Примерно во второй половине дня навстречу каравану из Железных холмов попались другие путники. Такой же караван из повозок, запряжённых пони, в которых сидели гномы. Только повозок было три, и гномы, видно, не из Железных холмов — одежда на них была побогаче и красиво расшита. Дори насчитал их около десятка. Возница на первой телеге поднял руку в знак приветствия и остановился. Гномы с Железных холмов тоже остановились.
— Доброго дня, достопочтенные гномы! Не перевелась ли ещё руда в Железных холмах? — крикнул чужак, который поднял руку.
— И вам доброго дня, уважаемые! — отозвался возница с первой повозки. — Наши рудники ещё не иссякли! Откуда вы?
— Мы из Мории, из славного Кхазад-Дума!
— Что привело вас к нам? Неужели шахты Туманных гор оскудели?
— Нет, шахты Туманных гор не оскудели! Но рук и добытых ископаемых не хватает! Не хватает и воинов, — добавил незнакомец.
Дори и Ори переглянулись. Ори улыбнулся и кивнул головой в сторону чужаков, мол, «послушай, что говорит». Дори пожал плечами в ответ.
Собеседники попрощались и караваны разъехались. Когда морийцы проезжали мимо, Дори осмотрел их — двое гномов, судя по всему, были знатными, поскольку были дорого одеты, а остальные — воины в митрилевых доспехах с бердышами и мечами. У них были разноцветные плащи — кто-то был в зелёных, кто-то в красных, кто-то — в синих. Было видно, что в крепко сколоченных повозках есть какой-то груз, укрытый брезентом. Кто-то из гномов курил трубку, кто-то посапывал. Кое-кто даже помахал рукой.
Ори ещё долго смотрел им вслед, а потом обернулся к Дори:
— Смотри-ка, а?
Дори ответил:
— Ну да, неплохо.
— Хах! Скажет тоже: неплохо!..
Дори промолчал.
— Ничего. Мы тоже ещё будем ходить в митрилевых доспехах и расшитых кафтанах! — Ори подмигнул другу и надвинул капюшон на голову.
Днём позже вереница повозок поднялась на холм, за которым виднелся белоснежный пик Одинокой горы. Вся гора предстала в своём великолепии на ярком весеннем солнце — отроги её, как лучи звезды, растекались по долине в разные стороны. Меж двумя из них, которые смотрели на юг, виднелись стены Эребора, величественные и фундаментальные. С вершин гор, в долину и дальше на юг сбегала река Келдуин. По левую руку, к югу от горы, виднелся Дейл, в котором нынче начинали цвести сады и парки.
По всей долине набухали и распускались почки на деревьях, ветер доносил запахи отдельных цветов или кустарников, которые уже успели зацвести. Иногда ветер сменялся на холодный — то веяло свежестью с северных краёв за Серыми горами.
Дори вздохнул. Неизвестность пугала, но надо было двигаться вперёд.
Глава 2. Королевский арбалетчик
Днём высоченные резные ворота Эребора были открыты для путников. Царство-под-Горой встретило гномов Железных холмов шумом, гомоном толкотнёй роившихся гномов. И вместе с тем — величием и красотой резных колонн, уходивших высоко под самые своды пещер. Кругом было большое множество светильников, из-за чего мрак, присущий подгорным местам почти не ощущался.
Народ тут бывал разный. Это были как важные купцы, разодетые в разноцветные расшитые кафтаны, так и простой люд, одетый кто в меховые одежды, кто в простую грубую тканую одежду. Были как простые стражники, так и важные гномы, одетые в дорогую броню. Были кузнецы, ремесленники, ювелиры. Кто-то разгружал повозки, кто-то проверял привезённый товар, кто-то торговался. Дори даже заметил людей из Торговой области — Дейла, Айбора, Эсгарота.
От такого количества людей и гномов у него начало немного рябить в глазах.
Караван с Железных холмов остановился, гномы попрощались с товарищами и стали думать, что им делать дальше. Благодаря предприимчивости Ори, они с Дори нанялись к какому-то местному купцу загружать и разгружать повозки. Он выделил для них комнатушку, где Ори и Дори могли хотя бы ночевать. Гномы расположились, перекусили и сразу же принялись за работу.
Так началась новая веха в жизни Дори, которая пока не отличалось от прежней. В Эреборе было красиво, но смотреть на эту красоту было некогда, потому что целыми днями надо было работать, а по вечерам уставшие гномы буквально валились на постели. Платил купец немного, и это радости не прибавляло.
Так прошло недели три, но ничего не менялось. Это начинало давить на Дори, но заговорить с Ори на эту тему он пока не решался.
Как-то вечером гномы сидели после рабочего дня в таверне и пили пиво.
На импровизированной сцене играли музыканты и пели задорную песню: