- А у меня скоро от другого терпение лопнет, -показался из щели за печкой Морфей. - Цельный день в доме крик стоит. Чем только уши ни затыкал - бесполезно. Иерихонская труба, а не водяной.
- Тебе его разве не жалко? - спросила у Хранителя Очага Кассандра. - Он ведь совсем еще маленький, и у него что-то сильно болит.
- Жалко, - вздохнул Морфей. - Но себя тоже жалко. Старый я слишком, чтобы с младенцем нянчиться. Силы и здоровье уже совсем не те.
- У тебя всегда силы не те, когда что-нибудь делать надо, - буркнул кот.
- Я, между прочим, все делаю, и побольше некоторых, - оскорбленно проверещал домовой. - И... - Он многозначительно взглянул на кота. - Своими личными проблемами Сила Троевича не обременяю.
- Ты на что намекаешь? - Веспасиан выпустил длинные когти.
Иллюзия, на сей раз неожиданно проявив полную солидарность с оригиналом, распушилась и с шипением сделала выпад в сторону домового.
--•110*—
Тот, запищав: «Двое на одного нечестно!» -мигом ретировался в щель за печкой. Из его домика еще долго доносилось не слишком внятное бормотание про «русалочьих родственников».
Веспасиан недоуменно уставился на иллюзию. Но ее порыв к солидарности уже исчерпался. Приняв независимый вид, лже-Веспасиан демонстративно уселся спиной к оригиналу и принялся вылизывать переднюю лапу.
- Что-то эта иллюзия мне не нравится, - поморщился кот. - Должен признать, - перешел он на шепот, - иллюзии меня у Сила Троевича выходят гораздо менее удачно, чем все остальное.
Тимка не удержался и фыркнул. На его взгляд, новая иллюзия была просто копией Веспасиана.
- Не вижу в своих словах ничего смешного, -кот нервно дернул хвостом.
У Тимки вертелась на языке поговорка: «Неча на зеркало пенять, коли рожа крива». Однако сказать такое Веспасиану он никак не мог. Это прозвучало бы просто по-хамски.
- Вы только Силу Троевичу не говорите, - тем временем продолжал кот, - что иллюзия опять неудачной вышла. Зря только расстраивать. Для дела и такая сойдет. А я уж как-нибудь потерплю. Тем более, надеюсь, ты ее скоро унесешь. Все равно занятий сегодня опять не предвидится. Кассандре надо с Щуней сидеть. С минуты на минуту проснется. - Он перевел исполненный ужаса взгляд на аквариум. - Скорей бы уж он поправлялся.
Ребята переглянулись. Видимо, даже возможность чаще видеться с Ундиной, каждый день заезжавшей к ним проведать племянника, теперь не казалась Веспасиану столь уж заманчивой. Вернее, Щуня был слишком дорогой платой за это.
Иллюзия, похоже, поняла, что ее пребыванию на спорной территории приходит конец. И ей это совершенно не понравилось. Словно решив оставить долгую и недобрую память о себе, она вцепилась Веспасиану в хвост. Почтенный древнеримский кот, издав яростный воинственный клич, повел себя как истинный гладиатор и принял бой, если можно так выразиться, с открытым забралом. Тела иллюзии и оригинала слились в единый серый клубок -орущий, шипящий и плюющийся. Клубок покатился по комнате. :
- Что делать? Что делать? - растерянно причитала Кассандра.
- Вот уж чего н-не знаю, того н-не знаю. - Тимофей был взволнован не меньше.
Вдоволь покатавшись по комнате, клубок разделился на две равные части, которые стали гоняться одна за другой. Причем определить, где сейчас копия, а где оригинал, наверное, не смог бы никто.
Пространства комнаты дерущимся вскоре уже не хватало. Сперва они взметнулись на шкаф, потом - на книжные полки. В воздухе залетали клочья серой шерсти. Затем одно из тел спикировало вниз - прямиком на рабочий стол Сила
Троевича. На пол полетели колбы, пробирки и... банка с криксой. Стекло разбилось вдребезги. Жидкость растеклась по полу. Запахло чем-то волшебно-химическим, а сама крикса приземлилась Тимофею на ногу и, мигом олшв, начала карабкаться вверх по штанине.
- Фу, гадость!
Пытаясь стряхнуть неприятную тварь, Тимка стал дрыгать ногой. Но не тут-то было! Вцепившись коготками всех шести лап в джинсовую ткань, крикса широко разинула крохотную пасть. То, что она исторгла, трудно было назвать просто воплем или криком. Рев Щуни по сравнению с этим кошмарным звуком казался писком комара. До сих пор Тимка и Кассандра наблюдали криксу лишь в законсервированном виде на столе чародея и думали, что это волшебное существо, которое заставляет детей кричать и плакать. Теперь ребята убедились, что это существо само умеет замечательно кричать.
Впрочем, Щуня не собирался никому уступать пальмы первенства. Он тоже заорал из своего аквариума, умудрившись на несколько децибел перекричать криксу. Волшебная тварь, охотно приняв вызов, взвыла еще громче. Но маленький водяной не сдавался. Посоревновавшись таким образом какое-то время, стороны достигли паритета, и все помещение заполнил двухголосый непереносимый рев.