех сил стараешься испортить их.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Аманда.
— Дорогая, ты слишком много отдаешь. Я тебе когда-нибудь говорил, что хотел бы для тебя сделать? И пойми меня правильно. Я получил удовольствие от общения с твоей семьей. У меня ведь была только бабушка, и приятно видеть, как большая семья собирается вместе. Я думаю, что, как в любой семье, кто-то берет, а кто-то дает. Мне бы хотелось, чтобы хоть кто-то ценил то, что ты делаешь.
Аманда смотрела на него со странным выражением на лице.
Он взял ее лицо в свои ладони.
— Не обижайся. Я просто говорю, как ценю тебя.
— По-моему, я понимаю. — Она положила свою руку на его и почувствовала, как сильно бьется его пульс.
— И еще я хочу, чтобы ты и твоя семья знали кое-что обо мне.
— Что именно? — спросила она, убрав его руки со своего лица, но не ослабляя пожатия.
Мак смотрел на ее маленькую ручку в своей руке. Здесь ее место.
— Вот что. Я тебя обожаю.
— Мак, я…
Под тем самым дубом, где она его впервые увидела, он обнял ее, и наконец она поняла, что может смело смотреть в глаза любви и не убегать прочь.
Она наклонилась вперед, и он запечатлел на ее губах бесконечно длинный поцелуй, объединивший их души воедино. Аманда забыла об окружающем мире, пока мимо не пробежали ее племянники, споря о счете в бадминтоне.
Покраснев, она подняла глаза. Мак медленно отпустил ее.
— Они нас видели. Теперь я буду должна все всем объяснить. Спасибо, — сказала она.
— Хорошо. И скажи им, что я люблю тебя.
В два часа ночи Аманда, совершенно измученная, рухнула в постель. Мак обещал вернуться, но не пришел. И даже не позвонил. Ей что, этот невероятный поцелуй просто привиделся?
Она уже потеряла счет вопросам женщин, сначала когда вернется Мак, а потом почему он так и не вернулся.
У нее заболела голова, и ей захотелось отправить всех по домам. Но все ждали фейерверка, и она не могла быть столь грубой и неблагодарной.
Позднее, когда гости наслаждались теплым вечером и холодными напитками, она улизнула к себе в каморку — ее единственное убежище. Опустившись на обитый ситцем стул, купленный на распродаже, она закрыла глаза. Потом услышала, как жена Бадди и Лили пришли на кухню еще за одним куском шоколадного торта с клубникой, который привезла Шелли. Женщины сравнивали его с тортом в «Кингз рэнсом», и, по их мнению, тот был значительно вкуснее.
Аманда услышала, что Мак подарил каждому члену бригады пригласительный билет на бесплатный обед в ресторане. Ей он об этом не говорил. Кроме того, он также отблагодарил людей, которые работали у нее.