– Куда вы, трусы?! Тогда я сам поеду, и покажу, как надо охотиться! Эй, красавица, поцелуй меня на удачу! – потянулся он к не успевшей уйти женщине.
Та увернулась от длинных рук и бросилась к дому, а пьяная свита Волверина решила, что местные девицы куда более лакомая добыча, чем затаившийся в лесу оборотень.
– Иди ко мне, голубка! – заорал кто-то длинный и тощий, протягивая руки к Вилене.
Марк оттеснил девушку в сторону, быстро перехватил запястье и с силой дернул, роняя наглеца на утоптанный снег. Прежде, чем тот успел схватиться за оружие, между домами мелькнула тень, и прямо перед замершей толпой выскочил огромный черный волк с горящими глазами. Разинув клыкастую пасть, он грозно зарычал. Взбесившиеся лошади заметались, люди с криками бросились врассыпную, Торд Волверин вылетел из седла и на четвереньках пополз прочь, позабыв про ружье и кинжал. Оборотень с ревом навис над обмершим со страху дворянином, но тут опомнились солдаты – зазвучали выстрелы, и зверь кинулся в сторону леса.
– Ушел, – мрачно сплюнул Гринде. – Жалко, графеныша не задрал.
– Виконта, – машинально поправил Марк.
Усмехаясь в усы, он смотрел, как стонущего на все лады Торда Волверина поднимают на ноги и уверяют, что оборотень сбежал. Зрелище было жалким.
Дома вкусно пахло грибной похлебкой, пареной репой и каким-то печивом – Вилена расстаралась наготовить на двух голодных мужчин. Всю дорогу Марк собирался успокаивать девушку, но та покачала головой:
– Это был Эрик, он бы ничего не сделал.
– Думаешь?
– Конечно, – заверила его Вилена. – Он только пугал, чтобы они уехали обратно.
С этим десятник не стал спорить. Эрик, конечно, поганец редкостный, что так рисковал, но… Зрелище улепетывающих «охотников на оборотня» было незабываемым. Спустя некоторое время в дверь негромко поскреблись.
– Входи уже, – махнул рукой Ягре.
В комнату беззвучно шагнул сияющий, словно медная бляха, Эрик.
– Доволен, волчья морда?
– А как же, – широко улыбнулся тот, усаживаясь на лавку. – Долго будут люди помнить, как смелый охотник штаны обмочил с перепуга!
– Стоило ли?
– Еще как стоило, – кивнул оборотень. – Нечего было руки распускать!
Вилена тихонько вздохнула, села рядом.
– Нашли что-нибудь в лесу? – поинтересовался Эрик.
– Только следы. И они покрупнее твоих будут. Ты сам того оборотня видел?
– Нет. Но чувствовал, что он рыщет поблизости, – отозвался парень.– Вы лучше от дома далеко не уходите…
– Боишься? – нахмурился Марк.
– Боюсь, – честно сказал оборотень и уткнулся в тарелку.
Удивительное дело, Эрик не пытался обратить все в шутку, и это действительно пугало. Отправляясь за водой поутру, Марк приметил отметины крупных волчьих лап, огибающие его дом и уходящие в сторону леса. Рядом отпечатались следы человеческих ног.
Второй день поисков тоже ничего не дал, хотя люди честно обошли самые темные закутки бурелома и наделали ловушек. Оборотень как в воду канул. Зато возле дома появились новые следы, что Марку совсем не понравилось. Будь он один, волнения было бы в разы меньше, но в доме под его защитой находилась Вилена. Накрепко запирая дверь, десятник сожалел лишь о том, что не имеет серебряного оружия, чтобы хоть как-то отбиться от незваного гостя, буде объявится. Подозревать Эрика в сговоре с пришлым оборотнем он не хотел, однако иного объяснения пока не находилось. Решив больше не мучить себя вопросами, мужчина позвал Эрика на улицу, чтобы помог перекидать сено для овец.
– Оборотень к тебе приходил? – напрямую спросил он, сжимая в руках вилы.
Парень на миг замер, медленно кивнул головой:
– Да.
– И чего хотел?
– Помощи…
Услышанное Марка удивило. Какую помощь рассчитывал получить неизвестный оборотень, и что решил Эрик?
– То есть он собрался всю деревню перерезать, а ты пособить ему хочешь?
Парень возмущенно взглянул на него.
– Совсем с ума сошел? Нет, он ищет мести… За убитого здесь брата. Того самого, который напал на принца Освальда этой осенью, – Эрик помолчал, потом взглянул прямо в лицо десятнику. – Можешь не верить мне, но я не причиню вам с Виленой зла. И ему не позволю это сделать.
В тихом голосе звучала такая решимость, с которой города берут, никак не меньше. Выглянувшая во двор девушка внимательно посмотрела на мужчин, стоящих под навесом.