Но шар не разбился. Отпружинив от пола, он вновь оказался в руках старика, заставив того, склонив голову, обессилено зарыдать.
Все оставалось по-прежнему: шар был цел, крохотные человечки — празднуя приход осени, водили хороводы, а волшебник — задумчиво уставившись на них, изводил себя безумными мыслями. Он давно не пробовал магическое воздействие. Просто сидел и наблюдал.
Старого затворника все сильнее затягивала удивительная и насыщенная жизнь за стеклом.
Он знал всех королей и поданных крохотного королевства, запомнил названия городов и улиц. Досконально изучил быт и проблемы маленького государства. Туман практически не появлялся, и вся страна была видна как на ладони.
Облокотившись на стол, старик немного задремал, когда внезапно послышался мышиный писк. Но хвостатые проныры были тут не причем. Продрав глаза волшебник уставился на шар: писклявые лилипуты вовсю распевали забавные песни. И это был не сон. Голоса действительно доносились из шара. Маленькая страна позволила себя слышать! У него все-таки получилось!
Достаточно просто поверить…
Жизнь окрасилась для волшебника иными, более яркими и жизнерадостными красками. Теперь он не просто наблюдал, а мог слушать. Он сопереживал, радовался и грустил — а забывшись, пытался даже подсказать. Но, увы, это его голос для лилипутов оставался недосягаем.
Как же он ошибался.
Когда в маленькой стране наступила зима, а старик, заливаясь от смеха, наслаждался созерцанием штурма ледового городка, один из ребят лепивших снежки остановился и, устремив свой взор ввысь, помахал волшебнику рукой.
Прошло ровно три месяца, когда добытчик опять постучал в дверь старого затворника.
Но ему никто не открыл. Он не услышал: ни старого ворчания, ни шаркающих шагов. Немного помедлив, Парте вошел внутрь.
Поднявшись наверх, он зашел в покои волшебника и подошел к столу, на котором лежал крохотный переливающийся всеми цветами радуги шар. Но старика нигде не было.
Кашлянув в кулак, Парте повертел шар в руке и, сунув его в карман, произнес:
— Значит все-таки поверил…Что ж, может быть в том мире ему будет гораздо лучше.
Захлопнув дверь, добытчик направился к извилистому тракту. На перепутье Парте остановился, вынул из сумы измятый листок и перо, вычеркнул из длинного списка имя Олириса Ликрея.
Посмотрел ввысь: небо сегодня было безоблачным и удивительно красивым. Не отрывая взгляда от синевы, добытчик помахал кому-то рукой, и удовлетворенно вздохнув, направился вниз по дороге.
В этом мире еще осталось очень много волшебников. Может именно в этом и было отличие? Может быть, именно в такой мелочи и заключалось простое человеческое счастье. Счастье, мира без магии и колдовства. Счастье крохотного мира за стеклом. Или все же магия была не таким уж злом?! И добытчик напрасно искупал собственные грехи. Парте — открывший дверь в другой мир. Раб, на службе удивительного закона мирозданья.
Впрочем, стоило ли рассуждать о столь сложных вещах.
Его дело найти уникальную вещь и предложить ее другим…
(2001).