Используется в качестве жизненного источника для сотворения некроконструктов, либо служит усилителем для магических способностей обычных специалистов, использующих другие типы магии».
Вон оно что... осторожно собрав обломки в разные мешочки, пока они ненароком опять не оживили мертвецов, я раздал их бездушным, после чего скептически осмотрел Пайро. Если раны не ядовиты, то ничего критического, но за стенкой живая душа — потенциальный противник, который наверняка в курсе, что здесь кто-то есть.
— Дим, возвращайся, вы ранены! — обеспокоенно сказала моя виртуальная спутница, но я, понадеявшись на то, что незнакомая душа не может точно знать, что я ее раскрыл, подобрался к лестнице и бесшумно поднялся. В этой части пещеры был вырублен ход, ведущий в импровизированную комнатушку, где можно было увидеть импровизированную постель из жухлой листвы на полу, остатки давно сгнившей пищи, а за стеной... Клетка.
— Вы мне поможете? — раздался тонкий девичий голосок, и я наконец-то смог разглядеть пленницу. Молоденькая девчушка-подросток, лет четырнадцати или около того, с бледной кожей и изможденным видом. На ней было дорогое пышное платье с оборками и всевозможными бантиками, а когда я подошел ближе, незнакомка робко сделала книксен и потупила взгляд, ожидая моего решения.
— И насколько высока вероятность встретить обычную лольку в подземелье на скрытой опушке среди толп мертвецов? — скептически сказала Ней, со всех сторон оглядывая девочку. — Шэд!
«А какая вероятность того, что враг до последнего торчал бы в клетке, не решаясь напасть? Это прямо как в старом фильме, где тайное агентство тестировало соискателей, и главный герой пристрелил макет девочки вместо монстров».
— Ох, поступай, как знаешь...
Глава 18
Мне и самому ситуация казалась нетипичной, но спасти девчушку казалось чем-то... Правильным, что ли? Когда не ждешь от жизни подачек и сам выгрызаешь путь к лучшей судьбе, как-то отвыкаешь помогать кому бы то ни было, но здесь, видя тщедушное тельце девчонки, в которой чудом еще теплилась душа, я не захотел просто уйти.
— Признайся уже себе, что хочешь поиграть в рыцаря, спасая попавших в беду девиц, лоликонщик, — не прекращая смотреть на меня с укором, сказала Ней.
«Она дорого одета, и, судя по всему, здесь далеко не первый день. Если вернем ее родителям, то наверняка получим какую-нибудь плюшку», — парировал я.
— Да-да, конечно... Если тебе так хочется, будем использовать эту причину, как основную, но я прекрасно читаю твои чувства, — вздохнув, Ней махнула рукой. — Давай, спасай уже...
Как-то несправедливо, что я — как на ладони! Покачав головой, навалился на проржавевший засов и сдвинул его с места, открывая следом скрипучую дверь. Девчушка, покачнувшись, не нашла в себе сил идти и просто свалилась мне в руки, а я, шелестя дорогой тканью, кое-как подхватил ее. Было ощущение, что она еще моложе, чем мне показалось на первый взгляд: то ли платье делало ее немного более зрелой на вид, то ли причиной было то, что я не слишком хорош в оценке возраста по внешности...
Не привыкнув таскать дам на руках, я неуклюже прошел со своей хрупкой ношей обратно в зал и осторожно усадил бывшую пленницу на краешек фонтана, поскольку уловил отзвуки новых проблем: пусть местные костяшки и развалились без воздействия кристалла, на далекой «целой» нежити подобная потеря, похоже, не сказалась, так что к нам спешили новые костлявые друзья.
Глянув на саднящую руку с глубоким порезом, которая начинала болеть все сильнее, когда боевой кураж уступил место серой повседневности, я заодно оценил состояние Пайро. Ифрит был совсем плох — привалившись спиной к фонтану неподалеку, он сидел прямо на полу, даже не закрыв глаза, и шумно дышал. На самых глубоких ранах можно было увидеть обугленные следы от ожогов, что Пайро нанес сам себе, но все равно рядом с качком было несколько лужиц крови. Черт...
Мало того, еще и один из боевых котяр медленно осел на пол, не подав ни звука, лишь лязг доспехов был свидетельством его слабости. Подскочив к бездушному, я бегло осмотрел его и, уловив неприятную вонь разложения, принюхался так сильно, что меня замутило. В броне было несколько пробоин, оставленных гигантской костяной тварью, и сейчас можно было уловить, что тело под поврежденным доспехом гнило заживо, плоть отваливалась небольшими кусками, не говоря уж о том, что поддоспешник и одежда бойца уже истлели. Болезнь? Магия? Какой-то химикат, вызывающий разрушение тканей, нанесенный на когти некроконструкта?
Оценив, в чем минус слишком покорных и замкнутых в себе подчиненных, я недолго боролся с собой, не желая и сам подхватить подобную болячку, но подобранный щит был слишком тяжел для меня. Пришлось оставить медленно умирающего кота и отправиться с уцелевшим арвером к коридору, через который пришел. Так, ладно, еще же есть камушек! Выудив из мешочка находку, я попытался ее задействовать, но...
«Призвать Последователя можно либо в непосредственной близости от Кельи Каталиста, либо в пределах зоны влияния апостола, если активирован Огонек Греха».
Вспомнив про «Больничный голод», быстро впился в припасенный фрукт, уже видя, как в далекой темноте белеют осточертевшие мне кости, и, проглотив огрызок, вцепился в щит и оружие, чувствуя, как рана постепенно прекращает болеть.
— Нужно было сразу уходить, — с тревогой сказала Ней, для поддержки встав рядом со мной.
— Сейчас мне точно будет легче от подобных разговоров, — буркнул я в ответ. — На!
Приняв на свой щит удар разогнавшегося скелета, котяра размашисто оттолкнул тварь, направляя ее в мою сторону — несколько мощных взмахов, приятный треск костей под навершием палицы, и вот уже монстр осыпался к нам в ноги. Еще трое.... Нет, пятеро. Вместе с живым трупом, который, громко шаркая, разбавлял монотонный скрип суставов хриплым дыханием гнилых легких, порой со свистом выплевывая кусочки некротизированных бронхов. Тошнотворная картина, но я чересчур сосредоточен на оценке ситуации, чтобы дать волю омерзению.
Слишком широкий коридор, черт возьми! Встав по центру, арвер упер щит в неровный пол и стойко сдержал удары костяных кулаков, успев алебардой разломать лишь одного мертвяка, а вот еще парочка скелетов откуда-то раздобыла мечи, отчего стала куда опаснее, чем их безоружные сородичи. Со звяканьем ударив по броне бездушного, они начали нещадно барабанить по доспеху, пытаясь отыскать щель, пока я весьма удачно не отхерачил плечо одному из вояк. Его товарищ молниеносно переключился на меня и, сделав выпад, с нечеловеческой силой ткнул меня в нагрудную броню, так мощно, что я даже отпрянул назад.
Почувствовав слабину, скелет проскользнул в зазор между стеной и щитом, пока кот неуклюже пытался алебардой зацепить еще хоть кого-нибудь, так что я оказался один против сразу двух скелетов: один с мечом, другой без руки. Будто не смотрели боевиков, мертвые сволочи бросились на меня не поодиночке, а одновременно, из-за чего мне пришлось очень точно подгадать момент... Ударив набалдашником по протянутой в мою сторону руке, я раздробил конечность калеки по локоть, и весьма своевременно отскочил назад, заухав. Мой птичий крик отозвался эхом в сводах коридора, заглушая скрип неутомимо бросившихся к сбежавшей цели тварей.
Выставив щит, я в первое мгновение после попадания меча даже подумал, что мне сломали руку, и, стиснув зубы, вытерпел неприятную боль, разлившуюся по конечности после секундного онемения, ударяя прямо по плечу вооруженного монстра. Со звяком меч вместе с костями шлепнулся на пол, и через мгновение я ощутил боль в боку — калека с разгона вбил мне осколки руки прямо в тело, и теперь, сверкая зловещими глазницами, пытался углубить рану, разрывая края и проталкивая острые обломки глубже.
— Дима! — завизжав от испуга, Ней схватилась за голову. — Твари! Ублюдочные твари! Сдохните, сдохните, сдохните!
Даже перестав дышать от боли, я нашел в себе силы улыбнуться. Да, если бы все проблемы решались лишь словами... Слабо ударив по костяшке, я взвыл, нечаянно сместив осколки в ране еще сильнее, но этого попадания было достаточно, чтобы скелет потерял и вторую руку. Мини-карта замигала красным, и я, заметив, что на котяре повисло уже штук пять тварей, которым он, яростно рыча, никак не хотел поддаваться, щелкнул на призыв Обжор. Если сейчас помру, то пять лет мне точно не понадобятся...