— Ура! Получилось! — дружный визг паладинов заполнил эфир.
— Ханк, держи барьер, — Кит был доволен собой. — Здесь всего с десяток истребителей. Мы с Лэнсом разберёмся. Широ, ты с нами?
— Вы меня вообще в расчёт не берёте? — фыркнула Пидж.
— Не-а, — засмеялся Лэнс.
— Не прокатит, Лэнс, девочки в деле, — Аллура подставила Пидж заговорщицкий кулачок. Пидж автоматически ответила, не отвлекаясь от управления. — Шииииро, как так-то?! Ты хотел нас бросить?
— Ну, что ты, Аллура, это невозможно. Кит, неплохая работа, — Блэк пролетел, сбив два истребителя. Рэд набрал скорость, резко затормозил расстреляв сверху другой корабль. Блю заморозила целый ряд, выстроившийся в фалангу. Блэк на скорости протаранил, толкнув их на защитный барьер. За этим последовало три яркие вспышки. Корабли погибли. — Сами справитесь?
— И ради чего ты пропустишь веселье? — Кит поднырнул под истребитель, взмыл над ним, полил огнём и, прикрывшись яркой вспышкой горящего истребителя, расстрелял второго. Лазер из хвоста Блю подбил ещё одного.
— Почти справились, — радовался Лэнс.
Блю накрыла ледяным выстрелом последнего, который рухнул на корпус корабля.
— Хочу засвидетельствовать почтение императору лично, — Блэк пошёл на снижение.
— Широ! — взвизгнула Пидж. — Ребята! Корабль!
По всему корпусу линкора стали подниматься скрытые пушки. В каждой из них за поднимающимся экраном мерцал энергетический шар.
— Все под купол! Как можно ближе! — Широ снова принял командование. — Придётся отложить визит.
— Это система защиты? — Лэнс направил Блю вверх.
Лазерные лучи начали оплетать корпус корабля энергетической паутиной.
— Они одели корабль в лазерный бронежилет, — Еллоу завис под самым куполом, продолжая удерживать барьер.
— Не совсем, — Широ убедился по сенсорам, что все львы были наверху. — Они сейчас проведут тотальную чистку. Будет плазменная вспышка. Уходим за барьер.
— Широ, нет, — Рэд кружился над накаляющейся паутиной. Короткие вспышки мерцали по всей поверхности линкора. — Там тоже опасно. Пидж, как эту штуку отключить?
— Чисто теоретически, я думаю, достаточно разбить главные ретрансляторы. Они выше остальных. Но нужно сделать это практически одновременно.
— Ханк, приготовься. Кит, поднимайся.
— Нет, Широ, — Рэд начал пробираться между энергетических нитей, подобно танцору, проскальзывая сквозь хитросплетения паутины. Смертельный танец.
— Кит, — нарушил безмолвие эфира тихий голос Лэнса. — Прошу тебя, выживи… Ради меня, — добавил он ещё тише.
Пидж замерла, не дав сарказму сорваться со своих губ. Аллура умилённо прижала ручки к груди, взмахнув ресницами.
Даже в Рэде Кит чувствовал напряжение лазерных лучей. Первый ретранслятор. Он выстрелил. Осталось три. Молнией метнулся к следующему. От энергетического напряжения линкор начало трясти. Второй.
— Если он выживет, я задам ему трёпку, — выдохнул Широ.
Третий ретранслятор. По лучам стали проходить шары энергии. Четвёртый. Всё заняло две секунды. Киту показалось вечность.
— Размечтался, Широ, — засмеялся Кит в наушниках. — Догони!
— Ребята! Я рада за вас. И Широ тоже. Широ, ты же рад? — зазвенел голос Аллуры. — Пидж, пусть Грин обнимет Блэка.
— Блэка? Не Рэда?.. Оу, да это заговор! Так, вот для чего у них были эти тренировки. Наедине. Широ! Я в деле! Иди сюда, чёрная морда.
Лэнс покраснел.
«Спалился», — засмеялась Блю.
Император был в ярости. Дежурный генерал поднял по боевой тревоге все имперские истребители, не соизмерив опасность с фактической численностью противника. И теперь линкор остался практически без защиты, не считая нескольких истребителей и десятка два галра, в основном технический персонал.
— Приготовить мой истребитель, — прорычал Заркон, выходя из зала уже в полном боевом облачении.
— Ты куда собрался? — прошипела императрица, преграждая ему путь.
— На рыбалку. А что, не видно? — Заркон поправил на поясе меч.
Хонерва шумно выдохнула, не оценив шутки:
— Поручи это кому-нибудь.
— Подарки я привык собирать лично, — Заркон стиснул зубы. Мысль, что кто-то другой управляет его львом, была мучительна. — Да я всего Вольтрона заберу.
— Ты недооцениваешь их. Риск должен быть оправдан, — Хонерву уже никто не слушал — император направился к ангару.
🌟 🌟 🌟
Лотор сидел в задумчивости, мягко постукивая подушечками пальцев по подлокотнику кресла. Спустя столько лет объявился Вольтрон. Робота ещё никто не видел, но вот львы уже засветились. Лотор откинулся на спинку, заложив руку за голову. Итак, ещё раз. Лев, похищенный у Сендака. Два, мальчишки с Фэйва, плюс алтеанка, которая разговорилась с Мэттом. По-видимому, она же забрала Кову. Затем Кова принёс юницвет. И последняя связующая ниточка — Чемпион на алтеанском шаттле. И что мы получаем?
Принц встал. Алтеанская принцесса собрала пять львов. Вероятно, у неё уже есть пять паладинов, но Вольтрона они ещё не собирали. И лидером они поставили Чемпиона. Значит, появилась новая сила, противодействующая Заркону. Лотор прошёлся, рассматривая звёздное скопление через видовое окно. Мэтт и Эзор отправились на поиски Чемпиона, чтобы проверить эту догадку. Если всё сложится, они установят союз с Чемпионом. Как уже давно хочется Мэтту. Лотор усмехнулся:
— Акша, что-то давно не было сообщений от генералов. Соедини-ка.
Лотор терпеливо ждал, пока Акша снова и снова выходила на связь с Мэттом. После чёрт знает какой попытки, экран пошёл волнами, явив долгожданное изображение.
— Лотор, здесь глушат сигналы. Но похоже мы нашли наш прайд, — весело сообщил Мэтт.
Эзор наклонилась, загораживая парня:
— Они бьют Заркона!
— Интересно, — Лотор сложил руки на груди. — Они — это кто?
— Вольтрон. Все пять львов.
— Я веду репортаж, — снова влезла Эзор, — прямо из центра событий!
— Заткнись, Эзор, — Мэтт отодвинул её. — Такое ощущение, что здесь весь галровский флот.
Мэтт покачал головой, за кадром Эзор распевала во всё горло:
— Пусть всё вокруг горит огнём, а мы с тобой споём! Пой, Мэтт, пой!
— Не хочу.
— Зря.
— Заткнись. Лотор, точно не знаю, но похоже Вольтрон напал первым. Ни Клинок, ни повстанцы не причастны.
Счастливая физиономия Эзор снова появилась на экране:
— Быстро же он его нашёл, да, принц? Прямо чутьё какое-то! «Давай, Эзор посмотрим, что за крупная драка». И надо же! Тут наш Чемпион!
Мэтт со вздохом опять отодвинул напарницу от экрана. Сигнал стал прерываться. Изображение пошло помехами.
— Мэтт, Эзор, не вмешивайтесь. Держитесь в тени.
Экран погас.
🌟 🌟 🌟
Истребитель императора сразу ворвался в бой с массированным обстрелом, не давая паладинам опомниться. Взрывы и дым давали иллюзорное представление, что здесь был не один истребитель, а как минимум десять. Блэк поспешил ретироваться, а из пламенной завесы появился Рэд, неуязвимый для огня. Выстрел красного льва на секунду вывел истребитель императора из строя. Заркон ушёл в пике. С двух сторон к нему неслись Рэд и Блэк, словно картина из прошлого. Только в прошлый раз он управлял Блэком. У Заркона засосало под ложечкой.
Он осклабился:
— Блэк!
Чёрный лев остановился, и атаку теперь продолжал только Рэд.
Блэк завис в воздухе и медленно опустился на корпус линкора, выходя из боя. «Подчиняется», — с удовольствием отметил Заркон. Из Блэка выпрыгнул паладин и, прокатившись по металлической поверхности, вскочил на ноги. Император усмехнулся: Чемпион, лабораторная мышь Хонервы. Баярд в руках паладина принял форму меча. Идиот. Всего лишь одного лазерного луча достаточно. Но не на глазах у честолюбивого Блэка, даже заснувшего в своём энергошаре. Заркон утробно зарычал, посадил корабль и выбрался из истребителя, обнажая на ходу меч.
Императрица в комбинезоне, но с неизменно натянутым на лицо капюшоном стояла посреди лаборатории.
— Тейс.
— Миледи, — остроухий галра преклонил колено.
— Тейс, оставайся здесь, — Хонерва обвела взглядом лицо преданного ей коммандера, остановившись на острых скулах. — Если всё выйдет из-под контроля, ты должен перевести линкор в межпространство.