— Чего боюсь? — не понял Ори.
— Ну… того, что мы уходим.
— Ну так ведь, мы и раньше как-то уходили… Помнишь, в Дейле для короля строили стену? — рассеянно ответил гном.
— Ну, понимаешь, — замялся Дори. — Тогда мы собирались возвращаться обратно и знали, что вернёмся.
— А сейчас что? — не понял Ори.
— Сейчас — не знаю, — Дори покачал головой. — Может статься так, что мы уходим навсегда.
Оба остановились. Ори похлопал Дори по плечу.
— Не переживай! Мы — гномы! Нигде не пропадём.
Дори улыбнулся, и они подошли к назначенному месту.
Очередной торговый караван, который вёз железную руду и каменный уголь в Эребор, уже готов был к отправке.
В обозе было около десятка повозок. Они чередовались — те, которые были загружены ископаемыми, и те, в которых сидели гномы, охранявшие обоз. Всего на обоз было гномов чуть больше трёх десятков. В этих местах было спокойно, но можно было случайно нарваться на отряд разбойников из местных баскаков или каких-нибудь диких зверей. В отряде были мечники, арбалетчики, и несколько таких же шахтёров, как Ори и Дори, которые поехали в Эребор ради лучшей жизни. Много лет Дори и Ори работали в шахтах и думали скопить небольшое состояние, чтобы хотя бы обзавестись хорошими домами, а не жить в лачугах. Но годы шли, а ничего не менялось. И в какой-то момент гномы решили отправиться в Одинокую гору, чтобы попытать счастья. По правде говоря, Дори не очень был уверен в успехе грядущего предприятия, но попробовать хотелось — хоть какое-то разнообразие в скучной жизни.
В повозки были запряжены пони, за которыми гномы, далёкие от коневодства, всё же старались следить, регулярно кормя и расчёсывая густые гривы.
Обоз двинулся. Послышались команды гномов, и ворота с гулким звуком проворачиваемых механизмов распахнулись. В глаза привыкших ко тьме гномов ударил дневной весенний свет, и гномы невольно зажмурились. Пахнул свежий ветер, и с непривычки у Дори слегка закружилась голова.
Когда караван немного отъехал от ворот, Дори обернулся назад. Суровые многовековые громады гор безмолвно возвышались над равниной. Величественные башни форта, выступавшего из горы, откуда выехали гномы, гордыми стражами следили за округой. Створки дверей с гулким звуком закрывались за путниками. На вершинах башен дозорные несли службу. Дори постарался ещё раз внимательно всмотреться в эту картину, чтобы получше запомнить её и повернулся обратно.
Был конец апреля. Снег уже сошёл, но земля была ещё сырой, а ветер прохладным. При этом солнце припекало, и становилось жарковато.
Впереди было два дня пути. Вдалеке в небе кружил сокол. Иногда можно было заметить стайки пугливых зайцев или одиноких лисиц.
Ехать старались не быстро, но без долгих и частых остановок. Ближе к вечеру остановились и устроили привал на ночь. Разбили палатки, развели костры. Стали готовить ужин в котелках. То тут, то там шёл пар — кто варил бульон с мясом, кто картошку. Пони мирно ели припасённое сено, поскольку новая трава ещё не наросла. Между гномами велись спокойные разговоры. Кто-то откупорил бочонок с пивом, но большого веселья не намечалось: дорога была очень утомительной.
Когда ужин был окончен, Дори и Ори решили ещё посидеть у костра. Они вспоминали былые годы, курьёзные ситуации, работу в Дейле, шутили. Рядом с костром сидели и другие гномы. Вдруг один из них достал колёсную лиру и затянул песню, и постепенно все затихли. Также постепенно её начали подхватывать и другие гномы. Дори и Ори тоже невольно присоединились.
За леса и моря
Путь-дорога легла,
И зарница поутру светла…
И зарница поутру светла…
Дорогая, прости,
Нужно мне в даль идти.
Будешь ждать ли, пока я в пути?
Будешь ждать ли, пока я в пути?
Наша бронь как скала,
А рука тяжела,
Наша дружба — стальная стена!
Наша дружба — стальная стена!
Наши стрелы остры,
Велики топоры,
Наша воля — как камень горы!
Наша воля — как камень горы!
Нам в дороге всегда
Осветит путь звезда.
Воля Дурина нас повела!
Воля Дурина нас повела!
Так легко и легко,
Высоко-высоко,
Наша слава летит далеко!
Наша слава летит далеко!
Когда песня смолкла, Дори пошёл к себе в палатку и заснул крепким сном.
Следующий день начался, как и предыдущий — поездка, дикие звери, привалы, разговоры.