— Лучше бы просто ее взял, хе-хе, — высказался Лорри, уже умудрившись кого-то шлепнуть по заднице, из-за чего сзади началась потасовка. — Хотя девственник такое не поймет... Что? Захочешь на меня замахнуться и в толпе? Ай, бля! — потирая ушибленный бок, в который пришелся удар рукояти кинжала, старик посмотрел на меня с обидой.
— Шутка, сказанная дважды, в два раза смешней не становится, угомонись уже, — устало сказал я, подходя к одному из охранников, которых стало в разы больше, чем прошлым вечером. Монеты оказалось достаточно, чтобы пройти, можно сказать, ВИП-коридором, и вот мы уже шагаем по улице многолюдного города. К счастью, ратушу видно издалека, так что даже в подобном столпотворении мы не потерялись, хотя немаловажной была работа котиков, бесцеремонно толкающих зазевавшихся прохожих.
Перед большими дверями я невольно задержался, вдохновившись исполинской конструкцией. Нет, у нас были зданьица и побольше, но видеть подобное на фоне средневековых построек казалось чем-то невероятным. Здесь Лорри нас и покинул, сломя голову умчавшись в какой-то бордель, а мы с охраной и Беа вошли.
Внутри оказался огромный зал ожидания, где большая часть места была занята столами и сидящими за ними разного рода чиновниками, выслушивающими самые разные предложения от приезжих торговцев — похоже, что это здание заменяло еще и торговые гильдии. Кто-то менялся расписками, бумажками с перечнем товаров, а кто-то с краю даже вел разговор о покупке лавки, так что жизнь кипела вовсю.
Отдельно выделялись люди в сверкающих доспехах, при виде которых Ней изумленно заохала, настолько это совпадало с ее романтическими фэнтези-мечтами. Закованные в переливающуюся тяжеленную броню с глухими шлемами, украшенными кожистыми крыльями, они были вооружены парой клинков и высоким щитом, на котором красовался уже знакомый мне герб. Такой же висел на базе и означал, судя по всему, фракцию Арверов — меч, щит и пламя.
Но если таких бойцов было с десяток, и они стояли на отдалении, то куда больше впечатляли несколько немолодых мужчин и женщин, то появляющихся из-за закрытых дверей в глубине зала, то возвращающихся обратно. На мужчинах были вышитые золотыми и серебряными нитями камзолы, а у женщин — красочные мантии с разнообразным орнаментом.
Впрочем, я со своим внешним видом, внушительной охраной и юной спутницей выделялся из общей массы, так что буквально через минуту ко мне подскочил весь из себя важный чиновник: худощавый эльф в поблескивающих шмотках, которые больше подошли бы эстрадному артисту.
— Рады приветствовать вас в ратуше Мурмеша, господин. Чем могу помочь? — чинно произнес эльф, уже успев оценить мой внешний вид и теперь внимательно осматривающий Беа.
— У вас было сообщение от графа? Его дочь пропала, так что...
Подозрительно глянув на меня, а затем на девушку, эльф стал выглядеть очень уж озадаченно.
— Мы могли бы отойти в сторонку? — мило сказала Беатрис, и не дожидаясь ответа, подтолкнув эльфа к стене. Затем она осмотрелась и, подцепив пальчиками край платья на неглубоком вырезе, оттянула ткань вниз.
— Она что, сиськи ему показывает? — скептически спросила Ней.
«Вообще без понятия».
— Надо было тебе тоже глянуть, пока была возможность.
«Где тут убирается звук?»
— Тю... Только недавно ведь горевал, когда я пропала, Дима-Дима...
Тем временем эльф побледнел и, нервно покачав головой, тут же бухнулся на колени, виновато улыбаясь.
— Ах, госпожа Круэнто, неужели это вы?! Чтоб мне обеднеть! Какое же счастье! Ваш достопочтенный отец так беспокоится... Простите, что сразу не признал!
— Я бесконечно виновата перед папенькой, Линдел, нет мне прощения, — склонив голову, сказала Беатрис, возвращаясь ко мне.
— Что вы, что вы, главное, что вы целы! — поспешил подползти ближе эльф, не решаясь прикоснуться к девчушке. — Но... Ох! Неужели это ваш спаситель? — наконец-то ушастый вспомнил обо мне и удостоил взглядом.
— Да, это господин Филин. Он — средоточие благородства, мужества и чести, волшебным образом уложившееся в одном человеке, — с улыбочкой сказала Беатрис, взяв меня под руку, отчего у эльфа глаз задергался.
— Вот как... Спасибо вам, добрый господин, — низко поклонившись и мне, эльф сложил руки на груди. — Я так рад, что даже немного растерян, да еще и суматоха... Мне вызвать капитана сюда или... Нет! Я обеспечу вас самой лучшей охраной, чтобы вы добрались как можно скорее и без проблем! — перебирая варианты, эльф спорил сам с собой.
— Линдел?
— Хм, или мне послать гонца в усадьбу господина Круэнто?
— Линдел! — Беатрис закричала, и эльф прекратил бубнить. — Что за суматоха? Я не помню этих людей в форте, — озадаченно сказала девушка.
— М-м... Ну, думаю, что вам-то я могу сказать, — приблизившись, эльф перешел на шепот. — Идет переброска войск из столицы, поскольку Катализатор наконец-то объявился, представляете!
— Вот как? И кто же это? — хихикая в кулачок, поинтересовалась девушка.
— Адепт Чревоугодия. Необычно, правда? Господин Рогд в срочном порядке собирает отборные войска, чтобы посодействовать апостолу в его нелегком деле, а мы помогаем, как можем, — выдохнув, эльф нахмурился. — Простите, но почему вы смеетесь, госпожа?
— Господин Филин, вы ведь не против помощи? — все еще тихо смеясь, спросила Беа, дергая меня за рукав.
— Думаю, что нет. Если скажу, что я — апостол Чревоугодия, то это как-то ускорит наш процесс отправки к графу? — бесстрастно спросил я, а эльф, внимательно осмотрев щит моего рыцаря, вновь бухнулся на колени и закричал:
— Рогд! Нашелся! Нашелся, Рогд, иди сюда! Слава Богам!
Глава 24
Должен признать, не привык я ко всей этой помпезности. И к пирам тем более, дома я и вовсе питался постольку поскольку, ходил вечно голодный, вот и доигрался. Но на изобилие, что передо мной поставили, смотреть было больно.
Быстро накрыв шикарный стол в каком-то из свободных залов ратуши, Линдел и его компания бюрократов, теперь сидели напротив меня, сгорая от любопытства и неназванных вопросов. Вместе с ними оказался лис с темной шерстью, о котором было столько слухов, Жрец Алчности, а также парочка вояк. Ну и Беатрис сидела рядом со мной, довольная настолько, что того гляди и лопнет от восторга.
— Да вы кушайте, мы тоже присоединимся, — учтиво сказал Линдел, когда я вяло поковырял ложкой одно из блюд. Меню тут было просто высший сорт, но меня настолько напрягало обилие людей, что я боролся с собой, как мог.
— Хорошо.
— Прекратите разглядывать парня, как экспонат, в самом-то деле, — в сердцах выкрикнул Рогд, первым повязав на шею платочек и взяв в руки, покрытые перчатками, нож и вилку. — Господин Филин, или Ваше Святейшество?
Жрец нервно заерзал на своем огромном стуле, но голос не подал.
— Как вам удобнее, — ответил я, пожав плечами.
— Хорошо, господин, — откусив кусочек мяса, лис одобрительно хмыкнул. — Вы, должно быть, обескуражены происходящим, но я должен вас заверить... На то у меня есть бумаги, подписанные лично королем: наша поддержка будет всеобъемлющей, а от себя лично я постараюсь сделать даже невозможное.
— Отрадно слышать, но хотелось бы побольше деталей, — приступив к еде, я чуть не увлекся, но постарался держаться в пределах этикета.
— Конечно же! Понимаете, в чем дело, — деловым тоном начал рассказывать лис. — Так уж получилось, что в прошлом Арверы уже не раз занимали первые места... Пожалуйста, не смотрите так, это разбивает мне сердце, — шевельнув ухом, лис даже вилку отложил.
— Я не хотел обидеть, просто я из технологически развитого мира. Выглядит довольно неправдоподобно, без обид.
— А! Да, в этом случае поверить сложно, но я могу вас уверить, что наши войска при должном подходе — лучше других, — самоуверенно заявил лис, вернувшись к еде. — Правда... Хотя нет, забудьте.
— Да уж нет, скажите.
— Вы, как мне кажется, уже наслышаны о том, что в окрестностях преобладает другая религия, поэтому нам стоит передислоцироваться в более подходящую местность, — сообщил лис. — Гринхавион и владелец тех земель, граф Кроу, с радостью примут апостола, подобного вам, и оттуда мы можем начать полномасштабное наступление на Шэдмер. По нашим данным, они не получили Катализатор, а это значит, что у них нет ни малейшего шанса против наших солдат пятого ранга, внерангов и вашей армии Бездушных. Госпожа Круэнто, вы что-то хотели сказать?! — раздраженно произнес лис, дергая ушком, после чего звякнул ножом о тарелку и перевел взгляд на мою соседку.