В центре, на небольшом возвышении было нечто вроде фонтана, от которого во все стороны расходились неглубокие желобы. Сейчас никакой воды внутри не было, а в верхней чашечке, из которой, должно быть, струился когда-то источник, лежал черный кусок кристалла, от которого и исходило свечение. Из-за него было тяжело рассмотреть, что происходит в дальнем конце пещеры, так что я не стал приближаться к фонтану, а отошел в сторонку — и очень кстати.
На небольшой лесенке, ведущей к семигранному алтарю, было слишком тесно — там стояло огромное существо, выполненное из костей. Весьма похожее на то, что мне попалось у стен города, только больше напоминающее человека своими очертаниями. Костяная «броня», зубчатые конечности, утыканные ребрами, жуткая морда с сотнями различных зубов, формирующих неповторимую клыкастую улыбку на черепе с остатками высохших мышц. Где-то позади твари, за стеной, можно было уловить живое существо, что в таком месте было неожиданным.
— Дима-а... Ты уверен? — со смесью ужаса и интереса прошептала Ней, хотя тварь, конечно же, не могла ее услышать.
Не обращая внимания, я краем глаза поглядывал на фонтан. Вот что мне не давало покоя, помимо, конечно же, излишне нереалистичного темного цвета! Кристалл был ноотически активным, причем фонил так, что я ощущал его токи даже находясь за несколько метров от источника. Неужели еще какой-то вид кристаллита? Был бы рад его аккуратно исследовать, но касаться незнамо чего чревато еще одной преждевременной смертью, а здоровенный костяк здесь точно не для декораций стоит.
— Дим... Дима...
«Я думаю»
— Я потому и говорю, что знаю, о чем ты думаешь, — нервно прошептала Ней. — Ты уверен, что сможешь одолеть такое существо? Выглядит грозным.
Не ответив, я осторожно шагнул за естественную колонну и подозвал Пайро.
— Если вытащим отсюда все меня интересующее, можешь целые сутки нихрена не делать, договорились?
Пайро, ничего не сказав, кивком указал на монстра.
— Да... И если на пути назад еще кто-нибудь появится. Как окажемся в безопасности, можешь приступать к награде.
Растительность на лице ифрита полыхнула, а сам качок с недоброй улыбкой хрустнул пальцами и размял шею. Вот это по-нашему! Коротко объяснив свой простенький план, я получил одобрение Пайро и, выглянув из-за колонны, отдал указание котярам.
Медленно выйдя на «свет» от фонтана, бездушные выставили перед собой щиты и приготовили алебарды к бою. Что и говорить, в отличие от начальных бойцов, тяжёлая металлическая защита этих ребят внушала, но не зная полностью способностей костяной твари, я не мог быть полностью уверен в безопасности. Шаг, еще один... Костлявая рожа шевельнулась, медленно развернув череп в сторону котиков, а затем с сухим щелчком когтистые пальцы сомкнулись и разомкнулись. Вот оно...
— Вперед!
Сделав еще один шаг, бездушные звякнули щитами о пол, и вовремя — с несвойственной для такого огромного монстра скоростью, костяк сорвался с места и всей массой врезался в бездушных, оставив на одном из щитов выбоину, а на втором — глубокие царапины от лопнувших ребер-когтей.
Воспользовавшись моментом, Пайро метнулся вперед серой тенью и, обогнув тварь со спины, подпрыгнул — его кулак стал ярко-белым, словно бы раскалился, и ударил прямо по хребту существа. Кость в месте попадания почернела и осыпалась углем, а вместе с этим и вся конструкция твари дала сбой: монстр с громким грохотом осыпался на пол сотней обломков, лишь черепушка осталась лежать сверху, поглядывая на нас жутковатым взглядом пустых глазниц.
— И все? — прозвучал голос, как оказалось, мой. То ли я недооценивал Пайро, то ли переоценил монстра. Однако, судя по тому, что ифрит не перешел в свой обычный апатичный режим, это еще не конец.
Темное свечение плавно усилилось, и я ощутил, как воздух заполняется мерзкой вонью гнили, тем самым надоедливым и въедливым смрадом смерти, преследующим любого, кто сталкивался с трупами. Сглотнув, я стиснул рукоять оружия посильнее, но кристалл уже полыхнул смесью ядовито-зеленого и черного оттенков.
Рефлекторно дав приказ за мгновение до вспышки, я успел вывести котиков из-под удара, и сам поспешил отойти подальше от фонтана вместе с Пайро. Только что лежащие без дела человеческие останки мелко завибрировали, собираясь вместе, но в этот раз это уже был не гигантский монстр, а множество хаотических созданных костяных конструктов.
— Кристалл их оживляет! — очень вовремя крикнула Ней.
— Я как бы догадался, — буркнув в ответ, я вцепился в щит и булаву, чувствуя, как быстро бьется сердце. Между мной и фонтаном теперь сразу несколько лихо собравшихся монстров, не считая того, что иных идей обезвредить кристалл, кроме как расхерачить булавой, мне в голову пока не пришло. Вряд ли возможный всполох излучения будет полезен для бедных и несчастных посетителей склепа...
Пайро, нахмурившись, ударил кулаком мертвяка, снеся ему голову, затем резко крутанулся на месте и отправил в полет еще одного размашистым ударом локтя охваченной пламенем руки. Третий осыпался обугленной пылью, стоило ему приблизиться к ифриту, четвертый успел чиркнуть Пайро по голой коже, оставив глубокий порез от когтей.
Видя, что с каждым новым ударом атаки моего последователя замедляются, я сорвался с места и, ухнув, вслушался в многократно усиленное эхо; пока котики неуклюжими для подземелья ударами алебард просто отламывали конечности неудачно подвернувшимся тварям и пытались привлечь побольше нежити на себя, я наконец-то вступил в бой. Металлическое навершие плавно и четко опустилось на набор костей, с неприятным хрустом проминая старые останки и устремляясь вниз; быстрый удар сбоку отбросил тварь в сторону, а против следующей я выставил щит — нечеловеческая сила мертвеца отразилась в руке сильным ушибом, когда щит поглотил всю энергию атаки, чуть не пробив тонкий металл. Это куда серьезней беспомощных скелетиков...
Напрягшись, я прыгнул и общей массой себя вместе с экипировкой прибил еще одно существо к полу, ощутив болезненный порез — ребристая структура твари удачно зацепила одежду прямо поверх наруча, оставив кровавый след, но я уже кубарем крутанулся, оказавшись рядом с фонтаном. Котики поспешили отступить, прикрывая меня от обступающих нас десятков мелких существ, пока я, судорожно прицепляя булаву к поясу, протягивал руки к кристаллу.
Ноотический блок в таких условиях, легко сказать!
— Дима, тихо, тихо, я с тобой, — ласково прошептала Ней, стараясь не смотреть на остервенело бьющихся об щиты монстров. Пайро, получив уже с пяток глубоких порезов, отступил ко мне и теперь неуверенно держал руки в боевой стойке, не обращая внимания на капающую на пол кровь.
Медленно выдохнув, я закрыл глаза и потянулся вперед, практически осязая структуру кристалла, пропитанную болью, утратой и скорбью так сильно, что у меня вдруг потекли слезы. Коснулся! Блок и...
Сорвав кристалл с замороженного основания в виде льдинок на дне чаши, я со всей силы ударил его об пол, пока ноотика была погашена. Кусок светящегося минерала рассыпался на множество черных осколков, часть из которых, ближе к центру, оказалась выкрашена в голубой цвет, а из сердцевины с тихим звяком по полу проскользил красивый камушек, инкрустированный розовым самоцветом. Нежить осыпалась на пол обломками, и в зале сразу стало как-то непривычно тихо, лишь мое взволнованное дыхание и сипение Пайро разбавляли неуютную тишину.
«Вы нашли Камень Бога. «Последователь — Лоррендрейк Милетский фо Резендшульц Пятнадцатый»
«Темный кристаллит — подвид кристаллита, получаемый путем соединения голубого кристаллита и некротической энергии. Подобное может происходить само собой, когда месторождение минерала оказывается в месте скопления мертвецов, либо может производиться вручную магами, специализирующимися на некротическом пламени и поднятии мертвых.