- Это и был перекус, Магистр не виноват, что мы такие тормоза и не успели за отведенное время пожрать, - мрачно произнес я следуя за магистром.
На еще вчера, большой, ярко-зеленой поляне, с короткой, словно подстриженной травой, раскинулся гигантский палаточный городок. Всюду сновали слуги и солдаты, обеспечивающие быт и охрану временного городка. Легату Штайну Рейготу, капитану личной императорской гвардии и его пятистам гвардейцам предстояло, здесь, в богом забытом уголке империи обеспечить безопасность единственной дочери императора, принцессы Мирсцилы.
Легат, похлопал своего верного скакуна по шее, он сейчас находился на вершине холма, с которого открывался хороший обзор на весь городок, здесь было лучше всего планировать оборону от возможных нападений многочисленных врагов его императора. Хорошо, что он захватил целый дополнительный легион, с его помощью можно будет обеспечить неприступную систему охраны. От возможных магических воздействий их прикроет архимаг Раций Яростный со своими учениками. Но все равно на сердце у старого ветерана было не спокойно, и не из-за того что дочь императора со своими друзьями будет проводить ритуалы магии крови, за этим буду следить и контролировать специально назначенные люди. Но что-то грядет, то, что может грозить опасностью Мирсциле и легат собирался приложить все усилия, что бы не чего с ней не произошло. У бедной девочки погибла мать от рук вероломных убийц, когда она была совсем малюткой, ее отец в ней души не чает, разрешая все что только возжелает драгоценное чадо. Бедная девочка, как же ей тяжело жить со столь юного возраста без самого любимого человека. Император достойный отец, который не позволяет остаться девочке в пучине печали и одиночества.
Архимаг Раций Яростный печально вздыхал, приходясь мимо плененный крестьян поселения Дальние Пеньки. Все люди от стариков до младенцев были повязаны ремешками, лишающими воли и сейчас они напоминали стадо овец которых скоро поведут на убой. Старому архимагу прожившему не один век на этом свете, не нравилось происходящее, но сделать он ничего не мог. Он еще неделю назад, поклялся себе, отомстить старым маразматикам из круга верховных архимагов, которые его подписали на это задание.
Он терпеть не мог людей, которые сами ничего не добились в жизни, пользуясь всем готовым предоставленными силами других людей. И ему предстоит помочь провести этой избалованной девчонке ритуал и проконтролировать, что бы с ней ничего не случилось.
Магия крови и все ритуалы связанные с ней запрещены в империи и страшно караться пытками с последующей казнью. Император разрешил своей девочке провести несколько ритуалов и даже указал на поселок близкий к лесу хаоса, который она может пустить под нож, если бы она так поступила с жителями живущими ближе к столице это могло бы вызвать негодование среди народа и что важнее разозлить церковь а здесь все будет спокойно и никто ничего не узнает.
Будь его воля, он бы порол эту соплячку денно и нощно, за то что сует свой нос в то, в чем не смыслит и даже не хочет понять. Не зря в империи уже больше тысячелетия запрещены темные магические искусства, в частности магия крови. Но некоторым дозволено все в этом мире, и даже пустить в жертву пару тысяч подданных крестьян своей же империи, которая по сути должна их защищать, но это мелочи. Главное то, что если ей удастся провести ритуал, она перестанет быть человеком, нет физически, она им и останется, правда бессмертным и с невероятно возросшим магическим потенциалом. Ее разум, сильно измениться, и в далеко не лучшую сторону. Как же не хочется участвовать в рождении этого монстра, у магов, которые рискнули окунуться в магию крови с каждым новым ритуалом последние остатки разума растворяться в потоке безграничной силы, которая становиться доступной и которой все равно будет недостаточно. Ритуал с участием двух тысяч человек, которых лично она принесет в жертву, дарует ей много силы, и старый маг сильно сомневался что соплячка сохранит свой разум. Такими ритуалами должны заниматься опытные маги, которые знают что они делают и для чего, с железной волей которая поможет пустить полученную мощь, на достижение их целей. А принцессе, которой потакали и дозволяли все с самого раннего детства, не может иметь достаточной воли что бы сдержать хотя бы толику этой мощи.
И ему все таки придется сделать выбор, он с этой дилеммой столкнулся еще в Ректории где заседает круг высших архиагов. Раций четыреста лет назад был сыном простого кузнеца, которому повезло что в нем проезжающий мимо их деревни маг, смог углядеть его магический потенциал. Архимаг вышел из самых низов социальной лестнице их империи, и прекрасно знал как тяжело живется обычным людям, его сердце начинает болеть от того что он должен приложить руку к страшному убийству двух тысяч ни в чем неповинных людей. Но также, все это было так давно, старика уже целые века не интересует жизнь сирых и убогих, а главным в его жизни, стал его рост как архимага, который все еще питал надежды примерить себя в кресле Великих. И если он решиться помешать принцессе его старой жизни придет конец, нет его не убьют, его даже не поймают, ведь он является сильным архимагом который щелчком одних пальцев может срезать гору, поднять в воздух целое поселение и одной своей волей осушать озера, ладно, с последним немного себе польстил. Одним словом, он имел достаточно сил что бы на что-то повлиять. Стоит ли вообще что-то делать? Или наконец смириться, что он является такой же бессердечной тварью как и все кто окружает его, стоит ли поставить все на кон ради бессмысленной попытки спасти этих несчастных, ведь даже если он сможет сорвать ритуал, людей никто живыми не отпустит, они уже обречены. А противостоять целому легиону и своим ученикам, которые поголовно являются отпрысками знатных родов, он не сможет.
Так и не определившись архимаг Раций Яросный, встречал печальным взглядом восходящее из-за горизонта ярко-алое солнце, через пару часов, когда солнце будет в зените начнется ритуал, и старик пообещал себе что к его началу он примет решение, и каким бы ни был его итог, он без сомнений будет ему следовать даже если оно приведет его к смерти. Кстати насчет смерти, в свите принцессы затесался прелат Иероним, это единственный человек с которым ему не хотелось меряться силами. Иероним, был правой рукой хорошего друга самого императора архиепископа Февиана. Который можно сказать, и является истинным правителем империи, текущий император бесхребетное говно, выполняющие все советы архиепископа. Иероним мелкий худощавый мужичек, обритый на лысо и окутанный темной рясой, его строгое аскетическое лицо, не вызывала ничего кроме доверия. Но Раций знал, на что тот способен как личная карающая длань архиепископа и если архимаг решиться действовать, начать следует именно с него.
Глава 23
Солнце поднялось в зенит, наступило время начала ритуала. К принцессе стоящей на выбитой в каменной плите пентаграмме подвели первого несчастного, им оказался староста деревни. Высокий крепко сбитый стареющий мужчина, его грубо поставили на колени, находящийся сзади конвоир приложил к его шее лезвие острого клинка, и только тогда с него сорвали ремешок подавления воли. Мужчина вздрогнул, будто проснулся от мучающего кошмара и диким взглядом осмотрелся, рассматривая собравшихся вокруг людей и метал прислоненный к его шее, он подвигал руками осознавая что они крепко связаны.
Человек умеющий думать, сразу поймет что пахнет жареным, подумал Раций Яростный, наблюдая за происходящим из первых рядов помощников и ассистентов принцессы. Староста так же понял что происходит, он начал тихим голосом умолять принцессу пощадить хотя бы женщин и детей, с его в миг постаревшего лица лились слезы, но они не сказались на твердости его голоса. До принцессы его слова не дошли, полностью обнаженная девушка с длинными иссиня-черными волосами до самых ягодиц, тело которой было изрисовано черными рунами, вертела в руках кривой кинжал и безумно улыбалась. Она была будто во сне и совершенно не слышала слов мольбы обреченного человеко просящего не за себя, а только за детей.