История первая. Небольшой гешефт в одну праздничную ночь
— Вызывали?
— Да. Проходите!
Великий магистр Снуфелинг даже глаза не поднял на своего заместителя, продолжая изучать какую-то бумагу. Гоберман послушно занял место у приставного стола. Справа, где самое комфортное кресло. Конечно, внеплановый вызов к начальству не означал ничего хорошего, но это еще не повод ерзать на неудобном стуле.
— И шо там в той цидулке? Мы уже можем запасать слюни для подсчета крупных купюр? — первым не выдержал Гоберман. Молчание шефа немного напрягало — перед зимнепраздниками хлопот хватает, не хотелось бы долго засиживаться.
Руководитель ордена Бездонной Чаши как-то странно посмотрел на него и наконец сообщил:
— Боюсь, когда ты узнаешь, почему я тебя вызвал, то не будешь так веселиться. Увы, в этом году отдуваться придется тебе.
— Да ну?! — Гоберман собрался было отпустить очередной пассаж, но вдруг запнулся…
Зимнепраздники… В этом году отдуваться ему… Только не это!!!
— Нет, шеф… Вы же сами знаете, нам там нечего ловить… Так, навар от яиц… — забормотал он, лихорадочно прикидывая варианты.
— К сожалению, да… Сам Ковен просит. Это от них бумага.
— И мы снова должны побывать на всех базарах в наши критические дни? Пусть в орден Глиняного Демона пишут — у них големов много, есть кому заменить. А у меня и так свободных рук не хватает.
— Глиняный Демон тоже разнарядку получил — Цирлифекс срочно собирает команду. Все городские ордена в деле — ты же сам понимаешь, на такое дело абы кого не поставишь, профессионалы нужны.
— Неужели они и этого куркуля уломали?
— «Глинянщики» отправляются на Третью Садовую Центавру — в тот мир, где у Цирлифекса дачка.
— Решили совместить субботник с корпоративом? Разумное решение.
— У тебя тоже есть такая возможность. Наша команда отправляется в мир Земля.
— Что значит у меня?.. Лично?!! Да они совсем там обор… перепутали что-то. Я им что — малолетка, по ночам на морозе рассекать?
Снуфелинг вновь взял в руки злополучный документ, аккуратно сложил его и ткнул под нос своему заместителю. В глаза сразу же бросилась знакомая фамилия. Еще бы! Красным подчеркнута и птичка для пущей важности напротив стоит.
— Убедился? — спросил шеф, забирая бумагу обратно.
— Подождите-подождите! Я хочу знать, кто ходатайствовал о моем призыве!
— Какая разница? Все равно тебе придется ехать.
Гоберман лишь огорченно мотнул головой в ответ.
— Хоть бы раз дали нормально отпраздновать… — расстроенно проворчал он. — У вас уже или еще?
— Уже-уже… Думаю, с тебя и этих новостей достаточно. Иди собирайся.
Когда за возмущенным замом закрылась дверь, Снуфелинг еще раз просмотрел злополучный документ. Запрос на Гобермана был инициирован каким-то иномирянином. Интересно, кто он такой, что позволяет себе в праздничную ночь вызывать на работу одного из ведущих магов ордена? Обычно на «субботнике» вкалывали специалисты помельче.
Почему-то Снуфелингу казалось, что он уже слышал эту фамилию, но смутное воспоминание упорно ускользало от него. Ладно, не до загадок сейчас. Поставив в углу документа росчерк «Выполнено», великий магистр аккуратно положил его в соответствующую папку на столе.
***
К удивлению Гобермана, проблемы, возникшие из-за отъезда, удалось легко уладить. Даже Цилечка, его жена, спокойно восприняла известие о том, что мужу придется уехать в разгар долгожданных каникул.
— Мы же думали провести каникулы с детьми, — сказала она. — Так что можешь ехать, вместе с ними мне не будет скучно.
— Спасибо! — довольно улыбнулся маг. — Аленький цветочек тебе лично привезти или почтой выслать?
— Не надо никаких подарков. Лучше сам быстрее приезжай.
При виде ее обворожительной улыбки Гоберман не удержался и сгреб свое сокровище в охапку — в новом платье жена выглядела на редкость аппетитно.
— Неужели тебе не хочется икры из синеньких и всего остального… этнического? — нежно прошептал он.
— Нет, — ловко вывернулась из его объятий Цилечка. — Давай лучше ужинать, а то совсем отощал со своей работой.
— Прям, так сразу и начнем? Без всяких «а может быть»?
— Гоберман, ты в курсе, что в твоем возрасте с порога набрасываться на женщину уже неприлично?
— Прилично-отлично…
***
Их встречали сразу у выхода из межмирового портала — сегодня здесь было людно, маги прибывали один за другим. Гобермана перехватила красивая, но очень строгая девушка. Выдав спецодежду и магическую доверенность на транспортное средство, она взяла в руки стопку документов и начала по одному передавать их подрядчику.