Тронный зал был огромен. Он мог вместить на приёмах всё командование. Но сейчас длинная дорожка до трона была как путь на эшафот. Холодное чёрное пространство с мириадами звёзд давило своей мощью сквозь прозрачный купол тронного зала так, что каждый чувствовал себя таким маленьким и незначительным. Слабая фиолетовая подсветка наполняла и без того мрачное помещение фантасмагоричными тенями. Заркон любил полумрак. И в такой атмосфере походил на огромного дракона в своей пещере.
Сендак преклонил колено:
— Император, — и застыл с рукой на сердце. — Vrepit Sa.
Заркон не удостоил его взглядом. Просить пощады у дракона бесполезно, так нечего и унижаться. Как бы соблазнительно не было желание спасти себе жизнь. Сендак выпрямился перед троном. Марвок же остался на коленях, подобострастно глядя на Заркона снизу-вверх. Как он жалок, в другой обстановке стоило бы его пнуть.
— Император, на Фэйве было нападение на мой корабль. Льва забрали.
Заркон медленно перевёл взгляд на коммандера. Холодные глаза пронзали насквозь. Император возвышался каменной глыбой.
— Империя держится на сильных галра. Слабые нам не нужны. А ты слаб, — выплюнул Заркон.
Император шумно поднялся с трона, блеснуло лезвие меча. Заркон тяжёлой поступью направлялся к Сендаку.
— Оставь их мне.
Заркон остановился, склонив массивную голову в полуобороте:
— Мои воины — не твоя забота.
Зашуршала ткань накидки. И как всегда неожиданно, словно явившись из тени, возникла императрица.
— Они итак уже почти мёртвые воины, так отдай их мне, — лицо императрицы было скрыто капюшоном.
Заркон выпятил квадратный подбородок, смерил взглядом Сендака и, дав согласие взмахом руки, вернулся на трон.
— Вы будете охранять мои лаборатории. А сейчас пошли вон, — тихо произнесла Хонерва и заскользила в коридор.
Сендак на ватных ногах последовал за ней, но в коридоре императрицы уже не было. Среди воинов усердно поговаривали, что она ведьма или призрак. А самые дерзкие говорили, что её боится сам Заркон.
— Ну, вот понизили. Теперь мы охранники, — Марвок поравнялся с Сендаком.
Коммандер остановился, закипая внутри:
— Марвок, я тебя сейчас убью.
🌟 🌟 🌟
Система подготовки паладинов от экс-гладиатора Широ оказалась жёстче, чем алтеанская. Лэнс пробирался в ангар к своему льву, надеясь спрятаться и переждать там очередную тренировку. Как он будет объясняться с Широ? «Лучше просить прощение, чем разрешение», — усмехнулся Лэнс.
— Привет, красотка, — Лэнс положил ладонь на металлическую лапу.
Глаза Блю вспыхнули жёлтым. Лэнс прислонился к лапе спиной:
— От Широ совсем спасения нет. Эй, Блэк, выбрал же ты себе… За что, Блэк? — крикнул парень чёрному льву. Опустив голову и сложив руки, он вздохнул: — Может, зря ты меня выбрала? Мне кажется, я бесполезен.
Расслабленный Лэнс чуть не упал, синий лев неожиданно пришёл в движение и лёг на пол, опустив голову к своему паладину.
— Ой, ты меня жалеешь? — Лэнс положил ладонь на нос Блю.
«Это ты себя жалеешь. А я сделала правильный выбор».
— Что? — Лэнс отшатнулся. — Это всё Широ меня довёл. На два голоса сам с собой я ещё не разговаривал, — он почесал подбородок. — Да ещё один голос девчачий.
— Лэнс, ты установил связь со своим львом? — Аллура подошла незаметно.
— А, это ты. А я думал, уже третий голос добавился, — обернулся Лэнс.
— Я горжусь тобой, — Аллура положила руку Лэнсу на плечо. — Ты первый это сделал. И пока единственный, — добавила она хмуро.
Лэнс уже было хотел нахваливать себя, какой он необыкновенный и талантливый. Но…
— Так, — глаза Аллуры гневно сверкнули. Лэнс в ожидании замер. — Пора разобраться с этим тренером, внести свои корректировки, — принцесса решительно направилась к выходу.
Лэнс поспешил догнать её, послав на прощание Блю воздушный поцелуй:
— Эй, красотка, не скучай. Я не могу такое пропустить.
Аллура уверенно направлялась в тренажёрный зал. С каждым шагом она распалялась всё больше и больше, и в зал влетела как фурия:
— Широ! — вспыхнула яркими алтеанскими метками девушка.
— Вы опоздали, — повернулся к ним Широ и замер на долю секунду, удивлённо рассматривая её лицо.
— А почему мы должны приходить?! — Аллура шла, не останавливаясь, пока не подошла вплотную. — Ты замучил нас своими тренировками! — она ткнула ему пальцем в грудь. Лэнс с довольной улыбкой выглядывал из-за её плеча. — Паладины львов не видят! О существовании баярдов не догадываются! Да я не могу никак сказать, что у паладинов есть доспехи! Вы ни разу не собрали Вольтрона! Зато Коран может пять добошей простоять в планке! Заркон будет поражён!
— Даже король Альфор так не мог, — раздался голос Корана из глубин зала.
Кит подошёл к Широ:
— Паладин не мог простоять в планке? Какое упущение! Широ на него нет.
— Ладно, вместо вечерней тренировки покажешь свои доспехи, — Широ сложил руки на груди.
— Нет, график теперь буду устанавливать я. Тренировки с тобой лишь две варги в день, — Аллура похлопала рукой об руку, изображая Широ. — А сейчас тренировка окончена. Мы идём смотреть баярды и доспехи.
Аллура направилась к выходу, остановилась и замерла. За ней никто не шёл. Она вопросительно посмотрела на Широ.
— Потому, что я тут главный, — усмехнулся он. — Идём смотреть баярды, куколка.
Коран театрально распахнул двери:
— А сейчас вы окажетесь в святая святых! — он резко развернулся, преграждая всем путь. — Почувствуйте этот момент.
— Не тяни, — Лэнс вытянул шею, пытаясь заглянуть в комнату.
Коран сделал несколько шагов назад по мозаичному полу, оказавшись в центре просторного зала:
— Взирайте! Эти доспехи сделал сам король Альфор! — алтеанин махнул рукой.
За Кораном на невысоком постаменте стояла статуя коронованной особы, по-видимому, короля Альфора. Каменный король, гордо приосанившись, одной рукой опирался на меч. Величественный взгляд гармонировал с доброй улыбкой. От статуи веером расположились прозрачные цилиндры, по три с каждой стороны. За стеклом цилиндров как в музее висели шесть комплектов разных цветов.
— Ну, чего встали? Облачайтесь! — Коран открыл первый шкафчик.
— Чур, розовый — не мой, — Кит отошёл подальше.
— Конечно, не твой, красный паладин. Шестой розовый комплект, не оснащенный баярдом, король сделал для принцессы.
Коран достал комбинезон из синтетического материала, напоминающего смесь резины и пластика, металлические пластинки на грудь, предплечья, бёдра и голени.
— Раздевалка для девочек — напротив, — Коран направился к выходу. Аллура поспешила за ним, прихватив перчатки, ботинки и шлем.
— Это нечестно, я всё не донесу, — Пидж с комбинезоном и шлемом в руках оглянулась. — Здесь есть джентльмены?
Лэнс тоже оглянулся, каждый увлеченно доставал свой комплект:
— Извини, Пидж, нету.
Вернувшийся Коран навис над Пидж:
— Почему ещё не в раздевалке?
— Ну да, ну да. Я же не принцесса, — возмущённая Пидж демонстративно нагрузила Корана элементами своего костюма. — И, по-моему, это не мой размерчик.
— Они безразмерные — подстраиваются под пользователя.
Нагруженный Коран пошёл из комнаты вслепую, ногой нащупывая дорогу. Пидж семенила за ним следом, разглядывая странную деталь — полумесяц с перекладиной между концов.
— Баярды пока не трогать! — крикнул Коран, выходя из комнаты.
Облачённые в доспехи паладины снова собрались в тренажёрном зале.
— Пора привыкать к своему оружию, — Коран дёрнулся, проходя мимо мата. — Баярд принимает именно тот вид оружия, который паладину необходим, а также активирует дополнительные способности вашего льва.
Широ крутил баярд. Аллура покосилась на него:
— Ты неправильно держишь баярд.
— Как можно держать его неправильно?