– А наш троллейбус уже ушел.
Элишка строго глянула на нее и холодно произнесла:
– Все равно, пока не найдем отца, мы отсюда не уедем.
Алиса только закатила глаза на это замечание. Девушки шли по тихим улицам следом за волком. Мимо проехала поливальная машина и обдала его холодной водой. Серый визгливо заскулил и отскочил в сторону, но, увидев, что девушки смеются, вильнул хвостом и продолжил путь.
– Знаешь, – задумчиво протянула Элишка, – мне некоторые дома здесь напоминают Петербург.
– Мне тоже, – кивнула Алиса. – Не удивлюсь, если мы скоро к Неве выйдем.
Но скоро девушки вышли не к Неве, а к небольшой площади. Серый уверенно двинулся к магазинчику, располагавшемуся на углу. Выглядел магазинчик привычно, но загадочно. Хотя, в столь ранний час это было и не удивительно.
– Серый, а ты уверен, что там сейчас кто-то есть? – спросила Элишка.
Волк кивнул в ответ, голоса не подавая.
– Думаю, ночью у них работы даже прибавляется, – заявила Алиса с уверенностью. – Вряд ли все вещи там находятся на законном основании, раз уж тут скупкой промышляют, да еще и волшебных вещиц, – девушка подмигнула Серому, а он согласно кивнул и на это замечание.
Подойдя к самым дверям, сестры увидели через стеклянные вставки тусклый огонечек в глубине магазина. Алиса толкнула дверь – та поддалась, и в тишине раздался звон крохотного колокольчика, подвешенного над входом.
– Ау! Здравствуйте! Кто-нибудь есть здесь? – позвала Алиса, но никто не отозвался.
Девушки прошли пару шагов и остановились. Магазин представлял из себя длинное узкое помещение со множеством стеллажей высотой до самого потолка, заполненных всевозможными вещами и образовывавшими своеобразный лабиринт. Перед самым входом расположилась стойка с кассой, наполовину загораживая проход к стеллажам. Когда сестрам уже показалось, что никого больше здесь нет, вдруг из-за стеллажей раздалось шуршание и, через пару мгновений оттуда появился невысокий морщинистый человек, становясь за стойкой. Выглядел он довольно устрашающе – маленькие серые глазки смотрели с подозрением, седые волосы были заплетены в длинную косу и порядком растрепались, а в желтых зубах человек зажимал мундштук с почти докуренной сигаретой. Окинув девушек хмурым взглядом, человек выдохнул дым и звучным голосом бросил:
– Чего?
– Что «чего»? – удивилась Элишка, напряженно изучающая подозрительного человека.
– Чего надо вам тут? – прорычал мужчина и кивнул на Серого. – С собаками нельзя!
Алиса кивнула волку на дверь, и тот послушно вышел.
– Ну? – снова обратился к девушкам человек. – Купить, продать?
Элишка смело сделала шаг к стойке:
– Продать! – и девушка протянула человеку свои маленькие серебряные серьги.
Продавец, даже не взяв их в руки, произнес:
– Сто корон.
– Что?! – возмутилась Элишка. – Это же серебро! Как минимум, двести!
До того как зайти в магазин, сестры узнали у Серого, что на пару дней им понадобится не меньше тысячи корон и, что за свои серьги Элишка вполне может получить двести. Откуда у волка такие познания по части расценок, он не знал, но, вероятно, это все были воспоминания из человеческой жизни, и он был уверен, что не ошибался.
– Кому нужны твои серьги? – презрительно скривился продавец. – Больше ста десяти не дам.
– Имейте совесть! – возмутилась расстроенная девушка.
– Хмм… Дам сто двадцать и ни больше! – резко взмахнул рукой человек. – На простых безделушках я не специализируюсь, – ворчливо добавил он.
Элишка обиженно вздохнула, но согласилась на сто двадцать корон. Алиса, стоя рядом с ней, о чем-то напряженно думала, а потом спросила продавца:
– А если я предложу магический предмет?
Элишка тотчас испуганно схватилась за свой медальон, но Алиса о нем и не думала. Она сняла с пальца кольцо – серебряное с простым рисунком – и протянула его продавцу, в руки, правда, не отдавая. Расставаться с украшением девушка совершенно не хотела – она очень дорожила им. Не только потому, что ей сделал его на заказ знакомый ювелир по собственному Алисиному эскизу, а скорее, потому что она считала это кольцо своим талисманом и другом. Продавец прищурился и усмехнулся. В это время в дальней части магазина, за стеллажами, раздалось очень тихое шуршание, но девушки точно различили его, и Алиса одернула руку с кольцом.
– Здесь еще кто-то есть?
– Не ваше дело, милочки! – усмехнулся продавец. – Так, а что твое колечко может-то?
Алиса сама не была уверена, что оно что-то может. То есть, она думала, что может, но вот убедить никого не могла. Она вспомнила, что всегда, когда это кольцо было на ней, стоило ей только зайти в воду, как отовсюду сплывались разные животные – рыбы, лягушки, змеи, медузы… Девушка окрестила свое кольцо Кольцом Призыва. Так она и решила представить его продавцу – вдруг сработает?