— Ясно. Ладно, про катализаторные дела расскажешь по дороге, — сообщил я, вновь усевшись напротив мага. — А что насчет твоего джинна? Где ее разыскивать?
— А хер ее знает. Где-нибудь в СапВиш ныкается, если не надумала на ярмарку к нашим наведаться, — сказал старик, цокнув языком.
— И сколько золота должны были стоить твои годы?
— А, э... Порядочно, — поперхнувшись выпивкой и закашлявшись, Дрейк не сразу смог продолжать. — Так, тыщенка-другая...
Бесшумно проглотив воздух вместо какой-либо фразы, я раздраженно кашлянул. Нет, для какого-нибудь дельца или принца такие деньги, наверное, вполне реальны, даже у Жреца Алчности было наверняка гораздо больше, чем он продул мне, но это не значит, что подобные личности расстанутся с богатством легко. Смятение было легко прочитать по мне, так что маг поспешил внести ясность:
— Вижу по глазам, не понял моей цели! Трахать — так королеву, ну! В моем случае — принцессу Амели, правда, ведь королеву не потяну, да и голову терять не очень-то охота. А вот Амелька — алчная шлюшка, как и все при дворе, но свое дело, по слухам, ой как хорошо знает, — мечтательно затянул Дрейк, представляя себе неизвестную мне девицу. Не слишком поверив в такое поведение королевской особы, я все же не стал спорить и расспрашивать.
— Пусть так. А зачем джиннам золото?
— Создавать что-то из ничего — нарушение законов природы, подвластное лишь Богам, — поучительным тоном заявил старик. — Джинны — мастаки делать вещи из воздуха, но на это тратят годы жизни. Не свои, понятное дело.
Вспомнив, как Пайро создал пласт земли, задумался. В целом, фактически это не слишком отличалось от того, что делал Дрейк со льдом, но вербами ифрит при этом не пользовался...
— Что насчет таких? — кивком вновь указав на качка, я увидел, как Лорри расплылся в улыбке.
— О, эти — свои ребятки. В плане сотворения они похуже джиннов будут, но и годы у бедных романтичных молодых магов не берут, как те песчаные суки. Они большие поклонники Темы, хе-хе, — заговорщицки подсказал Лорри, и я увидел, как Пайро дернулся.
— Темы? Какой это?
— Э, брат, это лучше видеть. Не удивлюсь, если твой темнокожий помощничек был у себя там вхожим во все эти дела. Ифриты, как и джинны, могут использовать энергию творения на основе языка Аль’АбджАлсах, дарованного им свыше, только в отличие от самовлюбленных засранцев, предпочитают делиться, — не без удовольствия поведал мне Лорри, потихоньку попивая алкоголь.
— И... Что умеют те, кто получил их силу?
— Обычно они становятся Адептами Боли, элитными войсками из числа чужеземцев, но могут и осесть где-нибудь на ярмарках, производя всякое полумагическое барахло или Кхадимов. Для поддержания все равно нужна жизненная сила, только в этом случае ее извлекают не жертвоприношениями или воровством лет, а... иначе, самоистязаниями или просто истязаниями — с усмешкой сказал маг. — Зажимаешь сучку в кандалах и шлепаешь по заднице, пока обе половинки не будут красными-красными! Вариантов там ой как много, и далеко не все заканчиваются шпили-вили.
Не думал, что когда-нибудь увижу, как Пайро «покраснеет». Его скулы просто стали темнее, чем окружающая кожа, а затем качок поспешил повернуться на бок и слишком уж наигранно захрапел.
Глава 22
В принципе, кой-чего понятно. Не факт, что гримуар действительно настолько ценен именно для меня, чтобы бросаться за ним сломя голову, но если есть шанс разузнать побольше — этим стоит воспользоваться. Все зависит от необходимых для этого телодвижений. И печально, что подобное ограничили местными правилами... Судя по всему, Последователи не очень-то и боятся смерти, чтобы их подобным шантажировать, поэтому с барахлом расставаться не спешат.
Добираться до СапВиш отсюда не так уж и долго, а если давняя знакомая Дрейка и впрямь наведается на ярмарку, то даже не придется перебираться через горы, чтобы попасть на территорию другой фракции. Ничего особо ценного у меня нет, как мне кажется, чтобы поторговаться с джиннами, да и золота — тоже, так что это стоит продумать заранее. Но это одно.
Другое — заинтересованность Круэнто в книжечке. Если слова Лорри окончательно подтвердятся, это будет означать, что милаха Беатрис куда менее невинна, чем пытается казаться. Это все может вылиться в тот факт, что вместо награды за спасение доченьки граф станет помехой, а не источником баблишка и связей. Для итогового решения нужно разузнать побольше о Катализаторах: если старик говорит о том, что королевская армия вроде как сотрудничает с такими, как я, то это может быть своего рода иммунитетом от всяких нападок со стороны.
— А я говорила, что с ней что-то нечисто! Говорила же! — слишком уж радостно сказала Ней, больше веселясь от своей «победы» над мнимой соперницей, чем от самого факта правоты.
«Мы еще толком не разобрались».
— Да что тут разбираться! Брехло она! Лорри, конечно, тоже хорош, но это если оценивать с точки зрения нашей морали.., — добавила моя спутница.
Ага, уже старика начала оправдывать.
— Так что надумал? У меня яйки скоро лопнут! — нетерпеливо спросил дед, смотря на меня с надеждой.
— Пока что пойдем в город, там разберемся, — сообщил я, сразу бросив магу три золотых, получив которые, он тихо присвистнул.
— Ух, братан... Щедро, щедро! А ты не так плох, как я думал, катализяка, — улыбаясь, Лорри торопливо спрятал деньги. — Только давай поскорее!
Ответив кивком, я вышел из здания. Что ж... Каменные стены уже выглядели довольно внушительно, учитывая, что раньше здесь и вовсе был проходной двор, но открытые ворота не мешали всяким зверям-мутантам из числа жителей леса приходить на паломничество к здоровенной статуе. Пока что никого нового не объявилось, так что прямых плюсов от апгрейда не было заметно, если не считать за таковые бонусную жизненную силу. Чувствовал я себя превосходно!
Принарядившись в дорогие шмотки, отчего стал походить на элегантного торговца в строгом костюме, задумался над сопровождением. Если придерживаться первоначального плана, всегда есть вариант, что властьимущие в городе могут надумать сами выслужиться перед графом, так что нужно выглядеть попрезентабельней. Оба котика сойдут за телохранителей, плюс к ним позже присоединится Лорри, а большее число помощников уже будет выглядеть слишком подозрительно. Да и Пайро придется оставить восстанавливаться, раз уж у нас был уговор.
Закончив с приготовлениями и попросив котика-проглотика замаскировать щит, спрятав пасть за гербом Чревоугодия, поскольку меня уже знают как новичка-послушника, я наведался в пристройку статуи, где, словно все это время меня ждала, сидела за столиком Беатрис.
— Можем снять метку и отправляться, — сказал я бодрым голосом, чтобы как-то начать разговор.
— Но... В лесу ведь могут быть другие опасные существа, может, стоит оставить ее хотя бы пока не доберемся до Мурмеша? — не смотря на меня, тихо сказала девушка.
Черт, а ведь правда. Пока я дрых, кто знает, как далеко распространился Дар?
— Хм, да, пожалуй так. Пойдем?
— Господин Филин, — подняв взгляд, девушка посмотрела на меня невыносимо тоскливо. — Вы ведь говорили обо мне с тем недостойным человеком, правда?
— Естественно, я же сказал, что разберусь.
Шумно сглотнув, девушка стала накручивать кучерявый локон на палец.
— Вы могли услышать недостойные вещи, порочащие мою честь аристократки. Чтобы хоть немного сохранить лицо перед... Я уже и не надеюсь, что моим будущим избранником, — продолжила девушка тихо говорить дрогнувшим голосом. — Мне стоит признаться, что многое из этого может быть правдой.
— Какова актрисулька, а! — возмущенно сказала Ней.
«Тихо, пусть скажет».
— Вот как?
Прекратив терзать свои волосы, девушка оперлась руками на стол, будто боялась в любую секунду упасть.
— Прошу, господин Филин... Мне и так тяжело говорить подобное.., — сглотнув, Беатрис сжала кулачки. — Эта книга... Она слишком важна для нашей семьи. Настолько... настолько... Настолько! — вся сгорбившись, девушка издала писк и сжалась, вот-вот готовясь зарыдать. — Моя невинность ничего не стоит по сравнению с ней! Я готова даже стать продажной женщиной, нет, просто предложить свое тело ублюдку из Похоти, если это поможет мне вернуть ее! — закричав, Беатрис обмякла и стала тихо плакать, обняв себя.