- Трудишься, браток? - спросил с мнимой доброжелательностью один из них. - Замаялся, поди?
- И, главное, какие песни-то поет, гад! А? - не выдержал другой. - Ну, ничего, мы ему сейчас устроим праздник!
Все были сильно навеселе.
- Ты пойми, браток! Вы должны уезжать к себе, туда! Вам здесь делать-то нечего! Пойми ты! - продолжал увещевать первый.
- Ребята! Должен вас предупредить! Я при исполнении! Народный патруль! Слыхали? Советую не баловать! А разойтись по домам! - строго сказал Евгений Павлович, не торопясь, отряхнул рубанок и любовно провел рукой по свежеструганной поверхности. Работа была выполнена на совесть. Светлое пятно резко выделялось на фоне серого от времени и дождей забора.
Спокойствие Евгения Павловича несколько поколебало уверенность подошедших. Они немного засомневались.
- Ладно! Нам спешить некуда, - рассудил третий, дотоле молчавший. - Наши сейчас на соседней улице управятся. Махровый такой жиденок! Не дом, а крепость! Ну, да ничего! Выкурят гада!
- Вы что не понимаете? Вам же русским языком сказано! Надо за автоматом сходить, чтоб дошло?! - сдерживая бешенство, заорал на них Евгений Павлович.
- Ты смотри какой! За автоматом! - передразнил его второй. - Ну, иди, сходи! Попробуй! - угрожающе добавил он, поплевав на массивные ладони. - А я тебя для начала припечатаю!
Евгений Павлович с ужасом понял, что добраться до машины, где лежало оружие, ему не удастся.
- Один синячок тебе уже поставили, сейчас будет второй! - приговаривал мужик.
- Ладно, Леш! Погоди! Сейчас наши подойдут, разберемся! - обратился к нему первый.
Они незаметно взяли Евгения Павловича в полукольцо, прижав к забору. И опять какое-то сдерживающее начало отпустило Евгения Павловича, и он с размаха ударил угрожавшего ему мужика рубанком по лбу. Тот охнул и закрыл лицо руками.
Воспользовавшись секундным замешательством, Евгений Павлович отпихнул его с дороги и бросился к машине. Оставшиеся двое нападавших погнались за ним. Евгений Павлович понял, что открыть дверцу и вытащить автомат он не успеет. Он обежал вокруг машины. Преследователи тоже впопыхах сделали круг. Остановились. И стали заходить с двух сторон. В это время раздалась команда:
- Стой! Буду стрелять?
Все замерли. Около калитки стоял Илья с пистолетом в руке. Евгений Павлович пришел в себя. Мужики нехотя подняли руки вверх. Евгений Павлович быстро достал из машины автомат, и вовремя. До этого сидевший на корточках Леша, которому досталось рубанком, резко вскочил и выбил у Ильи пистолет. Они схватились и покатились по земле. Двое других хотели броситься на помощь, но, увидев в руках Евгения Павловича автомат, остановились. Илья с трудом вырвался, вскочил и бросился к своему пистолету. Его противник тоже встал, достал носовой платок и приложил ко лбу. Он был очень здоров, и удар рубанком, видимо, его не очень огорчил.
- Это настоящая банда! - сказал с грустью первый мужик. - Террористы, не иначе!
- Надо бы вас, мерзавцев, задержать... - задумчиво произнес Евгений Павлович. Он понимал, что в "Запорожец" они все не войдут. Можно было бы забрать одного, скажем, Лешу, но уезжать сейчас было опасно. Старушку бы не пощадили. Его размышления прервал топот небольшой толпы, появившейся в конце улицы.
- Наши! - радостно встрепенулся первый мужичок.
- Что с того! - мрачно возразил другой. - Видишь, какое у них снаряжение!
Евгений Павлович и Илья отступили к забору. Толпа остановилась в шагах десяти. Все были сильно разгорячены. Безумие владело людьми. Видимо, на них уже подействовала пролитая кровь. "Неужели это люди?" - мелькнуло брезгливое удивление в голове Евгения Павловича.
- Жиды! Убирайтесь в свой Израиль! - выкрикнул кто-то по привычке, но энтузиазма не чувствовалось.
Бабушка тоже вышла из дома и подошла к забору. Вперед из толпы уверенно вышел мужчина в такой же кожаной куртке, как у Евгения Павловича и Ильи.
- Вот так встреча! - сказал он Евгению Павловичу, жестко поглядев ему в глаза. Тот с трудом узнал в нем недавнего знакомого, с которым они вместе шли на учебное ориентирование.
- Возглавляешь?! - начиная смутно обо всем догадываться, спросил его Евгений Павлович.
Тот не ответил, натянуто улыбнулся и громко, властно бросил в толпу:
- Ошибка, братья! Отворот, поворот! Перерыв на обед!
- Какая ошибка?! Ты что, озверел?! Посмотри на их рожи! - запальчиво крикнул кто-то из нападавших, указывая на Илью с бабулей.
- А я говорю, ошибка! - уже зло крикнул бывший попутчик и, обращаясь к Евгению Павловичу, добавил: - С тебя должок! Не забудь!
- За мной не пропадет! Мы еще здесь побудем, так что поимей в виду! - предостерег его Евгений Павлович, выразительно постучав пальцем по стволу автомата.
- Хорошая игрушка, хорошая! У меня малость похуже, но тоже ничего! - ответил он и приказал своим: - Пошли, орлы!
Недовольная, ворчащая, но уже понемногу остывающая толпа скрылась за поворотом.
- Знакомый? - поинтересовался Илья. - Я его рожу тоже уже где-то видел... Ты ему что, задолжал?
- Да... - протянул в ответ Евгений Павлович. - Полстакана водки…
8. Следователь Василий
Евгений Павлович открыл дверь квартиры, и на пол упала бумажка. Он ее поднял, развернул. Это была повестка к следователю. Но в отличие от предыдущей она имела довольно несвежий вид и почему-то не была опущена в почтовый ящик. Номер кабинета был зачеркнут. А от руки неровно было вписано: ул. Красной звезды, маг. №7, в подсобку. И уже в самом низу: Очень прошу! Василий.
Уже не первый раз, получая повестки, Евгений Павлович долго сомневался идти или нет. И каждый раз, проклиная себя, шел.
Он быстро отыскал магазин. Обратился к продавщице:
- Где тут у вас подсобка?
- Вы к Василию Николаевичу? - любезно улыбнулась она и показала дорогу в святая святых.
Евгений Павлович долго пробирался мимо контейнеров, ящиков, мешков и, наконец, оказался в довольно просторном помещении. Свет пробивался из расположенного высоко в стене окна. Следователь был занят. Он сосредоточенно взвешивал на огромных весах трех грузчиков. Те тоже очень серьезно относились к происходящему. Все были пьяны в дым.
- Двести двадцать шесть! - торжественно заявил следователь. Увидел Евгения Павловича, радостно улыбнулся, хотел подняться навстречу с ящика, на котором сидел, но не смог.
- Огромное спасибо, что зашли! - сказал он с чувством.- Ребята у нас серьезный разговор! - обратился он к грузчикам. - Принесите бутылочку шампанского!
Ребята дружно спрыгнули с весов.
- Здесь Галка, наверное, обратили внимание, ну, сразу, как зайдешь! Такая чудесная баба! Ну, все при ней! А колбаску нарежет мелко, мелко! И все, все понимает! Не то, что законная! – заявил Василий. - А я, понимаешь, в пике! Уже третий день! Но все будет нормально, вот увидишь! А все из-за вас! - он с грустью погрозил пальцем.
- Вы что собственно хотели? - раздраженно спросил Евгений Павлович, злясь на себя, что клюнул по глупости на эту удочку с повесткой. - Кажется, в прошлый раз уже все выяснили!
- А вот и нет! - возразил следователь. - Дело-то не простое! Я должен определить, кто бросил гранату! А в показаниях несостыковка! Илья Григорьевич говорит, что он. Свидетель, ветеран, говорит, что вы! А вы говорите, что были не в себе и не помните! Разве это по-людски?! Конечно, старик мог все напутать, но он меня прямо доконал своим зрением!
- Может быть, в процессе расследования на вас оказывают давление? - поинтересовался Евгений Павлович.
- Скажу честно, хотя на ваш вопрос отвечать не обязан, никакого давления! Меня вызвали и сказали, что я должен проявить принципиальность! И все! - Следователь задумался. - Проявить принципиальность? Это что ж, найти храбреца и его засадить? Не выйдет, господа! Не то время! - Озабоченно нахмурил лоб и добавил: - Но что все-таки значит проявить принципиальность? Я не понимаю! В отношении кого?! Я так прямо и спросил, в отношении кого? Но разве они скажут?!