Элишка поежилась, тоже с трудом подавляя зевок, но тут же тряхнула головой, пытаясь согнать сонливость, которая после слов Алисы, теперь пугала и вызывала недоверие. А Лисичкина продолжала:
– Я даже не удивлюсь, если сейчас нам на встречу выйдет серый волк и спросит, куда мы идем, и нет ли пирожков у нас в рюкзаке.
Элишка улыбнулась, но тут же улыбка слетела с ее губ, и девушка испуганно вскрикнула: придорожные кусты угрожающе зашевелились и затрещали ветками. Девушки замерли, в ужасе ожидая нападения страшного зверя, и вот, под шуршание листвы и веток из кустов на дорогу и правда вышел здоровенный волк и встал прямо перед застывшими от страха девушками.
– Как хорошо! – произнес зверь приятным голосом. – А то я уже устал пробираться за вами по этим колючкам.
Элишка пискнула и спряталась у сестры за спиной.
– Знаешь, я, пожалуй, поторопилась с заявлением, – сдавленно пробормотала Алиса, начиная пятиться назад, тесня и Элишку.
– Прошу вас, не пугайтесь… – сделал шаг вперед хищник.
– Ааа!
– Ай-яй!
В один голос заверещали девушки, которых отпустил первый шок, и теперь уже паника накрыла с головой.
– Дамы, ну что же вы!.. – волк сделал еще пару шагов девушкам навстречу, но они буквально отпрыгнули назад, таращась на зверя во все глаза.
Алиса сорвала со спины рюкзак и замахнулась им на волка, но Элишка вдруг воскликнула, останавливая ее:
– Подожди! Если он заговорил с нами, то, вероятно, есть нас не собирается!
– Ага! С Красной Шапочкой волк тоже вначале заговорил! – парировала Алиса.
Волк кажется понял, что для собственной безопасности стоит соблюдать дистанцию, и сел в паре метров от девушек.
– Послушайте, эээ… господин Волк! – обратилась к зверю Элишка, делая шажок из-за спины сестры. – Вы говорите, что давно шли за нами? Зачем? И мы вас совсем не заметили… – добавила она, передернув плечами.
Да уж, вот так вот их бы и съесть могли из-за невнимательности – даже огромного волка, наблюдающего за ними, заметить не смогли.
– Еще бы! – фыркнул волк в ответ на замечание девушки. – Я ведь волк уже не первый день – умею маскироваться и выслеживать.
– Добычу? – недобро сощурилась Алиса.
Волк предпочел не отвечать на провокационный вопрос, к тому же Элишка, зацепившаяся за другие его слова, живо спросила:
– Волк не первый день? А который?
– Триста пятьдесят седьмой, – с невеселым вздохом, отозвался волк. – Уже почти год.
Элишка окинула зверя изучающим взглядом и протянула:
– Извините, конечно, не обижайтесь, но выглядите вы гораздо старше.
– О, вы не так поняли! – волк отмахнулся – прямо так, лапой. – Я не всегда был волком.
– Вас превратили в него? – догадалась Элишка пораженно.
А Алиса больше была поражена тем, что ее сестренка совсем не смущалась того, что говорит со зверем. Будто так оно и должно быть – чего же удивительного в болтовне с волком? Да и тот выглядел так, словно беседовать с людьми для него обычное дело.
– Да, барышня, – ответил он на вопрос Элишки, – превратили. И мне бы очень хотелось стать снова человеком. Именно поэтому я и осмелился потревожить вас.
– Извини, парень, – покачала головой Алиса, не давая сестре продолжить эту любезную беседу. – Мы тебе ничем не поможем.
– О, не отказывайтесь так сразу, умоляю! – заскулил волк, вскакивая на ноги и поджимая хвост. – Здесь очень редко проходят люди и почти все сразу же отказываются мне помочь! Мне угрожают и прогоняют меня! Одна ведьма так вообще угрожала превратить меня в кролика, если я не уйду прочь с дороги. А те, кому и становится меня жалко, слишком слабы, чтобы мне помочь.
– И ты считаешь, что мы достаточно сильны? – спросила Алиса невесело – она начала сочувствовать волку, но даже не представляла, чем бы они могли его выручить.
– Нет, не думаю… на это я и не рассчитываю, – заверил ее волк. – Но вы все же можете мне помочь.
– Постой, – остановила волка Элишка. – Нам самим нужна помощь. Ты сказал, что видишь всех, кто здесь проходит? – глаза ее засияли.
– Да, барышня, – кивнул волк.
– Отлично! – девушка хлопнула в ладоши и, улыбаясь счастливо, полезла в карман, доставая оттуда телефон. – А ты видел этого человека? – она протянула смартфон зверю, показывая на экране фотографию своего отца.
– О! Да, я видел его! – затараторил волк, едва глянув на фото. – Это был один из двух людей, что сжалились надо мной. Он дал мне хороший совет – сказал, что в городе точно найдется маг, способный мне помочь.