— Слав, значит. Выходи.
— Нет. 48% вероятности, что я могу упасть с кровати и 22%, что меня придавит дверью, — Слав отвернулся.
Широ уткнулся лицом в локоть:
— Чёрт. Чёрт! Чёрт!!! — Широ решительно направился к Славу, схватил извивающего чудика и потащил к выходу: — И 100%, что я вытащу тебя отсюда, живым или мёртвым.
Шлюзовая дверь с шумом начала задвигаться, едва он ступил в коридор.
— Нет!!! — завопило существо. — Тут столько стыков. Ты хочешь меня убить.
— Если не заткнёшься, я подумаю об этом, — Широ закинул замолчавшего Слава на плечо и покинул сектор.
Дверь с шумом открылась. Огромная камера светом обрушилась на паладинов. Зелёный газон, лампы, имитирующие солнечный свет, крошечный бассейн посреди камеры, бревно у стены, под потолком висит колесо, вроде качелей из покрышки. Мебели нет совсем.
Ребята прошли внутрь, осматриваясь. В углу лежало существо. Покрытое шерстью, хвост кисточкой, клыки устрашающе торчат.
— Может это — Слав? — Лэнс наклонился к лицу существа. — Эй, ты Слав?
— Йеп! — рявкнуло существо.
— Отлично, пошли.
Существо не двинулось. Кит, оставаясь у двери, с сомнением смотрел на переговоры со Славом:
— Все учёные странные?
— Слав, у нас нет времени. Идём, — Лэнс хлопнул его по спине. Слав зарычал, кинувшись на паладина. — Аааа! Кит! — Лэнс выпрыгнул из камеры. Слав прыжками последовал за ним, растерянный Кит замыкал эту процессию.
Аллура даже не дождалась, когда Широ скроется за поворотом, проскользнула в комнату, перебежками добралась до круга, всё ещё оставаясь незамеченной. Она начала протискиваться между высоких светящихся камней, слишком тесно стоящих, чтобы их не зацепить. Что и случилось: рунные камни рухнули, как домино. Один за одним, наполнив комнату грохочущим шумом. Дым от разбившейся конструкции клубами разошёлся по лаборатории.
Аллура, не останавливаясь и не обращая внимание на погром, устремилась к коту. Она со всех сил потянула клетку на себя. Обожгло пальцы, клетка не поддалась, оставшись висеть в воздухе. Кот внутри лежал без движения. Жив ли? Аллура дёрнула дверцу, ничего. До неё донёсся шум многочисленных шагов. Принцесса суетливо завертела головой в поисках инструмента, чего-нибудь, чем можно взломать эту клетку. Ничего. Разве что… кристалл наверху. Он просто завис над клеткой. Принцесса схватила кристалл, голубые волны от него прошлись по руке. Разбив им замок клетки, Аллура открыла дверцу и, схватив полуживого кота, рванула из комнаты.
Шум отвлёк императрицу от разговора. Хонерва отвернулась от экрана, не в силах поверить в происходящее. Что пошло не так? Она пыталась разглядеть сквозь занавесу дыма.
— Невозможно. Ничто живое не может… Это алтеанка? Вот же тварь! Главный кристалл!
Взору Широ предстала запыхавшаяся алтеанка с котом, прижатым к груди.
— Не послушалась, — сверкнул глазами паладин. — А это что? — Широ кивнул на кристалл.
— Оу, это вещь Хонервы. Ну, возвращать не буду. Бежим!
Они припустили по коридору, Аллура с котом и Широ со Славом. Теперь Широ еле поспевал за ней. На развилке принцесса столкнулась плечом с Лэнсом, чуть не выронив кота. Слав №2 прокатился под ноги Широ, и чёрный паладин рухнул между двух Славов.
— А кто из них Слав? — подбежавший Кит оказался в центре этой катавасии. — Собака, кот или сова?
Лэнс заглянул через плечо друга:
— Кот выглядит самым умным.
Сова обиженно надулась:
— Очень смешно. А яппера верните. Сендак без собачки скучать будет, а когда он скучает — разносит пол-вселенной похуже Заркона.
— Собачки? Собачки Сендака? Чёрт! — Кит обернулся к Лэнсу. — Ты принёс, ты и отдавай.
— Кстати, вот и хозяин, — Слав указал в коридор, по которому уже нёсся коммандер.
Вся компания, не сговариваясь, бросилась к выходу.
— Пидж, выпускай! — закричал Широ. Дверь шлюза зашипела.
Сендак неумолимо приближался. Лампы загорались одна за другой, заливая коридор светом и освещая беглецов и преследователя. Похитители начали протискиваться через ещё нераскрывшуюся шлюзовую дверь. Аллура с котом и Славом уже бежала к Грин. Широ обернулся. Сендак совсем рядом.
— Ваша собачка? — Лэнс подтолкнул яппера, и они вместе с Китом проскользнули в дверь мимо Широ.
— Пидж, заблокируй дверь. Все вышли, — Широ вышел последним, увидев сквозь закрывающийся шлюз Сендака, обнимающего свою собачку. Подняв голову на Широ, коммандер нервно дёрнулся:
— Передай Лотору, что я доберусь до него.
В лабораториях Хонерва отчитывала испуганную охрану, когда загудел экран связи.
— Прочь отсюда, — она направилась к консоли и приняла звонок. Появилось изображение с «Синклайна».
— Хонерва, где мой кот? — Лотор пытался сдержать эмоции.
— И что же я должна сказать? Алтеанка забрала, — Хонерва была растеряна и в то же время вне себя от ярости.
— Что ты несёшь, ведьма? Алтеан не осталось.
Через плечо Хонервы показались уши Сендака:
— А я говорю, это — дело рук Лотора, — Сендак заглянул в экран. — Это твои полукровки тут были! Собачку мою украсть хотели.
— Какая собачка, Сендак? Где мой кот?
— Где мой лев?
Хонерва обессиленно рухнула в кресло. Капюшон скрыл её эмоции, и Сендак решил удалиться. Лотор выключил экран.
🌟 🌟 🌟
Слав сидел на диване, болтая ногами в воздухе и допивая уже четвёртую чашку чая. Все обитатели замка собрались в гостиной, больше увлечённые котом, чем освобождённым ценным учёным. Спасённый зверь пил молочко, заботливо подогретое Ханком и им же принесённое из кухни.
— Говоришь, Хонерва хотела убить эту лапочку? — Пидж сидела на полу возле кота.
— Да, — принцесса с нежностью посмотрела на эту трогательную картину и перевела взгляд на Корана. — А ты решил, что делать с тем кристаллом?
— Ещё нет, — хмурый советник сидел возле чудо-учёного, совсем не оправдавшего его ожиданий.
— Может, уничтожим его? — предложил Широ, расположившийся в кресле, наиболее удалённом от Слава.
Слав подавился чаем:
— А ты совсем не умный. Этот кристалл — мощная алтеанская реликвия.
Широ сжал подлокотники кресла, костяшки на левой руке побелели.
— Алтеанская? Откуда она у императрицы? — спросила Аллура, подняв взгляд на Слава. Но её внимание переключилось на Лэнса, с довольным видом развалившегося на диване между Ханком и Китом. Лэнс, говорящим за себя жестом, оставил руку на колене Кита.
— А ты тоже умом не блещешь, — Слав громко сёрбнул чаем. — Откуда у алтеанки алтеанская реликвия?
Аллура вспыхнула и надулась, отвернувшись от паладинов и этого дерзкого учёного и сделав вид, что очень увлечена котом. Принцесса наглаживала кота:
— Какой ты милый. Я назову тебя Черничка.
— Коран! — Кит отвлёк советника от хмурых мыслей. — Хонерва — алтеанка? Ничего не хочешь рассказать?
— Да, Коран, — Аллура, играла с котом.
— Алтеанка, — вздохнул Коран. — Работала в лабораториях короля Альфора. Пока не вышла замуж за этого монстра, — он задумался. — А, может, и не монстра. Вдруг Заркон ещё большая жертва, чем Альфор?
— Потому, что женился на такой змее? — хмыкнул Кит, откинувшись на спинку дивана.
Аллура подняла глаза на советника и перевела на Кита:
— Заркон потерял друга, потерял себя.
Наигравшись, Кова, теперь уже будучи Черничкой, забрался на колени принцессы. Он свернулся калачиком, как когда-то лежал вот также на коленях другой алтеанки. В комнате воцарилась уютная тишина, дополненная мерным мурлыканьем.
И эту идиллию нарушило раздражающе громкое прихлёбывание чаем.
— Коран, я уверен, — Широ покосился на Слава, — он был в отдельной тюрьме не потому, что он — такой ценный, а потому, что от него избавились. И не охраняли, чтобы сплавить кому-нибудь.
🌟 🌟 🌟
Принц стоял у видового окна, устремив взгляд в бесконечность, погруженный в свои мысли. На эсминце стояла звенящая тишина. Генералы боялись нарушить молчание.
— Мэтт, — Лотор кивнул через плечо, — Хонерва говорит, что Кову забрала какая-то алтеанка. Слетай-ка на Латею.