— Очень даже хочу, мистер Его Хвостейшество из королевской особой службы! — вскочив, заявила Беа, с прищуром смотря на лиса. — Да-да, мне это известно, Рогд! Мы должны попасть к графу, а потом будете играть в солдатиков!
— Знайте свое место, маленькая леди! Дочь графа — не тот статус, что позволяет указывать придворным, — торопливо сказал эльф, судорожно вытирая дорожки пота, выступившего у него на лбу.
— А если я — избранница Катализатора? — выпалила Беатрис. — Графство имеет полное право участвовать в кампании, другая религия — не повод нам отказывать! Скажите ему, господин Фельд!
Задремавший толстяк-жрец встрепенулся и, открыв глаза, попытался подняться, но не получилось.
— Думаю, что юная леди права, Рогд. Алчность имеет большую власть при дворе, но вместе с приходом иного Катализатора все это скоро сойдет на нет, так что уважьте хотя бы просьбу семейства Круэнто.
— Боги вам судьи, — выставив руки перед собой, лис демонстративно сложил их на груди. — Мне не слишком-то импонирует сам факт разлада перед лицом катализатора, и простите нас, господин Филин. Вы ведь правда — избранник Беатрис? — с нажимом спросил лис, неотрывно смотря мне в глаза.
Глянув на девушку, которая, прикусив губу, с тревогой и надеждой смотрела на меня, я со свистом втянул воздух.
— Нет.
Беатрис медленно осела обратно на стул и пустым взглядом посмотрела на стол, после чего тихо пробормотала:
— Я... я сама виновата. Спасибо вам... нет, тебе, господин Филин. Пусть так, но я все равно не отступлюсь, ведь я... я.., — со скрипом отставив стул, девушка скользнула рукой в кармашек платья и что-то вложила мне в руку. — Я влюбилась в тебя с первого взгляда, милый Филин, и я буду ждать хоть всю жизнь, пока ты мне не ответишь взаимностью, — сжав губы, девушка не удержалась и заплакала, после чего бросилась к выходу из зала, громко хлопнув дверью.
— Все-таки проиграла, — грустным голосом сказала Ней.
— Да успокойтесь, Линдел, тут полно войск, ничего с ней не случится, — раздражённо бросил лис, вскочив с места и став ходить взад-вперед. — И вы, господин Филин, не реагируйте на подобную провокацию. Что бы она вам ни пообещала, с возможностями двора это даже рядом не лежало, так что давайте поговорим о делах.
Я, с удивлением смотря на небольшой диск, что оказался у меня в руке, даже не сразу смог отвлечься. Внутри пластинки было яркое цветное фото, на котором была изображена обнаженная девушка с соблазнительной фигуркой, а на лицо... Либо это мама или старшая сестра Беатрис, либо я уже совсем ничего не понимаю.
— Господин Филин, если она вам так дорога, не стоило ломать комедию, — раздраженно бросил лис, смотря на меня и непрерывно покачивая хвостом. — У нас каждая минута на счету, прошу вас. Да что там еще?! — воскликнул мужчина, когда двери открылись, и вбежала молодая девчушка, путаясь в мантии.
Судорожно пытаясь отдышаться, она чуть не упала на пол, но вручила лису записку, обозначенную королевским гербом. Быстро открыв, Рогд бегло пробежал по записям глазами, и от прочтенного его уши встали торчком, а замерший хвост распушился.
— Где?
— Уже тут, идет сюда, — быстро ответила посланница, и лис молча стянул с руки перчатку, под которой уже мерцали знакомые мне символы божественного языка.
***
Интерлюдия
В просторном кабинете, оснащенном первоклассными очистителями воздуха, приятно пахло кожей и дорогим парфюмом. Обожаю этот запах недавно купленной машины, остается только догадываться, решил ли менеджер мне таким образом угодить, или просто сошелся со мной во вкусах. А вот и он, к слову.
Молодящийся мужчина лет сорока поспешно вошел в кабинет и, протараторив извинения, уселся напротив, улыбаясь так широко, словно я собрался облагодетельствовать не только этот филиал своим присутствием, но и всю его семью до пятого колена. Черт, опять этот бесящий меня белый галстук, словно ублюдок сдается всем, кому ни попадя.
— Майкл Фелонж? — деловым тоном поинтересовался служащий, на что я презрительно скривился. — Простите, конечно же я знаю, что это вы, но алгоритмы...
— Так измените их, — раздраженно сказал я, быстро подтвердив личность. — У вас все нашпиговано сотнями бестолковых процедур, лишь бы отнимать мое время...
— Простите, Майкл, но тут вы все-таки не правы, — осторожно сказал менеджер. — В конце концов, благодаря этим системам вы...
— Где они были, когда меня обули на десяток дронов?! — закричав, я стукнул по столу, — Говно собачье, а не система! Если еще раз такое повторится, вы больше не будете иметь дело со мной, моим отцом и нашей фирмой! Я достаточно ясно высказался? — улыбнувшись уголком рта, я с наслаждением смотрел на то, как мужик старше меня в два раза испуганно вытирает платочком пот со лба. Да! Приятное ощущение значимости разливается по телу, самое то перед практикой в ноотике.
Судорожно выхлебав целый стакан воды, менеджер поправил очки дрожащими руками, быстро перещёлкивая страницы на голо-экране.
— Майл, но вы ведь получили выплаты... Страховка покрыла инцидент с лихвой! — обрадованно заявил мужичок, но тут же побледнел, увидев, как я на него смотрю, слегка наклонившись вперед в своем кресле.
— Вы туповаты или правда не понимаете?
— Я-я был бы рад, если вы мне объяснили, мистер Фелонж...
Оперевшись на стол, я оказался совсем близко и, взяв ручку, стал рисовать каракули на галстуке менеджера, смотря ему при этом в глаза.
— Я хочу найти того гондона, который подумал, будто ему дозволено воровать у нас. Обслуга не имеет права кусать тех, кто царствует над миром.
— Но...
— Деньги правят миром, у кого их больше — тот и сильней, — поставив точку на лбу менеджера, я «выстрелил» в него из пальца, довольно улыбаясь. — Если кто-то этого не понимает, я доходчиво объясню. Пока-пока.
Часто дыша, менеджер остался сидеть, даже не посмев сказать ничего против. Слизняк.
Сев в свой спортивный флаер, я буквально за несколько минут добрался до института, ощущая небывалый подъем. Да, сегодняшний день должен быть просто потрясным!
Оставив машину на парковке, я нетерпеливым жестом отогнал парочку младшекурсниц, решивших, будто их пелотки стоят достаточно, чтобы их предлагать сыну основателя многомиллиардной корпорации. Смех, да и только. Поправив керк, я залез в карман и, нащупав коробочку без опознавательных знаков, ощутил нетерпеливую дрожь, как когда-то в детстве, когда обнаруживал подарки под елкой. Жаль, что подарки теперь приходиться делать себе самостоятельно, но это не так уж и плохо на самом деле.
Постепенно вокруг остались лишь те, кто решил не прогуливать пару у Игрека, раз уж сегодня обещались выдать практические материалы. Если стану первым в семье, кто владеет ноотикой на должном уровне, это принесет просто колоссальные деньги, о да! Еще бы не учиться вместе со всяким отребьем, и было бы вообще замечательно. Разве что Максимус был мне соперником, но его тщеславие будет ему помехой, ведь не стоит совсем уж отказываться от тупых шестерёнок в виде неотерран и прочего быдла, которое может зарабатывать для тебя деньги. Хех...
— Твою мать! — задумавшись, я споткнулся, но не упал. У окружающих оказалось достаточно ума, чтобы не посметь заржать, но вот источник неудобств...
— Хера ли ты грабли распустил, щегол? Видишь, тут люди сидят ваще-то, — дерзко сказала мне девчонка, о чью ногу я споткнулся, явно ничуть не сожалея о содеянном.
— Ты должна извиниться, — ледяным тоном сказал я, презрительно осматривая сучку. Растрепанные волосы, подраные джинсы под старину, куртка из синткожи, дешевая футболка с коалой... Беднячка, как и 99% остальных здесь присутствующих. Черт, Максимус в чем-то все-таки прав!