— Если хотите — принесу вам официальное извинение, но, скорее всего, вам от этого легче не станет.
Как говаривал мой преподаватель — ясно-понятно. И вытащили меня для чего-то такого, крупного и государственного. Вербовать? Но мне кажется, это не уровень министра. Впрочем, сейчас все сам и узнаю.
— Итак, господин Кутафьев, — начал министр. — Что вам известно о двойниках?
— О двойниках? — слегка растерялся я. Чего угодно ожидал, а тут двойники. Что он имеет в виду? Гофмана? Или некую историю о нашей императрице Анне Иоанновне, увидевшей как-то саму себя. Двойник, или доппельгангер — темная сторона твоей личности. Увидишь — умрешь.
Я нахмурился. Нет, наверное, всё проще. Вряд ли начальника охраны императора интересует мистика. Его волнуют более приземленные вещи.
— Если вы о слухах, что каждый правитель имеет двойника, который замещает его на церемониях, или на каких-то мероприятиях, что могут быть опасными, или еще где-то — то да, слышал, — произнёс я.
Я и на самом деле читал о двойниках Гитлера, смотрел какой-то фильм о двойниках Сталина. Но верить этому или нет, так до сих пор и не решил.
— Слухи основываются не на пустом месте, — кивнул Кутепов, охотно раскрывая передо мной карты. — Бывают случаи, когда государь не может присутствовать на каком-то важном мероприятии, но его присутствие обязательно. Или если стало известно, что на Николая Александровича готовится покушение и нам необходимо взять исполнителей на «живца». Вот тут мы вынуждены прибегнуть к помощи двойника.
— Но я ведь не похож на Николая Александровича, — растерянно пробормотал я. — Может кого постарше поискать?
Однако Кутепов, проигнорировав мою ремарку, продолжил.
— Как водится, специально обученных людей, отобранных в качестве двойников, нет. Если нужен двойник — моя служба просто нанимает актера. Накладная борода, усы, немного грима, вот и все. Зато и оплатят эту роль так, как ему не заплатят и за пять лет работы в театре или в синематографе. Разумеется, с него возьмут подписку о неразглашении.
— А если он все-таки разгласит? — полюбопытствовал я. — Сибирь или ещё дальше?
— А зачем? Пусть себе болтает, — отмахнулся Кутепов. — Зато появится пара статей в газетах о каких-нибудь пагубных пристрастиях этого актера — наркомании, мужеложстве, любви к малолетним детям. Карьера загублена, а для артиста это похуже и Сибири, и смерти. Покамест, тьфу-тьфу, никто из артистов не хвастался, что исполнял вне сцены роль государя императора.
Эх, господин генерал. Если бы такое было в мое время, то артисты бы в очереди стояли, чтобы о них тиснули в газете. И, неважно, какие пристрастия, главное — чтобы громко!
— Думаю я правильно вас понял, меня э-э-э… пригласили, чтобы я сыграл чью-то роль? — решил я перейти сразу к делу.
— Вы должны не просто сыграть роль, вы должны будете провести в этой роли определенное количество времени. И начинать нужно завтра.
— Это как? — насторожился я. — Мне же экзамен сдавать…
— Ну да, в понедельник вы сдаете экзамен по уголовному праву Российской империи, а еще через месяц должны получить диплом, — проявил осведомленность о моей жизни министр.
Ага… всё верно.
— И как быть, как же мой диплом? — хлопнул глазами я.
— Да никак, — пожал плечами Кутепов. — Правоведов в Российской империи и без вас хватает. Одним больше, одним меньше, какая разница? Диплом? Диплом только бумажка, ничего более. А вам предстоит стать наследником престола, цесаревичем Александром. Как я уже сказал — на год, а может и больше. В общем — как господь бог даст.
— Подождите, — заволновался я. — Одно дело сыграть роль на какой-нибудь церемонии, вроде парада, совсем другое — год, два, или больше. А как же моя личная жизнь? Да и моё согласие совсем в расчёт не берётся?
Не то, чтобы я не готов, просто, только успел к новой жизни привыкнуть, а тут снова всё с ног на голову.
— Согласие? — нахмурив брови спросил Кутепов. — Тут, молодой человек, империя под угрозой, а вы мне о своем согласии толкуете. Здесь у нас, дражайший Павел Алексеевич, выхода нет, а у вас какой выбор, когда страна в вас нуждается?
— Наследником? — тяжело сглотнув переспросил я.
— Наследником, — кивнув, подтвердил Кутепов.
ПС
Попробуем во вторник выложить внеочередную главу.