ь денег на перепродаже. Они неожиданно появляются, так же неожиданно и бесследно пропадают, кто удачно провернул сделку, а кто кормит червей. Может, как актёр я и не дотягиваю до того, что сейчас продемонстрировал Бэгсу, но я с малых лет вёл бизнес по ремонту одежды и, надо сказать, успешный.
— Бэгсу, актёр из труппы леди Феникс, — представился он с лёгким галантным поклоном. — Хотел бы пригласить вас к нам на вечернее выступление!
— Алексий, торговец редкостями, — так же легонько поклонившись, представился. Слова “торговец редкостями” было широким понятием в этом мире, я мог продавать как святые мощи, так и всякую мелочёвку. Но сейчас в моей большой сумке за спиной лежали всякие выделанные шкуры волков, вытопленный барсучий жир и шкура, одна шпага и пять мешочков со специями по пятьдесят грамм каждый. В руках у меня было только древко копья без наконечника, но даже палкой можно было наделать дел. Одежду также пришлось сменить, но это всё ещё был охотничий комплект, только старый. На Риз надел также свою старую одежду, в которой ходил в лес, она была немного великовата, но я всё подшил. Моя помощница несла в своей поклаже: котелок, треногу, сковороду и два спальника с гамаками.
— А кто это юная леди? — он улыбнулся ей располагающей улыбкой, но Риз наградила его молчаливым взглядом и после глянула на меня, так как я говорил с ней по нашей связи. — “Представься, но не увлекайся, он может понять, что ты врёшь”, — предупредил её.
— Мелиса, помощница... — ответила она, опустив взгляд на землю.
— Немногословна... — протянул актёр.
— Хорошее качество для будущего торговца, — отвлёк его внимание от Риз. — Так вы говорите, что собираетесь дать выступление вечером? — на мои слова он вытащил из широких штанов свёрнутую листовку и раскрыл её перед моим лицом.
— Труппа леди Феникс знаменита по всей Империи и за её пределами! — заголосил он. На рекламном листе была нарисована красивая молодая женщина, облачённая в облегающий костюм с перьевым воротником, и она стояла вся объятая огнём. — Спешите увидеть саму леди Феникс, в постановке “Бал... Предательств”! Всего месяц в году мы даём выступление за пределами столицы у Зеркального озера! — он ещё немного повысил голос, но не переходил на крик. — Также вашему вниманию предстанет самый знаменитый голос Великого Леса! Несравненная первая красавица эльфов Иримэй и аккомпанирующий ей не менее известный и красивый брат Анамо! — при упоминании эльфийки он подмигнул мне, а озвучив про эльфа — Риз. — А вечер под луной у Зеркального озера вам скрасит музыка знаменитого на всю столицу квартет Сиг’Рана! А для маленьких гостей припасены номера от семьи Яконов! Знаменитая на всю столицу семья шутов!
— И сколько будет стоит выступление? — задал ему вопрос не сильно выдавая заинтересованности.
— Всего один серебряный со взрослого и половина с ребёнка! — он улыбался.
— Хорошо, если будем свободны, — я глянул на Риз, а потом снова на актёра, — посетим выступление.
— Вы не пожалеете! Вечер, проведённый в нашей компании, запомнится вам надолго! — закончил он, поклонившись ещё глубже, и тихо покинул нас, оставив после себя чувство, что надо сходить на их выступление. Мне доводилось три раза ходить на выступление заезжих актёров, но все они были скучными и неинтересными. Если актёры хоть в половину так хороши как этот Бэгсу, то деньги будут потрачены не зря.
Мазрук оказался небольшим городом, но с очень большим количество развлекательных заведений. И воротами на пять пропускных пунктов, дабы максимально повысить пропускную способность. Все вывески заведений были яркими и заставляли остановить на них свой взгляд. Чувствовалось, что на оформление было затрачено немало золота. Пока мы двигались к центральной площади, петляя по переулкам, которые были сделаны специально, чтобы максимально замедлить туриста, я насчитал: шесть гостиниц, пять баров, три публичных дома, две бани. И боюсь представить сколько пропустил, так как от наглых зазывал приходилось натурально отбиваться. Малышку Риз они попытались тронуть, но та сразу схватилась за кинжал на поясе и не отпускала его до самого конца. Информационные доски на центральной площади были обклеены рекламой. Простояв минут десять напротив одной такой доски, я понял, что все готовы облегчить мой кошелёк, и везде было написано одно и тоже: “Уникальное”, “Только у нас”, “Впервые в Империи” и “Незабываемое”. Скромностью местные точно не страдают. Но мне удалось отыскать в яркой рекламе нужные мне сведения. Если мне нужны были магазины и кузнецы, то надо идти в восточную часть города, называемая совершенно обыденно: Рабочий квартал. Если желаю с кем-нибудь переспать, а заодно выпить и попариться, то западная и южная части города к моим услугам — это то место, где мы проходили. Северная часть города отведён, как я понял, под жилую зону, которую охраняла стража и туда не пускают приезжих. Помыкавшись по разрекламированным гостиницам понял, что дешёвого, спокойного и тихого места тут не найти. Более дорогие гостиницы были уже “закрыты” для мелкого торговца. Но ищущий всегда найдёт, нашли и мы. Шатры, которые мы видели при подходе к городу, сдавались в аренду. И тем, кто взимал плату, был всё тот же Бэгсу, к нему нас привела девочка, одетая как Алладин из сказки, она завлекала народ на их выступление.
— Неужто это Алексий?! — встретил он меня позитивной улыбкой. — И его молчаливая помощница Мелиса! — девочка инстинктивно положила руку на нож, но тут же убрала её под моим взглядом. — Как вижу, вы хотите расположиться возле прекрасного озера?! — я кивнул. — Это замечательно! Только у нас вы сможете в полной мере насладиться всеми чудесами Зеркального озера! И, что немаловажно, вы сможете попробовать приготовленную еду нашего замечательного повара! И это всего за два серебряных за ночь! — цена за палатку на земле была завышена, но сейчас был сезон, и в гостиницах заламывали по три, а то и четыре серебряных за номер.
— А если без еды? — я взял быка за рога.
— Вы делаете большую ошибку! — посетовал он. — Но так уж и быть, без прекрасного завтрака знаменитый шатёр у воды будет стоить полтора серебряного!
— Давай так, — я снял с плеча сумку и поставил перед собой, запустил в неё руку и вытянул мешочек. — Мы собираемся остановиться здесь дней на пять, плачу шесть серебряных, — прямо перед ним высыпал из кошелька десять серебряных и отсчитал шесть монет и четыре вернул в мешочек и убрал в сумку. — Идёт?
— Хаха, — он издал смешок, — как я могу отказать, когда мне не оставили и шанса! — он ещё посмеялся и забрал деньги. — Прошу, заселяйтесь в любой шатёр, который вам понравился! — он подобно слуге из благородного дома указал на палатки у воды.
— Пошли, — кивнул я головой Риз, — посмотрим на наши хоромы...
Бэгсу проводил нас улыбкой. “Непрост этот актёр, ой не прост”, — подумал про себя и связался с ученицей: “Не доверяй здесь никому, и старайся ничего не кушать и не пить, если даже будут уговаривать”.
— “Хорошо... Мне... Он... Тоже... Показался... Слишком... Приветливым”, — спокойно, но отрывисто ответила она безмолвно. Неделя постоянной практики, и теперь ученица может молча обмениваться со мной словами. Между Риз и мной тоже был ментальный канал, но, в отличии от нашего с Маей, он был не постоянным.
Палатка-шатёр серого цвета оказалась не такой уж и маленькой. Высокий потолок, можно было стоять в полный рост, пол застелен деревянными досками; квадратов восемь наберётся. Хватило с лихвой места на то, чтобы сложить аккуратно нашу поклажу. У дальней стенки лежало целых три свёрнутых спальника, но от них мы отказались, расстелив свои. Мало ли какие паразиты там завелись, а наши спальники практически новые и регулярно просушиваемые. Ненужные спальники занесли в один из свободных шатров. Из двадцати палаток-шатров под аренду пока занято было пять вместе с нашей, но, думаю, ночью займут и остальные. Соседи были разными, в двух рядом стоящих палатках, располагающихся ближе всего к большому ярко-красному шатру с актёрами, проживали натуральные жигало. Опрятный внешний вид, косметика на лице и одежда, которая вплотную прилегала к их телам, показывая вид на тело. Они бросили на меня оценивающий взгляд как на конкурента, и только потом кивнули в знак приветствия. На противоположном конце палаточного лагеря разместился торговец-ювелир и его охрана, они арендовал три палатки. Почему я подумал, что он ювелир? Так рядом с одной из палаток стоял пустой торговый стенд, который использовали для демонстрации мелкий ювелирных изделий. И возле той же самой палатки стоял и лениво осматривался охранник.
До вечера ещё была прорва времени, поэтому я решил прошвырнуться по магазинам и по возможности реализовать лишний товар. Риз осталась у берега чтобы провести обычную тренировку; я не отговаривал. Да и зачем, пусть занимается чем хочет — это её решение. Но в её обязанности всё ещё входили присмотр за нашим шатром и поклажей. Первым делом дошёл до рынка и купил продуктов на вечер. Выбор был шикарным: рыба, мясо, разные травы и зелень. И это учитывая, что в городе нет арки-телепорта. Затем занялся изучением магазинов и спросом в них. До захода солнца удалось реализовать шпагу, заработал двадцать золотых, хоть и пришлось поторговаться. Вторую шпагу чесались руки продать, но лучше в другом месте, так надёжней, и не буду привлекать лишнее внимание. Пробежался по местным ателье пошива, узнал цену на шёлк. Качественный шёлк стоит полтора золотого за квадратный метр. Выходит, что рыночная цена двух рулонов вытягивает примерно на сто пятьдесят золотых. Вероятнее всего, я смогу продать свой шёлк всего за сотню, может чуть дороже. Но большого ажиотажа на дорогую ткань не было, так что шёлк, как и перец, пока полежит в моём инвентаре. Зато мне удалось продать волчьи шкуры по два золотых за штуку — такая цена вышла за счёт идеального состояния меха, в сумме заработал ещё четырнадцать золотых. А вот по возвращению в свой шатёр застал у самой воды Риз, которая дралась или даже скорее боролась с парнем лет тринадцати. Я неспешно поставил в палатку свой рюкзак и вышел наружу, отслеживая состояние помощницы, которое значилось как “Агрессивно-возбужденное”.
— Что тут у нас? — спросил я у вооружённого охранника, которого заметил здесь ранее. Мужчина с интересом наблюдал за детской потасовкой.
— Мой сын вспылил от того, как грубо разговаривала с ним девчонка, — ответил он и кинул на меня косой взгляд — Он потребовал извинений, а когда их не получил, завязалась драка.
— Так, значит, они начали по обоюдному решению? — решил расставить всё над “и” и ждал его ответ. Спросил по ментальной связи Риз, но та отказалась от моей помощи.
— Так и есть. А зачем спрашиваешь? — он перевёл на меня взгляд.
— Мелиса моя помощница, поэтому, если что-то выйдет из-под контроля, мне придётся вмешаться, — ответил ему с оценивающим прищуром. Мы были примерно одного роста и комплекции, парень лет тридцати пяти был одет в стальную чешуйчатую кирасу, плечи были прикрыты кольчужными рукавами, а на руках были одеты стальные наручи, за спиной у него был закреплён небольшой круглый щит и прямой меч, и, что странно, ноги были без защиты.
— И что считается под “выйти из-под контроля”? — в отличии от него, я казался лёгкой мишенью без оружия, что он показал всем свои видом.
— Если парень воспользуется чем-нибудь отличным от ног и кулаков... — дополнил свои слова, сосредоточившись на драке. У Риз начала опухать правая скула, и она постоянно поправляла левое плечо. Результатов наших тренировок не было видно от слова “совсем”. — И что это ты делаешь?! Я тебя чему учил?! — крикнул, чтобы меня услышала Риз. — Займи позицию в пол оборота к противнику! И не стой как истукан, двигайся! — конечно, завалить противника голой силой было бы круто, но не в её положении, когда она пропустила пару серьезных ударов. Да и сам противник, как видно, осваивал стиль борьбы, которой обучают военных. Резкие и агрессивные удары моей ученицы просто гасились выставляемыми блоками.
— Хм, а ты не робкого десятка, — сказал он, наблюдая за своим сыном. Риз послушала меня, теперь парню было труднее попасть по вёрткой цели, но и шансов ударить стало меньше.
— Волков бояться — в лес не ходить, — ответил ему. — А сейчас-то что?! — негодовал я. — Взять измором не получится! Покажи ему, что он был неправ, связываясь с тобой! — подбадривал ученицу. — Вспомни то, что я показывал на тренировке! — сходу она не сумела провернуть, то что она запомнила с тренировок. Но на третьем заходе пробивает правый хук, который снова теряет свою силу в выставленном блоке парня. На этом она не останавливается, она пробивает лоу-кик с правой ноги по обратной стороне левого колена, парень припадает на колено, опуская защиту, и тут же получает хук в висок, но второй удар она не успела провести, так как он протаранил Риз, заставив отскочить от себя. — Уже лучше! Продолжай!
— И сколько этой егозе лет? — с удивлением спросил отец парня.
— Одиннадцать, — ответил ему. Риз как в боксе начала менять стойки, то левую, то правую. Успех её подстегнул. Но, увлёкшись, она пропустила сильный удар, который отсушил ей левую руку. В конечном счёте, драка затянулась, только выносливость девочки оказалась выше. Последний удар пришёлся ровно, как я и учил, по переносице, отчего парень уделал всю одежду собственной кровью. — Всё! Хватит! — остановил я затянувшуюся драку.
— Я ещё могу...! — попытался возникнуть парень, но его прервал отец.
— Хоф! Будь мужиком, ты проиграл! — осадил он своего сына. Бэгсу, стоящий за нашей спиной, собирал деньги с народа, который делал ставки, привлечённый дракой. Этот прохиндей сделал самую опасную ставку — на победу мелкой девочки, когда большинство было за пацана. — Извиняюсь за поведение сына.
— Ничего, Мелисе всё равно требовалось проверить собственные силы. Ведь так? — Риз подошла ко мне и стояла с опущенной головой.
— Да-а... — протянула она. Немного подумав, я вынес решение, как-никак она победила.
— Сегодня хорошая погода, и, хоть и с опозданием, кое-кто начал думать головой, так что ты заслужила награду, — я потрепал её по голове, понимая, что она ожидала похвалы от меня. — Иди приведи себя в порядок, не хватало чтобы синяк проявился, — она кивнула и побежала в наш шатёр. — Надеюсь, с вашей стороны нет претензий? — спросил у ожидающего меня наёмника.
— Конечно нет, — он смерил меня взглядом, а потом по-мальчишески улыбнулся. — Меня Кэлом кличут, — он протянул руку.
— Алексий, — я пожал его руку. Рукопожатие неожиданно перетекло в соревнование силы. — Как на счёт ничьей? — мой инвентарь был забит вещами, так что побороть Кэла было для меня нереально. Но и ему не хватало грубой силы заставить меня сдаться.
— Идёт, — немного подумав, он тоже сдался. — А по виду и не скажешь, что ты что-нибудь умеешь.
— Бывает, — кивнул. — Мы тут задержимся, и я вот подумал, может твой парень не откажется устроить ещё пару спаррингов с малышкой? Ей требуется практика, как и твоему сыну.
— Можно узнать чем ты занимаешься? — он размышлял над моим предложением.
— Я-то? Простой торговец, который любит иногда помахать руками, — ответил ему с улыбкой. — Многие норовят обидеть торговца...
— Тогда, может, и ты не откажешь мне в спарринге? — теперь моя очередь была задуматься. — А то мне любопытно стало, на что способен “простой” торговец. А то всё защищаю таких как ты, а тут может они и без меня могут управиться? — сдерживая смех, он улыбался.
— Без оружия? — он нехотя кивнул. — Тогда завтра перед обедом? А после уже наши протеже попрактикуются.
— Идёт, — мы ещё раз пожали руки, и он направился к самой дальней палатке, где его видели утром.
Из рассказа Риз, когда я проводил её лечение, вырисовывалась следующая картина. Она как обычно начала тренировку с пробежки, затем приседания и отжимания, и так по кругу, тренировочный коктейль давал о себе знать. И в какой-то момент постоянно мелькающая возле входа в палатку-шатёр мелкая девчонка спровоцировала мальчишку. Тот “посоветовал” ей грубо свалить подальше и не мешать ему отдыхать. Моя ученица в ответ напомнила ему, что он тут не хозяин и она никому кроме него не мешает. А дальше начался банальный обмен оскорблениями, и пацан в его возрасте сделал единственное на что он был способен — он решил толкнуть наглую малявку, так как словесную перепалку он проигрывал. А всё остальное я и так видел.
— А больше всего меня задело то, что он вёл себя, как и я раньше... — проворчала Риз, у неё по щеке скатилась слеза. — Самодовольство, разгильдяйство и ощущение силы за спиной, у него это всё есть. А у меня нет... — она закрыла рот ладошками и со страхом посмотрела мне в глаза. — Вы разочарованы?
— Почему я должен быть разочарован? То, что ребёнок ведёт себя соответственно своему возрасту? — я разворошил её волосы, которые за последний месяц сильно отросли. — В следующий раз ты должна сосредоточится на противнике и поле боя, а не на своей злости. Тем более, — мой голос снова вернулся к поучительным ноткам, — я договорился с Кэлом о том, чтобы вы ещё пару раз провели тренировочные бои.
— Понимаю... — кивнула она, не поднимая на меня глаза.
— Не кисни, — я щёлкнул её по носу. — Ты уделала парня на два года старше себя, так что взбодрись, скоро ты сможешь выносить и сильнее него... — она улыбнулась в ответ на мои слова. — И вот, кстати, твоё жалование за месяц, — я вложил в её руки пять золотых монет, она заслужила эти деньги.
Народ потихоньку стекался к главному шатру артистов и занимал места на скамейках возле невысокой сцены с длинной шторой из балдахина, которая закрывала вид на озеро. Рядом со сценой Бэгсу продавал свежую приготовленную еду. До самого представления артистов ещё оставалось прорва времени. И мне было безразлично, буду ли я стоять или сидеть, так что не торопился. Но вот что странно, где остальные артисты и менестрели? По рассказам охранников барона Ланери, это место должно было просто кишмя кишеть всякого рода музыкантами, но тут только одна труппа леди Феникс. И, наоборот, в самом городе было просто не протолкнутся от менестрелей, и, если честно, сливающаяся какофония их музыки была ужасной. Возможно ли, что их всех выжил Бэгсу? Но что мог сделать калека, даже владеющий духовными техниками? Ладно, мне какое дело...
Риз очистила место старого кострища и обложила его по кругу камнями. Прикупила у Бэгсу за пятьдесят медяков дров. За вырубку леса без разрешения городских властей можно было прохватить штраф или срок. Затем она развела огонь, поставила на него треногу и повесила не неё наш вместительный котелок, а затем залила его водой из озера. Пока она занималась приготовлениями, я промыл и замочил в воде примерно два килограмма риса, нарезал крупными кусочками две цельные курицы, следом нашинковал крупно морковку и лук. Специй у нас в достатке, так что решил шикануть, сделав плов. За суетой мы с Риз пропустили обед, так что от распространяющегося запаха наши желудки пели песни. Но не только у нас потекли слюны, соседи попеременно выглядывали из своих палаток чтобы втянуть носом запах плова. Первая порция досталась моей ученице, она смотрела на меня такими глазами, что, казалось, не поступи я так, то лишился как минимум правой руки с половником. Думаю, не стоило делать плов с эффектом расслабления и хорошего настроения. Но не успел я наполнить свою тарелку, как рядом практически материализовался Кэл.
— Решил покончить со мной раньше времени?
— Что? — я посмотрел на мужика, чьи глаза были прикованы к котелку. — Так тебя привлёк запах нашего ужина?
— И это ещё слабо сказано, — он присел на корточки и втянул полной грудью запах из котла; барбарис делал своё дело. — А не много ли ты приготовил на двоих-то человек?! — может, для других так и есть, но я привык готовить на пару дней вперёд, еда в инвентаре не портится, так что плов был бы всегда свежим.
— Задарма едой я обычно не делюсь, но в твоём случае сделаю исключение. Неси тарелку... — но не успел я закончить, как он мигом убежал и вернулся с большой посудиной, которую можно назвать блюдом, но никак не тарелкой. — Тогда... Эта порция на вас двоих, — сказал ему, не дав озвучить его коварный план. Риз наворачивала плов за обе щёки и всем видом показывала, что одной порцией она не отделается. Когда я доедал, народ поблизости пересилил себя.
— Могу я узнать... — но я прервал мужчину.
— Серебряный за порцию, — он был одет довольно состоятельно. Дорогой камзол, бутылка красного вина и ночная бабочка поблизости, намекает, что человек при деньгах. И раз он арендовал шатёр, то не был из благородных. Заниматься продажей еды не входило в мои планы, но раз уж есть спрос, можно и подзаработать.
— Дороговато... — протянул он, но я не спешил отвечать, давая решить его желудку. — Ты демон-искуситель, держи! — сдался он под пыткой запахом и сунул денег сразу на две порции. Мы съели с ученицей две двойные порции, Кэл и его сыном тоже умяли две порции. А за полчаса ушёл весь оставшийся плов без остатка. Удалось продать четырнадцать порций и заработать на них один золотой и четыре серебряных, что окупило наше проживание с головой. Но тех, кто хотел бы попробовать плова, но не сумел, оказалось больше, пришлось пообещать приготовить ещё и завтра.
— Обнаглели... — проворчала Риз, смотря в пустой котелок.
— Не ворчи. Лучше отнеси тёплые камни в наши спальники, — отправил её поработать. — И не забудь отмыть котелок, давай шустрее, скоро выступление, — ей пришлось отбросить своё ворчание и заняться работой.
В этой местности климат был уже мягче чем в землях Ланери, где температура в сентябре опускалась до 10 градусов ночью. А здесь середина сентября, и ночью температура не опускается ниже плюс двадцати одного градуса. Всё-таки мой интерфейс удивительная штука: часы, градусник, карта и записная книжка в одном!
Постановка “Бал Предательств” прошла на ура. Костюмы, поведение артистов, всё говорило, что они полностью вжились в свои роли. Леди Феникс играла главную роль Сильвии Властон, кроткой и покладистой жены графа. Её мужа играл низкий пухленький мужичок с именем Хрякус, имя говорит само за себя. Граф хотел вместе с молодой любовницей избавиться от своей жены. В процессе бала рыцарь Вандон, тайно любивший Сильвию, услышал разговор заговорщиков в саду, и он не мог это так оставить. На протяжении часа актёры жили постановкой, народ охал и ахал. Вместо смерти жены графа отравилась поданным вином баронесса Селения, сестра любовницы. Её муж, барон Извор, бросил вызов графу, устроившего бал и допустившего трагедию. Тот попытался воспользоваться правом заменить себя рыцарем, но рыцарь отказался защищать его честь, и барону пришлось выйти на честный бой, в котором тот и погиб. Любовница, которая так же была баронессой, из-за нарастающей паники подвернула ногу на лестнице и разбилась насмерть. Под конец Сильвия Властон вспыхнула как феникс, отчищая себя огнём от прошлых ошибок. По крайней мере, так говорил голос Бэгсу из оркестровой ямы после того, когда закрылись шторы.
После пятнадцатиминутного перерыва на сцену вышла чистокровная эльфийка и её брат. Девушка была одета в синее длинное платье длиной до самой земли. Её брат был одет как все менестрели, на голове шляпа с пером, свободная белая рубашка с множеством складок, штаны также со складками заправленные в расшитые сапожки. Иримэй была практически копией своего брата Анамо, чьи черты были немного женственны. Ростом они были дай бог каждому, уж точно выше меня и остальных артистов в труппе. Иримэй пела красиво, но совершенно не понять о чём, ведь язык был эльфийским. Если точнее сказать, этот язык был не совсем эльфийским, он назывался “Язык Памяти Ветров”. Он был вторым по популярности из трёх официальных языков Вечного Леса, первым был “Повседневный” на нём общались все эльфы, а последним — “Язык Переговоров”, он был в ходу у их знати. Но и тут на помощь пришёл Бэгсу, он продавал по серебряному маленькие листочки бумаги размером с ладонь, на которых был текст песни, написанный на низком имперском, а на обороте на языке памяти ветров. Возможно, я бы и не купил за такую стоимость листок, если бы опознание не показало, что я могу изучить новый язык.