Недоуменно помотав головой, Эльджен внимательно присмотрелся к лежащей перед ним дохе.
«Тулуп как тулуп… Чего пялишься?» — услышал он вновь тот же голос.
Ему показалось или доха действительно слегка шевельнула рукавом? Эльджен осторожно хлопнул по облезлому воротнику, но тот никак не отреагировал. Странно!
В любом случае, стоит проверить покупку более тщательно. Странный конструкт не мог появиться просто так. Возможно, умирающему магу все-таки удалось сотворить из дохи волшебную вещь или артефакт. Интересно, зачем было тратить на это последние силы? Вряд ли, чтобы создать что-то обыденное.
Эльджен довольно потер руки. Доха нравилась ему все больше. Вот только как «развязать ей язык»?
«Не надо ничего развязывать!»
Снова этот хрипловатый голос! Маг на всякий случай еще раз оглянулся, затем подошел к двери и выглянул в коридор. Как он и ожидал, там было пусто и темно. Похоже, ему не чудилось, доха действительно с ним разговаривала.
«Да я это… я! Тугодумистый ты наш! Только не доха, а тулуп!»
Вернувшись к столу, на котором была разложена его покупка, Элджен замер, задумчиво рассматривая ее.
«Чем зря глазеть, лучше помог бы! Глянь, что там у меня за дыра внутри, под левым карманом. Кажись, магия туда подтекает».
Даже не подумав, почему чужой артефакт им командует, Эльджен послушно склонился над левой полой. В тот же миг тяжелый рукав с размаху опустился на его голову, и маг уткнулся лицом в вонючий мех.
«Эй! Куда?! Не надо нос об меня вытирать!»
Придерживая обоими рукавами голову Эльджена, доха осторожно выскользнула из-под нее и взмыла под потолок. Брезгливо отряхнувшись, она обернулась вокруг своей оси, будто оглядываясь.
В комнате воцарилась тишина: перепуганные волшебные вещи боялись даже шевельнуться, так и замерли на своих местах. Лишь тихий протяжный скрип нарушил мрачное безмолвие — это медленно открылась маленькая дверца дорожного бюро.
«Пасть закрой — петли простудишь!»
Хлоп! Дверца поспешно вернулась на место.
«Хороший мальчик! Как барин твой очнется, скажи ему, что хозяин мне не нужен — я сам по себе гуляю. Адью!»
В следующий миг доха уже была в коридоре — выскользнула в приоткрытую дверь.
***
Громкий требовательный стук в дверь заставил старого скорняка оторваться от работы.
— Дед, выходи! Я товар привез!
Узнав голос внука, старик накинул на плечи тулуп, схватил шапку и открыл дверь. Парень топтался у порога, в распахнутую калитку виднелись нагруженные сани.
— Товар привез? Что у тебя сегодня?
— Мелочь всё, только пара больших шкур. Да и те неважнецкие. Одна — со старого козла, даже не знаю, куда ее пристроить. Уж больно вонючая.
— Ничего, придумаем что-нибудь.
— Через пару дней должна быть большая шкура, хорошая. Соседи мясо на ярмарку хотят везти, я уже договорился, что сразу товар заберу.
— Ты там проследи, чтобы случайно не испортили!
— Прослежу!
— Гнилья в сегодняшних нет? Хорошо смотрел?
— Откуда ему взяться, ежели морозы стоят?! Падали совсем нет, только замерзшие.
— А это что такое? — старик недоуменно разглядывал какой-то тулуп, лежавший сверху.
— Сам не знаю!
— Как это?
— А так! Утром, как ехать к тебе собрался, смотрю: под крышей нашего сарая, от дороги, что-то непонятное темнеет. Собака? Так высоко для нее. Куница? А как она там оказалась? И сугроб под стеной глубокий, не тронутый, и на крыше снег ровный, без следов. Подобрался ближе, пригляделся, а это — тулуп. Ох, и поповозился я, пока выдернул его из-под крыши. Даже отца звать пришлось. Мало того, что глубоко был заткнут, еще и зацепился за что-то.
— Кто же его туда заткнул?
— А я почем знаю? Вот тебе привез — может, придумаешь, что с ним делать? Мамка его ни в какую дома оставлять не хочет, говорит, ворожил кто-то против нас. Не мог он там просто так оказаться.
— Да это понятно, что дома ему не место. Мало ли зачем подбросили.
— Может, сможем продать? Чего добру зря пропадать?
— Ладно, подумаем. Но в дом ко мне тоже его не неси — в дровнике положи. Мало ли какая дрянь на нем нашептана.
Солнце клонилось к закату — короткий зимний день заканчивался. Один из лучей скользнул в щель плетеной стены хлипенького сарайчика, слегка осветив поленницу дров и темную мохнатую массу, лежавшую на ней. В ответ масса шевельнулась, будто собираясь приподняться, но в этот момент снаружи послышались шаги. Мохнатое нечто вновь замерло.
— Сюда, господин маг, сюда. Колдовать совсем не обязательно, мне бы только знать, что этот тулуп чистый, без ворожбы, — послышался голос старика-хозяина.