Перед глазами побежали ранее виденные сообщения, складываясь в аккуратный журнал записей, а в углу возникла мини-карта, изображающая лес и его окрестности, насколько могу судить по увиденной мной до этого с вершины дерева картине.
Но не столько радовало возвращение инструмента, без которого я был, словно без рук.
— Дима! — чуть не плача прокричала фигурка Ней, возникшая рядом со мной и попытавшаяся меня обнять. — Наконец-то!
Глава 10
Я был настолько рад, что инстинктивно подался вперед и попытался обнять Ней, и руки, понятное дело, просто схватили воздух, но неловкость продлилась всего мгновение. Девушка, увеличив свою аватарку так, чтобы по росту быть всего на голову ниже меня, с манящей милой улыбкой коснулась моих губ своими.
— Ней... Милая! Я... Ты, — никогда я еще так не жалел, что ни разу не обнимал ее. Хотелось стиснуть Ней в объятьях и держать долго-долго, и, должно быть, она сама это понимала. Или даже хотела того же самого? Порозовевшие щечки забавно контрастировали с нерешительным видом моей спутницы.
— Шэд? — облегченно выдохнув, девица осмотрелась по сторонам и удивленно присвистнула, стараясь скрыть неловкость сменой темы. — М-дя... У тебя, наверное, куча вопросов.
Заморгав, я скептически приподнял одну бровь и спросил:
— А у тебя их нет? Что случилось-то?! Неужели...
— Ага. Мы ведь были связаны по нейросвязи, когда ты погиб, — улыбка девушки сменилась на грустную, и она повернулась ко мне спиной, сделала пару шагов и вновь посмотрела на меня, уже более жизнерадостно. — Так что меня тоже не стало.
Сердце болезненно ёкнуло. Об этом стоило подумать, как только я ее увидел, но, выходит, что ей пришлось еще хуже, чем мне!
— Прости, — не знаю почему, но мне казалось, что я должен это сказать, но Ней положила свой пальчик мне на губы, прикрыв глаза.
— Дим, если бы я хотела бросить тебя в момент опасности, я бы это сделала. Но, конечно, не рассчитывала, что окажусь в подобном виде, — выдохнув, девушка закружилась на месте, перещелкивая наряды один за другим. То она в облегающем комбинезоне, то в коротком легком платьице, то в латексном наряде Госпожи — явно решила меня подразнить даже в подобный момент. — Тю... Моя мама сказала бы, что разницы никакой, молодежь все равно круглые сутки торчит в нейросвязи, — тихо рассмеявшись, девушка потеребила край юбочки, проверяя свой студенческий наряд.
Трудно было найти что-то подходящее в ответ на первые слова моей милой собеседницы, но я все же попытался:
— Думаю, я бы поступил так же. Не бросил бы тебя, даже если бы...
— Я знаю, — коротко прервала меня девушка, покрывшись румянцем. — Тут это... Я как бы была с тобой все время с твоего появления здесь, так что знаю, что ты обо мне вспоминал, — взлохматившись так, чтобы скрыть лицо за волосами, Ней ждала моей реакции.
— Это ты немало насмотрелась, как ни оцени, — невесело усмехнувшись, я прислонился к стене Алтаря, наблюдая за тем, как возобновившие работу бездушные бегают с корзинами продуктов.
— Ага... Самое странное, что здесь вовсю используются верб-технологии, неужели это мир Игрека или его земляков? — положив пальчик на подбородок, Ней всем своим видом излучала задумчивость. — Удивительно, что подобные возможности используют для всякого средневекового барахла, разве нет? — почесав щеку, Ней заметила мой взгляд. — По-почему ты так смотришь?!
— Ну, ты, наверное, сама уже поняла, — несмотря на то, что Ней уже успела быстренько поднять тему того, что она каким-то образом стала высокотехнологичным призраком внутри моей нейросвзи, я с этим не мог так просто смириться. И старался не думать о том, что уже никогда не смогу коснуться... Черт, подумал.
— Так, Шэд. А ну-ка, нехрен себя винить, ладненько? — ткнув пальцем в мою сторону, Ней фыркнула. — Игрек и компашка всегда смотрели на нас свысока, почему бы не стрясти с них мое возвращение? Лично я сдаваться не собираюсь, и тебе не дам. Брось-ка все свои мыслишки насчет смерти и перерождения в еще одном мире! — выпалила тирадой девушка и шумно задышала, будто бы ей и впрямь нужен был для подобного воздух. Но, должен признать, подобный энтузиазм я не мог не принять. В конце концов, я уже составил планы, и не дело от них отказываться в свете новых событий.
— Договорились, — протянув руку для рукопожатия, я улыбнулся, а Ней, удивленно заморгав, с веселым возгласом «пожала» мою руку в ответ. — Тогда как насчет перерасчёта ресурсов?
— У-у, узнаю рабочий тон, — хихикнув, Ней сложила руки под грудью. — Ладненько, Шэд. Раскидай приоритеты, пороговое значение, уровень ноотической синхронизации... Ой. Вспомнились наши дроны, аж машинально продолжила, — выдохнув, девушка переглянулась со мной. — Серьезно?
— Почему нет? С виду Бездушные не слишком отличаются от дронов по функционалу, а голосовая связь — днище. Хм...
Рабочая атмосфера подействовала на нас отрезвляюще, и вот уже спустя считанные минуты Ней накидала примерное время заказа улучшения ростка, если добыча будет в прежнем темпе, а также попробовала адаптировать разработанный нами алгоритм по управлению ноотикой. В качестве подопытного выступил один из временно освобождённых от сбора ресурсов рабочих, который сейчас стоял прямо перед нами.
Откалибровав мыслеимпульс, отсеченный от остального вороха мыслей особым «настроем», будто пытаешься внушить свою идею без помощи языковых средств, я радостно заорал, когда бездушный поднял одну ногу. Затем опустил ее и поднял другую. Улыбка... Жутковатая, будто мужик сроду не улыбался, но для полной имитации или синхронизации движений со своим телом требуется куда более тонкая настройка.
— УХУ! — громогласно объявил я, наблюдая за тем, как рабочий боксирует с воздухом, копируя движения из когда-то виденного мной славянского боевичка со Славиком Котлом в главной роли; кривовато, конечно, насколько я мог интерпретировать, но все же это было здорово.
— Дим, — положив руку мне на плечо, девушка прищурилась и тихо засмеялась. — А почему ты... Ухаешь?
— А...
— И хвостик у тебя забавный. Блин, я вырву у этого засранца свое возвращение только ради того, чтобы погладить твои перышки, — ласково прошептала Ней. — Слышишь меня, Игречья рожа? Игорек, мать твою! — закричав во всю мощь своих виртуальных лёгких, девушка запрокинула голову, подставляя себя лучикам солнца, из-за которого ее силуэт казался светящимся, будто волшебным.
Вместе с этим мини-карта в нейросвязи мигнула красным оттенком, но продлилось это какие-то доли секунды, отчего я даже подумал: не показалось ли мне? Поскольку подключенная к моей дополненной реальности Ней никак на это не отреагировала, я не стал обращать внимания.
— Мотивация просто отличная, но я рассчитываю не только на перышки, — добавил я, разглядывая силуэт вдруг замершей девушки.
— Ой ли? Мы только минут десять, как встретились после гибели, а ты уже о пошлостях думаешь? — с укором сказала девушка. — Впрочем... Я не против. Да, я вредина, раз сказала такое только в данной ситуации, — высунув язык, Ней победно рассмеялась и отвернулась, но от меня не скрылась ее печальная улыбка.
— Мотивации — непочатый край... Ладно, — видя, что Ней расстроилась, я постарался перестроиться на рабочий лад. — Раз уж мне выдали камушек, стоит попробовать...
Впрочем, «выдали» — сильное слово. О нем написали, а вживую я его как-то не углядел, но стоило о нем подумать, как передо мной появился призрачный, или, скорее, голографический силуэт небольшого поблескивающего камня. Обработанный, он состоял из какого-то куска затвердевшей лавы, иначе и не скажешь, тогда как по центру ярко светился оранжевый самоцвет.
«Для призыва Последователя требуется 5 лет жизни. Призыв не означает лояльность вашего последователя, но вы можете убить его в любой момент, вернув половину от затраченных лет».
Хм... Что ж, годы текут рекой, но если это поможет, почему бы не использовать?
«Призыв подтвержден»
Новый Последователь получен!
Кодовое Имя: Пайро