- Что тут у вас стряслось? - спросил его
Кот.
- К нам в лес явился ужасный чародей и колдун! - воскликнул Волк. - И он умеет превращать зверей во что пожелает. Он хочет нас всех сделать невольниками.
Стеклянный Кот ухмыльнулся и сказал:
- Да это же Волшебник Изумрудного Города. Может, он решил немного пошутить с вашим народом, но, вообще-то, он и мухи не обидит.
- Это не Волшебник Изумрудного Города, - возразил Волк. - Волшебника Изумрудного Города, смешного маленького человечка, который приехал верхом на огромном Тигре, самого превратил в Лису страшный колдун.
- Волшебника? В Лису? Этого не может быть! - заявил Стеклянный Кот.
- Я видел это своими собственными глазами. Волшебника превратили в Лису, а маленькую девочку, что приехала с ним, в Ягненка.
Стеклянный Кот был изумлен.
- Когда же это случилось? - спросил он.
- Совсем недавно на большой поляне. Там собрались все обитатели Леса Гугу, но они разбежались, когда колдун начал свои превращения. Мне еще повезло, что я так и остался Волком. Но я страшно испуган и хочу где-нибудь спрятаться.
С этими словами Волк повернулся и побежал прочь, а Стеклянный Кот, зная, где находится большая поляна, направился, не теряя времени, туда. Шел он не быстро, зато его розовые шарики-мозги крутились с поразительной скоростью: Кот обдумывал удивительные новости, которые сообщил ему Волк.
Когда Стеклянный Кот подошел к поляне, он увидел там Лису, Ягненка, Кролика и Мальчика-Жевуна, а также Толстую Женщину, которые бродили по поляне, всматриваясь в траву: они по-прежнему искали черный чемоданчик с волшебными инструментами.
Кот немного постоял и вышел на поляну. Тотчас же к нему подбежал Ягненок с криком:
- Волшебник, смотри, это Стеклянный Кот!
- Где, Дороти? - удивилась Лиса.
- Вон там!
Мальчик, Женщина и Кролик подошли к Лисе и Ягненку, и через мгновение они все окружили Стеклянного Кота и чуть не в один голос задали вопрос:
- Ты не видел черный чемоданчик?
- Вообще-то раньше видел, - сказал Кот, - но в последнее время что-то не приходилось.
- Он пропал, - сказала Лиса, - и мы обязательно должны отыскать его.
- Ты Волшебник? - спросил Кот.
- Да, - со вздохом ответила Лиса.
- А кто остальные?
- Я Дороти, - сказал Ягненок.
- Я Трусливый Лев, - сказал Мальчик.
- Я Голодный Тигр, - сказал Кролик.
- Я Гугу, Лесной Царь, - сказала Толстая Женщина.
Стеклянный Кот уселся на траву и принялся хохотать.
- Вот умора, - время от времени говорило стеклянное существо. - Кто же это так пошутил над вами?
- Это никакая не шутка, - обиженно буркнул Волшебник. - Это жестокая, отвратительная проделка чародея, у которого львиная грива, туловище обезьяны, орлиные крылья и золотой шар на кончике хвоста.
Стеклянный Кот снова расхохотался:
- Он выглядит еще смешней, чем все вы. А где он сейчас?
- Где-то в лесу, - сказал Трусливый Лев. - Он взлетел на вон тот высокий клен, а потом исчез. Он умеет лазать по деревьям, как обезьяна, и летать, как орел.
- И еще был другой чародей, его приятель, - добавила Дороти, - но они, похоже, поссорились, потому что самый противный из них превратил своего товарища в Гуся.
- А где теперь Гусь? - спросил Кот, оглядываясь по сторонам.
- Наверное, он отправился искать своего приятеля, - предположил Леопард Гугу, - но Гусь еле-еле плетется по земле, так что мы можем легко его найти.
- Самое ужасное - это то, что исчез мой чемоданчик, - сказал Волшебник. - Он пропал, когда меня превратили в Лису. Если бы я нашел его, я бы легко разрушил колдовские чары, и мы снова стали бы самими собой. Ты не поможешь нам, Стеклянный Кот, в наших поисках?
- Отчего не помочь, - сказал Кот. - Но я боюсь, что этот ваш чародей прихватил его с собой. Он знает, что тебе очень нужен этот чемоданчик, и, возможно, он боится твоего волшебного искусства. Так что, если ты хочешь найти свой чемоданчик, надо найти чародея.
- Молодец! - похвалил Кота Ягненок-Дороти. - Сегодня твои розовые шарики работают просто прекрасно!
- Если Стеклянный Кот не ошибается, - торжественно провозгласил Волшебник, - то наши беды только начинаются. Этот чародей очень опасен, и, если мы начнем его преследовать, он может превратить нас во что-то и вовсе ужасное.
- Что может быть ужаснее того, во что он нас уже превратил! - вскричал Гугу, огорченный и разгневанный тем, что по воле злого колдуна стал Толстой Женщиной.
- Так или иначе, - сказал Трусливый Лев, - лучшее, что мы можем сделать, это отыскать чародея и попытаться отобрать у него чемоданчик. Мы можем похитить его или же уговорить колдуна отдать его нам по-хорошему.
- Но сначала надо найти Гуся, - сказала Дороти. - Гусь явно недоволен своим приятелем, и он может нам помочь его разыскать.
- Мысль неплохая, - согласился Волшебник. - Попробуем, друзья, найти этого самого Гуся. Давайте разойдемся по разным сторонам, и тот, кто найдет Гуся, пусть приведет его сюда. Встретимся на этой поляне через час.
14. ВОЛШЕБНИК УЗНАЕТ ЗАКЛИНАНИЕ
Как известно, Гусем был не кто иной, как старый Руггедо, бывший Король Гномов, и он сердился на Кики Ару даже больше, чем те, кого мальчишка успел заколдовать. Все, что имело какое-то отношение к птицам, выводило Гнома из себя - ведь птицы несут яйца, а для Гномов ничего нет в мире страшнее яиц. К тому же Гусь считается глупой птицей. Словом, Руггедо сгорал со стыда, оказавшись в гусином обличье. А, мысль о том, что Гусь может снести яйцо, наполняла его неподдельным ужасом.
Гном боялся самого себя. Он боялся всего, что его окружало. Если он снесет яйцо и яйцо коснется его, то он пропал. Тогда любое лесное существо может с ним играючи расправиться.
Но он не только испытывал страх. Он был вне себя от гнева. Он надеялся одурачить Кики, подслушав волшебное слово, а вместо этого сам стал жертвой его происков. Безумный мальчишка изрядно навредил их планам! Впрочем, убеждал себя Гном Руггедо, Кики поступил правильно, заколдовав Дороти и Волшебника. Тем самым он сделал их беспомощными. Но Гнома бесило, что негодяй заколдовал и его, старого Руггедо. И поэтому он блуждал по лесу в поисках Кики, чтобы уговорить мальчишку превратить его во чтото более приятное и довести до конца план завоевания Страны Оз.