– Туда, – сказал он.
Они спустились в кафе: первым Кат, за ним Петер, женщина по имени Ариана – последней.
В зале, освещённом белым неживым светом кристаллов, царил гвалт. Местные не умели жить тихо. Здесь шумно ели, шумно обсуждали скачки и ящериные бои, шумно ссорились и ещё более шумно мирились. Кафе было пропитано запахами дыма, жареного мяса, кальянной смеси и местного чая – чёрного настоя, который не заваривали, как в Китеже, а кипятили на огне. Между столиков, подшаркивая и теряя на бегу верёвочные сабо, бегали официанты с мятыми лицами.
Короче, это была обычная дешёвая забегаловка – идеальное место для того, чтобы поговорить о важных вещах.
Кат отыскал столик у дальней стены, чудом оставшийся незанятым. Протиснулся к нему, задевая сидящих полами плаща. Уселся на стул с плетёной спинкой. Стул затрещал, но выстоял.
Петер пристроился на соседнее место. Женщина по имени Ариана села напротив, нервно одёрнула платье на коленях – простое, серое в горошек. Запахнула пиджак с высоким стоячим воротником.
– Выкладывай, – сказал Кат.
Она подалась вперёд.
– Я слышала, как вы спрашивали о книге, – голос был едва различим в общем шуме. – «Лучший Атлас». Книга у него. У Астера. Это мой брат.
– Рогатый? – уточнил Кат.
Женщина кивнула. В её облике угадывалось некоторое сходство с хозяином лавки – крупное сложение, массивный лоб. Однако, в отличие от брата, на голове Арианы не росли рога, а черты лица были мелкими: острые глазки под куцыми бровями, стянутые в короткую полоску губы, нос-кнопка, смотревший чуть в сторону. И все движения у неё тоже выходили мелкими, суетливыми. Даже кивала она так, словно боялась согласиться с собеседником. Коротко и несмело.
– Я могу достать книгу. Для вас. Но за услугу.
Кат откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
Ариана посмотрела ему в глаза, теребя пуговицу пиджака:
– Вы ведь мироходец?
Кат не ответил.
– Когда вы разговаривали с братом, я была в соседней комнате, – женщина ссутулилась. – Стены тонкие. Нечаянно подслушала…
– Что тебе нужно? – перебил Кат.
Плечи Арианы ещё сильней поникли. Полы пиджака разошлись, из-под воротника показалась татуировка – витиеватые буквы, изящно выведенное слово на местном языке.
– Оружие, – сказала она. – С другого света. Пистолет, стреляет ядовитыми иглами. Чтобы… Ну, следов не оставалось. После того, как…
Петер сцепил пальцы в замок и уставился на стоявшую посреди стола перечницу.
– Стреляет иглами? – переспросил Кат. – Знаю такой. Игломёт называется.
– Хорошо, – Ариана выпрямилась. – Можете достать?
Кат почесал мизинцем бровь.
– Могу, – сказал он. – Только он недешёвый вообще-то. Деньги есть?
Петер оторвался от созерцания перечницы и взглянул на Ката. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но, видимо, передумал.
Ариана замялась.
– Деньги… Денег нету. Совсем.
– То есть, я должен его на свои купить? – Кат вытянул было под столом ноги, но задел лодыжку Арианы и убрал ноги обратно под стул. – Замечательно. Всё лучше и лучше.
– Могу натурой… – чуть слышно пролепетала Ариана. – Тут зарядная будка рядом…
Кат покосился на Петера. Тот сконфуженно выводил пальцем зигзаги по столу. Похоже, в его мире, как и на Танжере, такое считалось неприличным. Впрочем, Кату было плевать на приличия.
– Твоей натуры по местному курсу только на тарелку супа хватит, – сказал он. – Ладно, деньги найдутся. Можно узнать, зачем тебе такое оружие?
Ариана чуть дёрнула головой, мигнула.
– Человека убить, – сказала она.
Кат фыркнул.
– Ясное дело, – сказал он. – Я не о том. Зачем именно пистолет? Ничего не выдумать попроще, подешевле? Отраву там подложить или, не знаю, устроить несчастный случай? А то, может, у тебя особые способности имеются?
Петер протянул руку и аккуратно сдвинул перечницу на пару вершков влево. Потом передвинул обратно.
– Отраву не получится, – тихо, через силу сказала Ариана. – Он за этим следит. И способность у меня никудышная: могу долго обходиться без воды. Не поможет. А несчастный случай… Мне легче с пистолетом будет.
Она часто пристукивала каблуком по полу. Кат смотрел на неё, думая, как ему хочется встать, выйти из этой вонючей харчевни, перенестись на Китеж, объявить Будигосту, что ничего не вышло, вернуть золото и пойти домой. Спать.
Его осторожно дёрнули за рукав.
Кат повернул голову. Лицо Петера в искусственном свете было иссиня-бледным. Очень серьёзным.