Мэтт предложил свои услуги джентльмена, и Аллура взяла его под руку. Парочка направилась к фонтану. Аллура взглянула на Мэтта:
— А ты не галра.
— Не галра, — спутник был немногословен. Кажется, Мэтту было не до неё. Всё его внимание было сосредоточено на одной из секций торгового центра. Аллура вытянула шею. Кажется, компьютерная.
— Ладно, я доберусь сама, — принцесса оглядывалась в поисках своей команды. И тут она заметила, что была уже возле фонтана. Отсюда открывалась панорама всего центра.
Мэтт осознал свою нетактичность:
— Ни в коем случае. Я пообещал принцу, поэтому я тебя передам с рук на руки, — Мэтт сел на край фонтана, шум которого тонул в гомоне центра.
— Я не девушка в беде, — Аллура развернулась к нему. На её шлеме отразилось многоцветие огней у фонтана.
— Да ладно. Ну, и где тут твои? — Мэтт развёл руками.
— Не знаю. Чёрт, в этом шлеме плохо видно.
— А зачем ты его носишь?
— Эм, я не могу его снимать… в толпе, — Аллура вспомнила наставления Корана. — У нашей расы слабый иммунитееет. А тут так много рааас, — протянула Аллура. — Со своими микробами.
— Ага, а ты адреналинщица? Или во всём друг виноват? — Мэтт глянул на неё исподлобья, усмехаясь.
— Что?
— Да в таком виде ходишь. С тебя же явно могут шлем снять. И не только, — хмыкнул Мэтт.
Аллура присела возле парня, скрестив руки на груди:
— Вот попадётся мне Коран. Советник, квизнак, — Аллура развернулась. — Мэтт?
— Да?
— И давно ты с принцем?
— Это в каком смысле? — Мэтт склонил голову, саркастично усмехаясь.
— Служишь у принца, — Аллура смутилась.
— А это, леди, я ни с кем не обсуждаю.
Кит и Лэнс, нагулявшись вволю по торговому центру, возвращались к фонтану довольные и немного уставшие. Лэнс, к изумлению Кита, стал немногословен.
— Ты на танцполе язык прикусил?
Парень лишь хмыкнул в ответ, вернувшись к своим мыслям. Он украдкой бросал взгляды на друга. Как глупо он завис на танцполе. И из-за чего? Какой-то прядки волос. Так странно.
Завернув за угол, Кит увидел очень знакомую парочку галра:
— Лэнс, назад…
Но тот уже был замечен.
— Коммандер, коммандер, это же он! — Марвок дёргал за руку Сендака, не сводя глаз с Лэнса.
Кит вынырнул из-за угла, схватил Лэнса за плечо в то же мгновение, когда повернувшийся Сендак идентифицировал их как похитителей льва. Парни помчались сквозь толпу, Сендак рванул следом. Переметнувшись из одного людского потока в другой, Лэнс увидел бегущую впереди Пидж:
— Пидж, с дороги!
— Ага, сейчас! За мной гонится продавец.
— А за нами Сендак!
Преследователей стало значительно больше. И непонятно, кого возглавлял Сендак, а кого — продавец процессора. Кит перемахнул через перила, Лэнс — следом, а возмущенная Пидж стала пролазить сквозь. С бешено колотящимся сердцем, она с трудом пролезла, казалось, это заняло целую вечность. И устремилась за беглецами, мелькавшими в потоке. Всё слилось в единую массу, и только мелькали впереди убегающие, проскальзывая на поворотах. Все трое юркнули под лестницу, забились как можно дальше. Мимо пронеслись ноги многочисленной погони. Пидж выдохнула, обернулась и…
— Стоп, я ж не с вами!
Рядом с ней в такой же позе застыли две девушки-галра.
— Кого-то ты мне смутно напоминаешь, — краснокожая красавица блеснула острыми зубками. — У тебя есть родственники?
— Эзор, ты тупая? У всех есть родственники, — галра более крупных размеров с трудом размещалась в укрытии. — Ну, или были.
Коран договорился о честной сделке. Хотя продавец так не считал. До сегодняшнего дня он вообще думал, что его невозможно вывести из себя. Коран вертел в руках кристалл, взвешивал, стучал по нему, даже пытался понюхать через шлем. Да к тому же странный клиент был в латексном костюме, до неприличия облегающем его фигуру и подчёркивающем то, что нормальная одежда скрывает.
— Нуууу, похоже не подделка. Теперь цена. Она у вас, батенька, завышена.
Кит и Лэнс промчались мимо Корана. Толпа преследователей неслась за ними, как стадо слонов.
— Мне некогда. Я вам потом деньги занесу, — протараторил Коран, пряча кристалл и пятясь.
— В смысле некогда?
Бегущая толпа скрыла из виду странного покупателя. Продавец, ругаясь, перепрыгнул через прилавок, увеличивая собой количество преследователей.
Аллура не знала, как бы вытянуть своего спутника на разговор о принце. Вдруг шум и топот привлёк внимание принцессы, Мэтта и всех-всех-всех в торговом центре. Вдалеке она заметила своих паладинов. Кит и Лэнс возглавляли гонку. Толпа ураганом неслась за ними, а по параллельной полосе бежал Коран, и в отстающих — Пидж.
— Что за… — Аллура встала. — Вот и нашлись мои. Мне пора.
Аллура развернулась попрощаться и… Что-то смутно знакомое. Широ, Пидж, Фэйв.
— Мэтт?
— Номер Лотора не дам, — усмехнулся парень.
— Мэтт Холт?
Пронесшийся мимо Коран зацепил на бегу Аллуру за руку. И она скрылась в толпе, оставив недоумевающего генерала.
— М-да, — Мэтт озадаченно потёр переносицу, наблюдая как в толпе мелькает латексная фигура немолодого мужчины, сверкая далеко не идеальной формы ягодицами. — Очень странная раса. Которая, к тому же, знает моё земное имя.
Кит и Лэнс основательно закрутили преследователей в водоворот. Центр наводнили охранники и имперцы. И те, и другие рыскали по секциям, заглядывали в каждый угол. Кит дёрнул Лэнса к книжному отделу. Проскакивая между перегородками, как в высокой кукурузе, они проскользнули мимо какого-то галра и упёрлись в тупик. Обернувшись, паладины столкнулись с прямым взглядом принца Лотора. Усмешка на губах, в руках книга «Квантовая механика в космологических моделях»:
— Становится всё забавнее.
Тяжело дыша, в конец книжного ряда ввалился Сендак:
— Я так и знал! Так и знал! — Сендак медленно приближался. — Ты собрал всех полукровок. Этого! — он ткнул пальцем в Кита. — И я не знаю, что это такое! — он махнул на Лэнса. — Там, где полукровки, там Лотор!
— Это лишь твои догадки, — Лотор перелистнул страницу.
— Тогда отдай мне мальчишек, — Сендак наконец-то восстановил дыхание и выпрямился.
— Они не принадлежат мне, чтобы отдавать, — Лотор наблюдал за ним краем глаза.
— Тогда отойди.
— Не хочу. Я тут книги рассматриваю.
— Лотор, ты нарываешься на неприятности.
— На какие? Бой с тобой? Это не неприятность. Это честь, — Лотор захлопнул книгу и положил руку на эфес меча.
Из-за Сендака выглянул Марвок (оказывается он всё это время был в тылу коммандера):
— Бой продлится недолго, сэр. Я за охраной, — маленький галра развернулся.
Тяжёлый фолиант прилетел ему в затылок. Марвок никуда не пошёл, свалившись без чувств.
Сендак двинулся на принца, обнажив меч. Лотор развернулся, блеснуло лезвие. Принц молниеносно, одним движением, выбил оружие Сендака, ребром другой руки нанёс точный удар по шее. Коммандер рухнул без сознания.
— А, действительно, бой продлился недолго, — принц переступил через Сендака и присел возле лежавшего на полу Марвока: — Квантовая физика тяжела для тебя, — он подобрал книгу.
Лотор кинул несколько кредитов на прилавок и вышел с книгой в руках. Притихшие Кит и Лэнс, оглянувшись друг на друга, протиснулись мимо ещё не пришедших в себя Сендака и Марвока и ринулись к выходу.
«Синклайн» взмыл в воздух. Почти вся команда была на борту. Лотор погрузился в чтение, предоставив генералам управление эсминцем. Мэтт, всё ещё гадая, откуда та незнакомка знает его по давно забытому земному имени, взял на себя пилотирование, Зетрид — навигацию. А Эзор прохаживалась по мостику.
— И всё же та девчонка… О! Мэтт, — Эзор заглянула в лицо парня. — Слушай, Мэтт, ведь бывает же, что вырастили кого-то из пробирки, без родственников?
— А биологический материал откуда? — вставила Зетрид.
Мэтт недоуменно покосился на них.
— Я подумаю, — Эзор улеглась поперёк кресла.
🌟 🌟 🌟
Акша проверила показания жизнеобеспечения. Синтезатор кислорода работал. Влажность и герметичность в норме. Акша в который раз обошла астероид. Сколько же она уже здесь? Снова послала сигнал бедствия. Безрезультатно.