– Уходи отсюда!
Голос парня, искаженный волчьей пастью, звучал глухо, в нем слышалось звериное рычанье. Противник молча обходил его по широкой дуге, не спуская горящего злобой взгляда.
– Уходи! Ты отомстил! – повторил Эрик, неотрывно следя за перемещением.
Оборотень прыгнул, сшиб его в снег, навалился всем весом, опрокидывая набок, сомкнул клыки на загривке и рванул шеей, отбрасывая черного зверя в сторону. На снег упали алые капли с оскаленной морды. Марк встал, загораживая собой девушку, выставил рогатину, сожалея, что не успеет выхватить из-за голенища короткий и широкий кинжал. Волк не бросился сверху, каким-то змеиным движением ушел вниз, минуя острый деревянный наконечник, схватил мужчину за ногу, роняя в снег. Толстая кожа сапога защитила от клыков, но щиколотку пронзило болью. Выставив рогатину плашмя, он едва успел оттолкнуть зверя, защищаясь от оскаленной пасти, со всей силы ударил куда-то в серое ухо. Клыки щелкнули перед самым лицом, но в следующий миг тяжесть исчезла – Эрик прыгнул сбоку, и два оборотня снова сцепились. Подоспевшая Вилена протянула руку, да так и замерла, глядя в сторону леса. Марк тоже обернулся – между деревьев показались темные силуэты графа Волверина и двух проповедников. Ни стражи, ни деревенских поблизости не было… Внезапно один из посланцев странного бога запел. Неподъемная тяжесть обрушилась волной, прижала к земле, лишая сил. Марк со стоном потянулся к рогатине, но руки казались чужими и непослушными, все тело одеревенело. Рядом слабо шевелилась Вилена, оборотни тоже барахтались, словно пчелы, угодившие в мед. Что творят эти проповедники?! Горький страх сдавил грудь, не давая сделать вдох; Марк медленно повернул голову, в упор посмотрел на графа. Тот криво усмехнулся:
– Магическая сеть. Нравится?
– Зачем? – прохрипел Ягре. – Почему… Принц?
Волверин дернул углом рта.
– Жизнь за жизнь. Мой сын погиб в глупой войне за клочок земли богатой углем. Карл хотел строить в Илерене печи, как у гномов, чтобы получать хорошую сталь… Эльфы отказались рубить свои проклятые деревья в Золотом доле.
– Что теперь? – выдохнул Марк, глядя в тусклые глаза старика.
– Я привезу Карлу тушу оборотня, а эти господа, – он кивнул в сторону укрытых плащами проповедников. – За неоценимую помощь при поимке опасной твари они получат право на постройку своего храма в столице. Их магия будет узаконена. Довольно нам богов, которые не способны защитить от поганой нежити!
Услышав это, Ягре вздрогнул: граф походил на выжившего из ума фанатика. Неужели он собрался ввести эту странную религию? Краем глаза Марк видел, что оборотни бессильно замерли на снегу, Вилена все еще пыталась отползти в сторону, тянула куда-то руку. Один из проповедников вскинул ружье с затейливо украшенным прикладом, шагнул к оборотням.
– Не надо! – изо всех сил рванулся вперед Марк. – Эрик ничего не сделал!
Старик промолчал, зато к ним повернулся второй проповедник. Порыв ветра сорвал капюшон, явив испитое бледное лицо, которое внезапно перекосилось.
– Не смей! – взревел он, бросаясь вперед.
В тот же миг исчезла сковывающая тело тяжесть, и десятник увидел, что Вилена словно рвала невидимые нити. Только на руках вспухали обожженные полосы. Амулет на груди мага вспыхнул и погас, оставив запах влажной земли и пепла. Прежде, чем между скрюченными пальцами проповедника образовался огненный шар, Марк вскочил на ноги и огрел того рогатиной. Тощий, с виду, маг по-кошачьи извернулся, схватил Марка за горло. На миг перед лицом оказались черные провалы глаз, лишенные даже намека на зрачки.
– Нежить поганая… – прохрипел Марк, сжимая рукоять кинжала.
Лезвие глубоко вошло в тело проповедника, тот зарычал, не хуже оборотня, и хватка его ослабла. Следующим движением мужчина перерезал ему горло, оттолкнул тело прочь. Колдун завалился набок, за спиной раздался выстрел и звериный рык: на снегу неподвижно вытянулась серая туша, а рядом над распростертым проповедником, замер Эрик.
– Марк?!
– Живой я, – отозвался тот, потирая смятую шею, шагнул к Вилене. – Что это было?
– Нити заклинания, – бледно улыбнулась девушка, пряча обожженные руки. – Они как сеть вас опутали, вот я и решила…