- А как же прошлой осенью? - начал Тимка. Ну я же к вам в Магинбург попал в самом начале сентября. А Ундина уже приехала.
- Обстоятельства, - пожал плечами Веспасиан. - Ее пруд в старом Ботаническом саду у проспекта Мира осушили. Вот и пришлось ей вернуться до времени На Край Света. А с этой весны у нее новое место командировки. Здесь.
Коридор неожиданно закончился небольшим озерком.
- Вперед, - скомандовал Веспасиан.
- Куда? - Ребята в нерешительности топтались на месте.
- Дальше. Вниз. - Их провожатый указал на водную гладь, в которой отразился свет фонаря.
- Значит, все-таки придется нырять? - Такая перспектива Кассандру естественно не прельщала.
- Отнюдь, - отрезал кот. - Вы даже ничего не почувствуете.
- Значит, вы изменили воду? - предположил Тимофей.
- Не воду, а вас, - откликнулся Веспасиан. -(!ебя, впрочем, тоже.
«Вот, значит, еще почему Веспасиан опять и человека превратился, - сообразил Тимка. -Коты ведь обычно купаться очень не любят. Хотя, может, он это из-за Ундины...»
- Давайте, давайте, - поторопил Веспасиан. -Нходите смелее.
И действительно, вода не показалась ребятам пи холодной, ни мокрой. Просто будто бы воздух покруг них чуть-чуть загустел. Однако при этом оба совершенно свободно дышали и двигались.
Впереди становилось все светлее. Наконец Коспасиан выключил фонарик. Ребята подняли головы. Сквозь зеленовато-мутную пелену проглядывало солнце, освещая неровную песчано-каменистую дорогу, поросшую по краям какими-то странными кустами.
- Это же водоросли! - первой воскликнула Кассандра.
Мимо них проплыло что-то огромное с выпученными глазами.
- Добрый день. - Чудище поприветствовало путников булькающим голосом и удалилось.
- Лягушка, - прокомментировал кот. - А нам с нами - сюда.
Домик водяного находился под огромной почерневшей от времени корягой и на первый изгляд напоминал кучу ила. Тем больше удивило ребят, что за дверью оказалась очень уютная чистая квартирка из нескольких комнат, обстав-<| с иных старинной мебелью красного дерева.
- Ого, - шепнула Тимке девочка. - Почти «Антикварная лавка».
Веспасиан услышал это и решил пояснить:
- Вся обстановка восемнадцатого века. Как пруд сделали, так сразу квартиру и оборудовали. А вещи добротные, сноса им нету.
В одной из комнат они нашли Ундину и Сила Троевича. Русалка держала на руках щуплень-кого ребенка с густой разноцветной шевелюрой. Волосы у него были черно-бело-зеленые.
- Вот это и есть наш Щуня, - пропела Ундина.
Щуня, глядя на вновь прибывших лихорадочно блестящими глазками, зашелся в истошном реве. Сил Троевич, воспользовавшись моментом, запихнул в разинутый рот малыша серебряную ложку с каким-то снадобьем. Щуня резко перестал реветь, затем скривился и что-то выплюнул прямо в лицо чародею.
- Ой, как нехорошо, - покачал головой Сил Троевич.
Ундина объяснила ребятам:
- Ему нужно принять лекарство, а он не хочет.
- Не хочет - заставим, - грозно двинулся к Щуне Веспасиан. - Ты почему тетю обижаешь? -свирепым голосом спросил он.
- Вообще-то он плюнул в меня, - осторожно заметил чародей.
- Неважно, - проворчал Веспасиан. - А ну, Щунька, живо глотай лекарство!
Щуня от такого обращения просто забился в истерике.
--•80*"—
- Ну, ты, Веспасиан, и педагог! - с осуждением произнес Сил Троевич.
- Лучше не вмешивайся. - Укачивая на руках вопящего Щуню, Ундина с укором посмотрела на Веспасиана. Тот покорно отошел в сторону.
- Как скажешь.
Кассандра подошла к Силу Троевичу и шепотом осведомилась:
- А можно я попробую? Что ему нужно дать?
- Вот эту микстуру, - указал на зеленую бутылочку чародей.
- Она горькая? - задала новый вопрос Саня.
- Да к сожалению - сладкая, - откликнулся Сил Троевич, - а водяным как раз подавай все горькое. Они сладости ненавидят.
- Ясно, - сказала девочка. - Все равно попытаюсь. Только прошу всех вас выйти в другую комнату.
- Это мы с удовольствием. - Веспасиан, которого надсадный Щунин рев очень раздражал, удалился первым.
- А ты справишься? - с сомнением посмотрела
I >усалка на девочку.
- Попытаюсь, - откликнулась Саня и протя-
II ула руки к маленькому водяному.
Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк п даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Натем он цепко схватил маленькой ручкой прядь (Паниных огненно-рыжих волос и залился радост-п им булькающим смехом.
Сразу видно, что ведьма, - выходя, прошеп-
тала Ундина. — Щуня до сих пор ни одного чужого близко к себе не подпускал.
- Она не ведьма, - вступился за девочку Тимофей. - Она учится на белую колдунью.