- Так это же камень, - посмотрел на содержимое ступы Мишка.
- Да, - подтвердил Тимка, - тебе надо превратить его в мягкий порошок. Работай.
Мишка принялся за дело.
- А я, - продолжал Тимофей, - использую возможность и попытаюсь решить проблему с нашим физкультурником.
Произнес он это шепотом, чтобы случайно не разбудить мирно храпевшего после обеда в своем жилище за печкой Морфея. Прием гостей, по-видимому, так утомил Духа Дома, что он даже не вышел поздороваться с ребятами.
Тимка принялся лихорадочно рыться на стеллажах с книгами. Раза два его отвлек Мишка, спрашивая, не хватит ли ему толочь? Но Тимка был непреклонен:
- Это у тебя пока что не порошок, а нефритовый песок.
- Да я уж и так весь взмок, - пожаловался Мишка, когда Тимофей вторично забраковал результаты его труда. - Сколько можно!
- Сколько нужно, - не посочувствовал ему друг. - Тебе, наверное, казалось, что мы здесь чаи распиваем.
- Ничего мне не казалось, - буркнул Мишка и, громко сопя, снова взялся за работу.
Наконец Тимка нашел то, что требовалось. Это была огромная монография под названием «Оборотни как они есть». Юный волшебник принялся лихорадочно листать страницы. Где же написано про метки? Он уткнулся в оглавление. Оно ему мало помогло. Зато в книге оказался тематический указатель.
- Ага! Метка! Страница двадцать один! Вот! -Тимка подошел с открытой книгой к друзьям и ткнул пальцем в рисунок. - Видите? Метка в виде восьмерки. Символизирует бесконечность превращений.
- Логично, - вгляделась в рисунок Саня.
- А это у них от рождения? - заинтересовался Мишка.
- Тебе-то какая разница! - Тимку сейчас занимало совершенно другое.
- Да так как-то, хочется знать, - ответил Мишка.
-«•218*—
- Может, у тебя тоже восьмерочка есть? -пристально посмотрела на него Кассандра.
- Нет, я просто, - сказал Мишка, но почему-то спрятал ноги под скамейку.
Саня прыснула. Тимка продолжил чтение, затем объяснил друзьям:
- Метка у них не от рождения. Она возникает у человека после того, как его укусил оборотень.
- А ты уверен, что у нашего физрука на пятке именно восьмерка, а не пятно? - обратился Мишка к Тимофею.
- Да нет, не уверен, - вздохнул тот. - Поэтому надо в ближайшие дни убедиться наверняка. -Он принялся листать книгу. - Слушайте.
И Тимка начал читать друзьям главу, посвященную способам выявления оборотней. Автор труда в основном давал советы, как отличить оборотня в облике зверя от настоящего животного. Эксперименты при этом предлагались варварские. Например, повстречавшись с подозрительного вида животным, убить его и содрать шкуру. Если это был оборотень, под шкурой обязательно окажется голый человек.
- Ужас какой, - поежилась Саня. - Давай лучше что-нибудь дельное.
Тимофей заскользил глазами по строчкам. Однако гуманных способов определения оборотней оказалось крайне мало, а вернее, только один: специальный определительный порошок. Им надо было посыпать ногу с меткой. На оборотне порошок немедленно вспыхивал синим холодным пламенем.
- А если, к примеру, не знаешь, есть на ноге метка или нет, и если есть, то на какой ноге именно? - озадачился Мишка.
- Ну, к счастью, человек не сороконожка, -откликнулась Кассандра, - смело сыпь на обе ноги.
Но Мишка не успокоился:
- Тимка, а ноги должны быть голые?
Юный чародей снова уткнулся в книгу.
- По этому поводу ничего не сказано, - объяснил он. - Из этого я лично заключаю, что так как в основном люди ходят одетые и обутые, можно сыпать прямо на одежду или на обувь.
- Как-то ненадежно, - все больше сомневался Мишка.
- Если хочешь, можешь Ваню разуть, - посоветовал Тимка. - Возражать не буду, но и участвовать тоже.
- А вам не кажется, что вопрос с обувью вашего дорогого Вани-оборотня можно обсудить позже? - призвала их к порядку Кассандра. -На вашем месте я бы сейчас сосредоточилась на изготовлении определительного порошка.
- Это правильно. - Тимка мигом принялся изучать рецептуру.
Его лучший друг, заметно поскучнев, осторожно поинтересовался:
- А там опять толочь надо?
- Пока не знаю. - Тимофей, заложив пальцем страницу книги, двинулся к шкафчику с волшебными веществами. - Разрыв-трава есть.
Мишка, держи мешочек. Дух-перо птицы феникс. О-о! Целая банка. Трава зверобой.
- Фигня, - с презрением отозвался Чугаев. -Это же в обычной аптеке можно купить.
- К твоему сведению, некоторые волшебные средства целиком и полностью состоят из компонентов, которые можно приобрести в обычной аптеке и даже в продовольственном магазине, -просветил его Тимка.
- У вас не поймешь, - буркнул Мишка. - То каменюгу в ступе три часа толки, а то - в обычном магазине продается.