– Его волей этот сад сохраняется до сих пор, – разливался соловьем толстячок, – однажды глупые рабы решили вырубить кусты, но наутро они выросли вновь!
Девушка про себя усмехнулась, скорее всего «глупые рабы» действовали по указке распорядителя гарема, и наверняка нанесли садику серьезный урон, вот теперь старый и хитрый слуга и прикрывает свой зад красивой сказкой. Впрочем, садик действительно был хорош, от взгляда на крупные нежные цветы у новой госпожи стало легче на душе, а Безликие топающие рядом с ней перестали казаться чугунными столбами в мрачных черных одеяниях.
Первый этаж гарема был занят хозяйственными помещениями: кухня, прачечная, баня, швейная мастерская и склады готовой одежды, косметики и украшений. На втором этаже располагались большие общие комнаты для новеньких и покои для тех наложников, которые не привлекли особенного внимания Господина.
Авалон зашла в каждую комнату пристально всматриваясь в незнакомые лица. Юноши, девушки, дети и старики сидели на потертых коврах смиренно ожидая своей участи.
– Как часто появляется дань, – спросила Госпожа, припомнив все, чему ее учил Господин.
– Раз в месяц, Госпожа. Разные города платят в разное время.
– Впредь будешь предупреждать меня, о дне появления дани, чтобы люди сразу узнавали, что их ждет, – строго сказала Авалон и сама от себя не ожидая погладила рукоять плети, заткнутой за пояс халата.
Следующий час она разбиралась с новичками. Пришлось вызвать управляющего замком, повариху и начальницу над всеми банщицами. Крепких парней крестьянской наружности распределили по службам: кого в конюшню, кого в стражники, среди них нашелся плотник и ученик каменщика, их тут же увел управляющий, сказав, что для них есть работа. Пожилых женщин забрали в пряхи и ткачихи, парочку крепких девах увели в прачки.
Сложнее оказалось с горожанками. Некоторые городки, не мудрствуя лукаво откупались пойманными на воровстве проститутками или клеймеными каторжниками. Первых Авалон поразмыслив велела вылечить и поставить уборщицами в казармы, вторых расспросила и почти всех отправила ремонтировать дорогу, ведущую к замку:
– Вы конечно можете сбежать, но поскольку Гора приняла вас как дань, а я не отпускаю, то вы умрете едва покинете Горы. Здесь у вас будет еда, теплая одежда и работа, будет отдых в теплой казарме и девушки, если докажете свою благонадежность, через пару лет опущу в предгорья, строить дома и растить детей, – пообещала Госпожа.
Знания о правилась существования «дани» ей суфлировала сама Гора, в облике девчонки восседающая на подоконнике.
Работяг удалось пристроить к делу, но что делать с «подарками»? В этих же комнатах обитали полдюжины смазливых мальчиков, явно неприспособленных ни к какой работе и столько же разномастных девиц самого чувственного облика. Плюс дети, от года до тринадцати лет. Авалон предстояла нелегкая задачка, но Гора подсказала вовремя. Детей всех скопом отправили в приют, расположенный в одной из деревушек за стенами замка.
– Они не платят, за то, что сирот растят, но надо заглядывать, чтобы не наглели и нормально одевали, а то норовят зимой босиком на снег выгнать, – комментировала Гора.
Госпожа подумала и приставила к детишкам старых слуг, пообещав им содержание от замка:
– Присмотрите, чтобы детей не обижали, кормили, одевали и учили, тогда и ваша старость будет спокойной.
Слуги не особо ворчали, ведь каждый получил кошелек меди и мелкого серебра, новую теплую одежду и горшок меда или пива.
Будущих обитателей гарема Госпожа велела оставить пока в этих комнатах, но прежде вымыть пол, вычистить ковры и отвести всех в баню. Пока шло решение их судеб, будущие наложники и наложницы пытались добавить себе шансов. Почему-то девушки вели себя более решительно: улыбались, подмигивали, облизывали губы, соблазнительно покачивая грудями и попами.
Из парней решительно выделился только один очень красивый и высокий парень в совершенно оборванной одежде. Судя по заживающим синякам защищался он до последнего. Выступив вперед парень изящно поклонился и приятным низким голосом сказал:
– Госпожа, я музыкант. Если вы позволите могу играть, петь и сочинять новые песни в вашу честь.
Девушка взглянула на его руки, даже потрогала сильную узкую кисть и обнаружила мозоли от струн.
– Я хочу услышать, как ты поешь сегодня за ужином, – решила Авалон, – и если ты действительно хороший музыкант у тебя будет отдельная комната.
Красавец еще раз поклонился и разумно отступил в сторону, не настаивая на немедленном испытании. Остальные юноши на его фоне выглядели бледно и робко. Девчонка-Гора противно захихикала: