Константин Нормаер
Волшебство в кармане
Прямо за старой грядой, между заросшим крапивой яром и крохотной усыпанной цветами поляной, стоял ничем непримечательный замок. Его хозяин не любил гостей и редко распахивал перед ними кованные двери. Лишь с наступлением первых холодов старик проявлял благосклонность и откликался на скромный звонок, что висел при входе чуть ниже ржавого уличного фонаря. Сезон добытчиков длился всего одну луну и хозяин замка не хотел упускать возможность заполучить в свою коллекцию действительно стоящую вещь.
Шаркая ногами, он отпирал тугие замки и расплывался в улыбке завидев босоногих странников с заплечными мешками.
В такие дни мир замирал. Ветер прятался в кронах, а птицы теряли голос, укрываясь в дуплах и древесных щелях. Так начинался торг за уникальный артефакт.
Так случилось и в этот раз…
Нарушив осеннюю тишину, раздался стук в дверь.
— Иду, иду, — крякнул противный старческий голос.
Опираясь на клюку, по винтовой лестнице, спускался владелец замка. Его длинная седая борода, раздвоенная к концу, напоминала причудливые кисточки, которыми художники малюют свои бесчисленные, никому не нужные, шедевры.
Стук повторился, когда старец отпирал последний замок.
— К чему такое нетерпение? — продолжил бурчать старый маг.
Усыпанная ажурными заклепками дверь со скрипом отварилась. На пороге стоял пожилой человек. Его лицо было покрыто множеством давних, глубоких шрамов и порезов.
Гость скинул с плеча большой дорожный мешок и улыбнулся.
— Чего надо, бродяга?
— Товар! — незваный гость показал ладони в знак честных торгов, как это было принято в королевстве.
Разглядев среди дорожной грязи глубокий шрам — знак добытчика, старик зло сплюнул:
— Чего там у тебя? Показывай!
— Не знал, что торг уместен на пороге, — удивился гость.
— Для торга надобен товар. — Прищурившись, старик бросил взгляд на довольно-таки объемистый мешок. — Тебя как звать-то?
— Парте-бывший-мельник.
— Стало быть, бывший мельник, — задумчиво констатировал старик.
— Сомневаешься, что мельник может стать хорошим добытчиком?
— Сомневаюсь, что ты можешь предложить мне действительно нечто стоящее, — пояснил хозяин замка. Поэтому сразу скажу: — Эликсиры, руны и амулеты меня не интересуют.
— Ну что ж. Раз так, то есть кое-что посерьезней.
— Посерьезнее?! — недоверчиво нахмурился старик.
— Поверь, я тебя удивлю! Еще как удивлю! — Добытчик широко улыбнулся, обнажив пеньки гнилых черных зубов.
Старик ничего не ответив, впустил гостя.
Добытчик небрежно бросил дорожный мешок на огромный деревянный стол. Старик сел напротив.
Наслышан о твоей коллекции. Говорят она растет как на дрожжах.
Небольшой кабинет был заставлен обычными стеллажами, на которых красовались колбы, статуэтки, пузатые фолианты. Но у добытчика они не вызвали особого интереса.
— Это твой живот может расти как на дрожжах, а коллекции пополняются либо множатся, — заметил старик.
— Хе-хе, твоя правда. Но я, понимаешь, вот к чему клоню… — усмехнувшись, пояснил добытчик. — Другие добытчики, что предлагают? Один хлам. Говорящие картины, лампы с заточенными в них ифритами, предсказательные кубки, карты оракула или, на худой конец, клинки способные разрубить камень… Такое сторговал без всякой радости.
Старик устало зевнул:
— И что с того, Парте-добытчик?
— А ничего, — пожал плечами собеседник. — Просто мой товар придется поместит в особое хранилище. Если оно конечно у тебя есть. Иначе…
— Иначе? — старик внезапно захохотал. — Тебя хватает наглости выдвигать великому магу Олирису какие-то условия?! Да ты и вправду самый чудной добытчик, Парте-бывший-мельник.
— Чудной не чудной, но свое дело знаю хорошо, потому так и говорю. Иначе не убережешь ты мой товар.
В глазах старика блеснул злобный огонек. Парте тяжело вздохнул: видимо только сейчас понял, что перегибает палку, и еще одно слово может окончательно разгневать волшебника. Впрочем, серьезных последствий он не боялся. В таких случаях действовал строгий закон:
«Если маг или всякий иной волшебник пригласил к себе в жилище добытчика, то этот самый добытчик, обязан выйти из данных стен живым, иначе говоря: в первозданном виде, без увечий и видимых следов использования магии. В противном случае…»
В противном случае в законе шла длинная череда: за что и как будет наказан маг проявивший неповиновение законам Гильдии.
— Ладно, давай, показывай свой уникальный товар, — старик сменил гнев на милость.