Но в один день на горизонте появился Хьяттленбург, столица королевства беорнингов. Большой город раскинулся на одном из берегов Андуина, который в этом месте был очень широк. В самом городе преобладали деревянные дома, но у зажиточных людей нижние этажи были сделаны из камня. Внешние стены города были деревянными. На одной из вершин города располагалась крепость, окружённая каменными неприступными стенами, внутри которой была резиденция королей беорнингов. Также у города имелась пристань — в этих местах было развито судоходство.
Гномам предстояло переправиться на другой берег. Недалеко от города имелся паром, и повозки по очереди стали по очереди переправляться на другой берег Андуина. Это заняло несколько часов, и можно было даже вздремнуть. Но Дори было не до этого — он осматривал большой город, в котором кипела жизнь. Хьяттленбург выглядел не так внушительно, как Дэйл, но был не менее кипуч — по его улочкам то и дело бегала детвора, глазевшая на путников, ходили важные купцы, знатные воины. Ремесленники продавали свои изделия.
Брог решил сделать остановку на день-другой и поторговать. У прочих гномов появилось свободное время. Грор, Ори и Дори не преминули этим воспользоваться и прошлись по рынку. Гномы в здешних местах не были редкостью, но Дори то и дело ловил на себе любопытные взгляды.
Они проходили мимо рядов с едой, откуда неслись умопомрачительные запахи. В какой-то момент Грор крикнул:
— Эй, ребята! Идите сюда! Вы должны отведать это!
Ори и Дори обернулись. Грор с аппетитом, причмокивая, закатил глаза от удовольствия и поглощал какую-то лепёшку. Они подошли.
— Что это? — спросил Ори.
— Оооо… — протянул арбалетчик. — Это знаменитые медовые лепёшки беорнингов! Сударыня, — обернулся он к улыбающейся крепкой женщине с толстой косой за прилавком. — Положите нам, пожалуйста, с десяток лепёшек с собой! Мы просто обязаны их поесть!
Женщина хихикнула, достала небольшой берестяной короб из-под прилавка и стала укладывать лепёшки. Грор, поблагодарив её и ещё раз похвалив за кулинарный талант, немного отошёл и угостил Ори и Дори. Лепёшки и впрямь были вкусными, сладкими, и при этом питательными.
Пока гномы уплетали по лепёшке, к ним подошёл толстый темноволосый человек, одетый в красиво расшитый тёмно-малиновый кафтан с опрятной бородой. Он держал руки на толстом синем кушаке. Судя по всему, это был купец или какой-другой знатный человек.
— Добрый день, почтенные гномы! — слегка поклонился он. — Надолго ли в наши края? Куда путь держите?
Грор отёр рукавом рот, снял шапку и поклонился.
— Грор, королевский арбалетчик, к Вашим услугам! Эти судари — Ори и Дори, — те тоже отвесили по поклону. — Наш караван идёт в Морию из Эребора. Ежели желаете что-то прикупить — вон там стоит Брог, он наш купец, — рыжебородый гном указал пальцем.
Незнакомец посмотрел в ту сторону и протянул про себя «Хорошо». Затем повернулся к Грору и продолжил:
— Меня зовут Аландир, я купец из Гондора…
— Ого! — удивился рыжий гном. — И каким ветром, простите, Вас сюда занесло?
— О! — усмехнулся Аландир. — Не все же нам по Гондору скитаться да с коневодами торговать… Я вот думал, почтенные, чем нынче славится Мория? Можно ли там торговать митрилем? Или какими другими драгоценными товарами?
Грор слегка прищурился.
— В Кхазад-Думе всего хватает, не оскудели ещё шахты. А что Белые горы? Мне казалось, там всё ближе и легче достать.
— О, конечно! Но там нет митриля и не всё дёшево… — развёл руками гондорец. — Вот я и думал попытать счастья на севере.
Грор усмехнулся.
— А, ну тогда милости просим!
Гондорец улыбнулся.
— А как дорога от Эребора? Всё ли спокойно?
Дори сначала хотел вставить слово про засаду и орков, но решил, что пусть лучше говорит Грор. Тот, впрочем, не заставил себя ждать:
— В целом всё хорошо. Мы шли по северу Темнолесья, в обход. Но по пути нам попалась небольшая банда орков, с которой мы, хвала Рори, справились. Но, если решитесь, навестить Дэйл, без охраны лучше не соваться… Прошу нас простить, — он поклонился ещё раз. — Мы должны идти.
— Благодарю! Мой караван отходит сегодня. Если удастся — ещё свидимся! — поклонился незнакомец в ответ и гномы двинулись дальше.
Караван простоял ещё день в городе, а потом двинулся дальше. В целом беорнинги — дружелюбный народ и, пожалуй, более открытый, чем люди северных земель Торгового союза, но при этом не менее внушающий уважение.
Гномы были в пути ещё недели две. Была середина лета, жара. По лесам вилась мошкара. Путники изнывали от зноя, но, благо, в питье не было недостатка. Проезжая поля и деревни, путники видели трудящихся беорнингов.