Добытчик вымученно улыбнулся. Что ж, на этот раз ему повезло больше обычного. Олирис ограничился словами не став пугать колдовством. А ведь, по слухам, этот злобный старикашка терпеть не мог, когда разговор с ним вели подобным тоном.
Покопавшись в кармане, добытчик не разжимая кулак, положил на стол обычный стеклянный шар.
— Ха! Это что, оно и есть? — на этот раз без всякой злобы осклабился хозяин.
— Маленькие вещи таят в себе большие дела, — ответил Парте.
Шар был не больше куриного яйца. Переливаясь всеми цветами радуги, он завораживал и пленял, поражая своей миниатюрной красотой. Но вместо положенного восхищения, старый маг лишь злобно крякнул:
— Ты что мне принес, олух?! Шутиху, наполненную раскрашенным туманом? Что за безвкусица! Жалкое подобие алхимии.
— Странно, я думал ты умеешь зрить в корень, а не плевать на вершки, — удивился добытчик. На этот раз старик оставил слова гостя без внимания, — и лишь тяжело вздохнул:
— Дурень ты. Да чего тут зрить?! И так понятно, что подделка.
— Уверен.
— Да как ты смеешь!
— Так сам посмотри.
Парте слегка развернул шар к старику.
Тот долго вглядывался в наполненную туманом пустоту, но ничего и не увидел. И вот, когда его терпению пришел конец, Олирис заметил, как среди разноцветной пелены мелькнула отчетливая зеленая картина. Туман рассеялся, и за хрупким стеклом возникла крохотная поляна. Потеряв дар речи, старик воззрился на малюсенькую, не больше мизинца, деревеньку.
И чем дольше он изучал миниатюрный мир, тем больше подробностей открывалось его взору.
— Это тоже самое, что держать ручных муравьев, — как бы промежду прочим произнес добытчик, добавив: — Хотя, наверное, живой шарик куда занятней. А лучше заказать увеличительное стекло. Уследить за этими лилипутами не так-то просто.
Старик молчал.
— Да, кстати — там целый мир. Впрочем, скоро ты сам все увидишь.
— Кости драконов! Где ты достал эту вещь? — пересохшим голосом, поинтересовался Олирис.
— Не спрашивай… все равно не отвечу! Мое дело найти уникальную вещь, а твое — пополнить коллекцию. Ни больше, ни меньше. Так ты берешь? А то я уже собирался предложить ее Энглу Тугоуху, тому что проживает на Западном фьорде.
— Нет! Даже не думай! — взревел хозяин. — В горнил, всяких глухих маразматических Энглов. Я беру! Чего ты за нее хочешь?
— Ну, вот и славно, — согласился добытчик. — Одна монета! Большего не потребую за то, что нашло своего владельца. По рукам?
— По рукам! По рукам! — в спешке затараторил старик, не оценив слов добытчика.
Парте спокойно улыбнулся, снял потрепанную шапку, отдаленно напоминающую боевой шишак, — и откланялся.
— Рад был услужить. Желаю здравствовать… ну и прочее.
— Погоди, — остановил его старик. — Ответь, шельмец, ведь ты знаешь, как это происходит?
— Что происходит? — не понял Парте.
— Как существует этот шар? Без магии, без шарлатанства! Немыслимо, невозможно. Но он все-таки существует.
— А шут его знает. Наверное сам по себе, — пожал плечами добытчик, — Ветер крутит колесо, а то вращается приводя в движение жернова. С этого все и начинается. Главное, верить.
Подмигнув, Парте покинул замок и побрел своей дорогой.
— Верить. Просто верить… — задумчиво повторил Олирис.
Волшебник не спал третью ночь: трясясь от злости, он продолжал изучать маленький, переливающийся радужными цветами, шар. Желание разгадать загадку мир за стеклом, превратилось в навязчивую идею. Главный смысл всей его жизни.
Он мучился, не находил себе место, но не приблизился к разгадке даже на дюйм. Тогда, старик решил просто расколоть шар напополам и вытрясти оттуда этих гадких, маленьких человечков, которые как ни в чем не бывало, продолжали работать и веселиться, не обращая внимания на своего тайного соглядатая. Подняв руку вверх, волшебник замер. Через пару минут злость улетучилась, и он положил шар на место. Одна мысль, что он может лишиться этого удивительно мира, повергла его в ужас.
Лежа на огромной резной кровати, старик ворочался и вздыхал, а затем вставал и до утра бродил по комнате. Перед его глазами мелькали крохотные постройки за стеклом. Удивительный мир, неподвластный ни одной известной ему магии.
Он позабыл обо всем на свете. Бесценная коллекция превратилась в кучу никому не нужного хлама. Существовал лишь шар: проклятый шар со своим, до отвращения, притягательным миром.
Однажды старик не выдержал. Натянутые, словно струна, нервы лопнули, оставив после себя сокрушительный звон ударяющегося об каменные плиты шара. Волшебник больше не страшился, что разобьет свой главный экспонат. Ему было плевать! Главное — он узнает тайну.