— А у нас плохая новость, — отозвалась Пидж. — Нас не пропустили. Тут сенсорный распознаватель ДНК. Нам нужен образец, лучше — кровь, а ещё лучше — кровь Сендака. У него явно доступ ко всему.
— Так, понятно. Кровь Сендака нам не достать, — Аллура вздохнула. — Нужен новый план. Встречаемся у арены. Пидж. Пидж? Она не отвечает, — принцесса повернулась к Киту, а того и след простыл. — Кит?
Аллура растерянно оглядывалась по сторонам. Потоки толпы обтекали её, полностью поглотив в себе Кита.
— Лэнс слишком шумный, зато Кит слишком тихий. Тихо смылся, — принцесса стала пробираться на нижний ярус амфитеатра.
Огромная луна зависла над ареной, освещая её своим золотистым светом. Но и сама арена мерцала тысячами огней, наполняя эту суровую планету атмосферой праздника и таинственности. Весёлая публика возвращалась на свои места после перерыва между поединками. Аллура легко затерялась в этой разношёрстной толпе и, заняв место неподалёку от выхода, разглядывала окружающих — не промелькнёт ли среди зрителей знакомое лицо? Вокруг шутили, делали ставки, нетерпеливо предвкушая продолжения зрелищ. Гул толпы сливался с отдалённым шумом океана.
А на противоположной от Аллуры стороне Кит разглядывал голографическую панель участников. Здесь любой мог вызвать на бой кого он захочет, хоть самого Заркона. Но желающих зарегистрироваться было мало, вероятно, все уже сделали выбор. Кит просматривал список имён.
— Не определился с соперником? — галра с кошачьей физиономией облокотился о колонну, дружелюбно улыбаясь.
— Определился, — Кит кивком откинул волосы. — Сендак.
— О, да ты отчаянный, — улыбка на секунду исчезла. — Как записать твоё имя, гладиатор?
Кит задумался, а затем усмехнулся:
— Регулус.
🌟 🌟 🌟
— Ой, ё, — Пидж еле успела отключить наручный компьютер и отвернуться от блестящей панели на корпусе крейсера. Сендак неожиданно вынырнул из толпы и направлялся ко входу корабля, то есть туда, где стояла она, Пидж. Остальные успели заметить его раньше: Лэнс рванул влево, Ханк — вправо, и в поле видимости Сендака оставалась только она одна. Почему же ничего не придумывается? Пидж двинулась навстречу Сендаку и выставила вперёд руку, останавливая его: — Стоять. Паспорт!
— Что? — Сендак замер на месте, глядя сверху-вниз и, казалось, не мог поверить в происходящую ситуацию.
— Паспорт! — грозно повторила Пидж.
— Ты кто такая?
— Охрана.
— Мелковата.
— А то Марвок — гигант!
— Аргумент, — Сендак ухмыльнулся, обнажив клыки. Пидж дёрнулась. — Марвок нанял? — он поднял Пидж за шиворот, убирая со своего пути. Приблизившись к лифту, коммандер положил ладонь на сенсор. — Марвок? Или не Марвок? — обернулся Сендак.
Маленького охранника уже не было. Галра упёр руки в бока:
— Лотор, значит.
Неожиданно запищал коммуникатор:
— Коммандер Сендак, вам брошен вызов на арене.
— Даже не удивлён, — Сендак отключил наручную панель. — Интересно кто — принц собственной персоной?
А маленький охранник догнал двух своих подельников, и вся троица рванула к арене.
🌟 🌟 🌟
Аллура вертела головой, стараясь не пропустить друзей. На её плечо легла рука. Аллура вздрогнула, но через секунду рядом присела Пидж:
— А здесь теплее, чем в доках. Или это от бега кажется?
— Не кажется. На всех стадионах регулируется температура.
— А на наших — нет, — Лэнс перепрыгнул через широкую скамью, устраиваясь справа от неё. — Поэтому на наших стадионах согреваются алкоголем.
— Это как?
— Внутрь. Напиваются — и теплее, и веселее.
Аллура зависла, обдумывая сказанное. Появившийся Ханк потеснил несколько галра и тоже уселся, даже успев прихватить с собой сладости.
— А где же Кит? — Лэнс обернулся в поисках паладина.
— Квизнак, на редкость неудачная вылазка — миссию провалила, Кита потеряла, — Аллура вздохнула.
— Аллура, где Кит? — Ханк перегнулся через Пидж.
— Просто пропал! Растворился в толпе! Понятия не имею, где он! — громко зашептала Аллура.
Звук горна объявил начало следующего боя. Толпа одобрительно загудела.
— А веселье продолжается! Желающих сражаться не уменьшается! — подвижный галра декламировал с голографического экрана, зависшего над ареной. — Гладиатор-зачинщик поединка Регулус!
На арену вышел совсем юный воин без доспехов и яркого облачения. Чёрная майка и свободные штаны, непослушные тёмные волосы, прядь, упавшая на глаза. Лэнс встал с места:
— Ханк, скажи, что это не Кит.
— Хорошо, Лэнс, это не Кит.
— Регулус вызывает Сендака! — разнеслось по арене.
— Что делает этот чёртов Когане? — Ханк тоже встал.
На арену вышел Сендак, в разы превышающий Кита. Словно лев против котёнка.
— Кто ты такой? — Сендак оглядел соперника.
Галра-оружейник вынес участникам клинки. Кит с сомнением взял маленький кинжал, но оказавшись в его руках, тот засиял и превратился в настоящий меч.
— А, чёртов полукровка, — осклабился Сендак, приняв боевую стойку.
Лэнс неожиданно сорвался с места и кинулся вниз — в сектор участников. «Идиот! Самурай чёртов! Что он делает?!» — Лэнс бежал, перепрыгивая через несколько ступенек за раз, и расталкивая недовольных зрителей. Всё тот же галра-кот, принявший заявку Кита, развернулся:
— Что хотел, парень?
— Как остановить бой? — задыхаясь, проговорил Лэнс.
Галра удивился:
— Это невозможно. Вызови кого-нибудь другого.
— Совсем-совсем невозможно? — Лэнс умоляюще прижал руки к груди.
Галра покачал головой и ушёл вглубь к воротам арены.
— ¡Malditasea{?}[исп. «чёрт возьми»], не уходи! — Лэнс крикнул ему в спину, а затем тихо добавил: — Сендак же убьёт его.
— А ты здесь впервые.
Лэнс повернулся и увидел парня с русыми волосами, собранными в хвост — вылитый землянин, только галровские доспехи выдавали воина Империи.
— Это же бой не на смерть. За всю историю никто не погиб. Было бы глупо убивать достойного бойца, — он пожал плечами. — Правда, ранения бывают жуткие, — парень посмотрел вдаль за зрительные ряды и вспомнил, как принц галра вытащил его с арены, когда он был слаб и неопытен в бою. Лишь небольшой шрам на щеке напоминал о том времени, когда он был горе-гладиатором, а теперь он — генерал. — На моей памяти только один гладиатор потерял руку.
— Твой любимый Чемпион? — облаченная в похожие доспехи девушка с синими волосами и такого же цвета кожей хлопнула землянина по плечу.
Парень с дерзкой ухмылкой обернулся к ней. Лэнс не стал слушать дружескую перепалку. Перепрыгнув через низкий бортик, скрылся в служебных помещениях амфитеатра.
Кит атаковал. Несмотря на свою громоздкость, Сендак с лёгкостью увернулся и ударил парня рукоятью меча. Кит избежал падения, сделав кувырок вперёд, и отпрыгнул в сторону как раз вовремя — Сендак сделал выпад. Паладин рванулся влево, совершив ложный манёвр, перепрыгнул через соперника и атаковал его в плечо. Галра с трудом отразил удар.
— А ты не плох, полукровка, — перебросив меч из руки в руку и обратно, Сендак начал серию коротких ударов, оттесняя Кита к краю арены.
Мощные удары обрушивались на паладина. Кит не мог сдвинуться с места, изо всех сил удерживая оборонительную стойку. Меч пришлось держать двумя руками, чтобы отражать яростную атаку воина галра. Коммандер нанёс боковой удар, Кит отразил, открыв грудь. И Сендак свободной от меча рукой ударил под дых. Парень упал, согнувшись. Коммандер откинул его пинком под живот. Кит тяжело дышал, пот заливал глаза. Во рту чувствовался металлический привкус крови. Сендак снова занёс меч, и Кит нырнул под руку соперника, уверенно взмахнул клинком. Внезапный удар сбил его с ног. Падая, Кит лихорадочно махал клинком. Оказавшись на земле, паладин перевернулся на спину, и меч Сендака упёрся ему в грудь. Кит судорожно дышал. На губах играла хищная улыбка. Он в изнеможении откинулся на землю. Раздался сигнал окончания боя.
— Победа Сендака!
Сендак приветственно поднял руку, глухо застонал и схватился за плечо:
— Чёрт, щенок успел укусить.