– В чем?
Эрик замялся, но все же пояснил:
– Возможно, это все глупые сказки, только существует поверье, что оборотень, который не пробовал человеческой крови, может избавиться от проклятья… Я не хочу остаться диким зверем всю жизнь!
Вот оно как, чуть было не присвистнул Марк. Нечто подобное он, разумеется, тоже слышал. Даже мать в детстве сказку рассказывала про заколдованного волка, которого спасла добрая принцесса.
– И как ты собираешься снова стать человеком? Думаешь, встретится тебе чистая душой девица, поцелует, и чары спадут?
Эрик криво усмехнулся.
– Может быть. Поэтому нужно узнать, что задумал Волверин, выследить того оборотня, а потом…
– А что потом делать собрался?
Тот задумчиво лизнул кровящую рану.
– Если удастся оправдаться и избавиться от проклятья, то вернусь обратно в столицу постигать судебную науку, женюсь…
Выражение черной морды стало таким мечтательным, что Марк невольно усмехнулся.
– Что, на примете уже кто-то есть?
– Да, – смущенно признался тот. – Не принцесса, но очень добрая и порядочная девушка.
– И согласится замуж за тебя идти?
– Теперь уже не знаю, – опустил голову оборотень. – Она… Наверное, она достойна лучшего жениха, чем я.
Такого самоотречения Ягре выдержать не смог, поэтому от души хлопнул Эрика по спине и поднялся на ноги.
– Рано ты руки опустил! Авось, у магов какое средство для тебя есть? Сходим и узнаем. Только сперва скотину накормить надо.
Эрик благоразумно остался в доме, не желая лишний раз пугать несчастных овец. Задав корму овцам и курам, десятник задумчиво почесал за ухом крутившуюся у самых ног кошку. Не своя, приблудная, с мохнатым хвостом и рыжими пятнами на хитрой морде, она с хозяйским видом расхаживала по двору, а по утрам приносила по задушенной крысе на порог. Этот раз тоже не стал исключением. Отпихнув носком сапога здоровенного бурого крысюка, он услышал недовольный мяв.
– Убоиной делишься, а я все никак не оценю? – поинтересовался Марк. – Правильно, куда же я без тебя, добытчица моя? С голоду, небось, пропаду.
Кошка снова муркнула и подозрительно принюхалась к порогу; рыжие уши дрогнули, хвост вытянулся, как палка, только кончик трепетал.
– Ну заходи, коли не боишься, – усмехнулся он, приоткрывая дверь. – У меня тут злобный оборотень притаился… Куда?! А ну стой!
Рыже-белая гостья зачуяла нежить, замерла на пороге, распушив шерсть так, что стала казаться вдвое больше, а потом с утробным воем бросилась на захватчика.
– Убери ее от меня! – в свою очередь взвыл оборотень, отмахиваясь от кошки лапой. – Зашибу!
Изловив боевитую кошку собственным кожухом, Марк выпроводил ее в сени, налил в старую миску простокваши.
– С такой кошкой никаких собак заводить не нужно, – буркнул Эрик, проводив ее взглядом.
– А то! – усмехнулся Ягре. – Слушай, может ее на того оборотня натравить? Если не задерет, то заикой точно сделает.
Представив себе такую картину, они рассмеялись.
Идти пришлось аж на другой конец деревни, и всю дорогу Марку казалось, что кто-то неотрывно следит за ним. Морщась от колкого холодка между лопатками, он невольно потянулся к поясу, где обычно крепилась перевязь с саблей, и мысленно выругал себя дурнем. Да, только по улице родной деревни еще не хватало расхаживать с оружием. Интересно, второй оборотень тоже затаился где-то поблизости и наблюдает за людьми или ушел подальше в лес?
– А вот и наш сторож Ягре пожаловал, – гнусаво протянул Петер. – Сон теперь надолго отбило?
– Конечно, я ведь не ты – у тебя под забором человека загрызли, а ты даже не проснулся, – не остался в долгу Марк.
Мальчишкой Петер был задиристым и трусоватым, а став мужчиной, ничуть не изменился. Впрочем, на пустозвона ему было абсолютно наплевать, и Ягре шагнул к старосте.
– Здравствуйте, господин Стронне.
– И тебе не хворать, Ягре. Да, дела у нас творятся…
Оглядев испятнанный снег, Марк заметил поодаль глубокие следы, ведущие в сторону леса. Расстояние между лапами было значительным.
– Зря надеешься, – вздохнул Гринде, понимающий в охоте. – Оборотень это. Один пришел, собаки даже гавкнуть побоялись.
Напал, судя по всему, сбоку, сбил на снег и…
– Он Ланку горло вырвал и все лицо изгрыз, – боязливо шепнул Свен.
– Нужно послать людей в замок, чтобы сообщили Волверину, – произнес Марк, натягивая рукавицы. – Если не успел далеко уйти, можно попробовать выследить. Кого отправим?
За спиной ахнули, зашикали, мол, кто пойдет к скале, да мимо леса, когда вокруг такое творится?
– Надо, – нехотя согласился староста. – Петер, сходить не хочешь?
Под ехидные смешки тот мигом вспомнил о неотложных делах и засеменил к дому, зато вызвался Берен, про которого Марк помнил только то, что был он не то гончаром, не то скорняком. Тощий, сутулый, но с ехидной физиономией, он так резво шагал по заметенной дороге, что Ягре едва за ним поспевал. При этом гончар ухитрялся непрерывно болтать и зубоскалить куда-то в сторону занимающегося рассвета.