только поулыбался для приличия. Конечно, за то, что он помог закончить квест “Узнай свои корни” я был ему благодарен, но не более. Мне прекрасно жилось у Мары и это я не собирался менять ни на что другое. Барон не был бы собой, если бы только на этом и остановился. Его отношение к нам с Марой стало ещё более лояльным. Теперь мы заказывали что нам надо для приготовления особых зелий не через множество мелких помощников, а через Дека. Филина дочь Мары, стало больно приветливой со мной и матерью, хоть до этого могла и оскорбить, обозвав её выжившей из ума старухой, взявшейся на старости лет за воспитание сына преступницы! Даже просьба Мары, чтобы Жан Бош позанимался со мной и рассказал про магию, только было ему на руку. Ну, впрочем, как и мне. Но не укрылось, что он и сам хотел меня пристроить к Жану. За моё обучение учитель мог заказывать нужные ему зелья, которые он сам не в силах был сделать. Зелье ускоряющее восполнение маны, лёгкий наркотик, который усиливает магию огня, но и не только.
– Как всегда раньше времени...! – выкрикнула мне недовольно Лорелай, во время разминки с копьём. – Ирина, а ты почему пришла? – облокотившись деревянное копьё как опору, воткнутое в землю, спросила воительница песков.
– Я не могла уже сидеть и слушать дотошного Жана! – воительница, растянула свою улыбку, ей не нравились маги со своими фокусами, она считала, что нет ничего лучше чем сильное тело и закалённый дух.
– Ирина, пока посиди и отдохни, а то мне надо сейчас выколотить всю дурь из будущего мага... – Лорелай, кровожадно улыбнулось и попыталась воздействовать на меня давлением духовной техникой, призванной деморализовать противника, но как всегда мне успешно удаётся ей противостоять. В отличии от той же Ирины, я не являлся её учеником, а только наблюдая перенял её стиль и сам совершенствовал без её подсказок. И это её ещё больше злило, так как мои успехи были значительными, пятьдесят уровней стиля “Пронзающего копья” тому свидетельствует. И чтобы показать, что без учителя я многого не добьюсь она стала постоянно меня избивать в тренировочных боях, на которые сам и напросился. Но ей было невдомёк, что тренировка в полный контакт, без серьёзных ограничений, только сильнее стимулировало прокачку её же стиля.
– Лорелай, а ты точно уверена в своих словах? – спросил у неё наклонив голову и посмотрев на неё одним глазом, провоцируя. – Не ты ли уже полтора года, всё пытаешься... и пытаешься... – в свои девять лет, я вымахал уже до ста сорока трёх сантиметров и разница между её метром семидесятью и мной была не велика. И тем более мои статы больше не “резались” статусом “Ребёнок”. Мои физические силы были на уровне или даже немного выше взрослого тренированного воина, который не имел ни магии, ни духовной силы.
– Смотрите! Кое у кого прорезалась самоуверенность!? – мы замерли напротив друг друга с тренировочными деревянными копьями, у которых вес и баланс повторял боевые копья и длиной они были по метр восемьдесят. На мне был одет тренировочный деревянный доспех, который прибавлял мне лишние десять килограмм, но защищал грудь и спину от ударов. Победить воительницу, мне не удавалось, но и проигравшим я себя не считал. – Значит и сегодня будешь уволакивать своё тельце еле живым...! – она резко рванула на меня и попыталась нанести колющий удар точно в солнечное сплетение, но мне удаётся увернуться изогнувшись. Хватаю её копьё, левой рукой и тяну на себя и тут же пытаюсь насадить противницу на своё копьё, которое держал ровно по центру древка. Я знал, что моя попытка будет провальной, но не успела вылезти победная улыбка на лицо Лорелай, как её тело оказалось на земле. Никто и не говорил, что я буду биться честно. – Ты об этом пожалеешь... – прошипела она, резко крутанувшись и вскочив с пыльной земли, я снова успел отойти от неё подальше, чтобы она меня не сбила.
Как и обещала она вернула мне всё сторицей, стоило ей взяться за меня всерьёз. Хоть я с переменным успехом и предсказывал её следующую атаку, но она использовала духовную технику “Рывок” и “Обострённое чутьё”. Что не давало мне времени контратаковать. Но это не значит, что я быстро проиграл. Ещё целый час я стоически поднимался и продолжал наш “тренировочный бой”, выносливость падала практически до нуля и тут же восстанавливалась за счёт здоровья, уже три раза. Магия Жизни помогала мне быстро восстанавливать повреждения, а магия Природы делала мою кожу такой же твёрдой как древесина. Под конец на мне лежал дебаф “Усталость”, который снизил мои показатели на десять процентов до конца дня. Но в конец не только я устал, но и Лорелай, чья спина была в поту от чего кожаная куртка скрипела.
– Чёртова магия! – гневно проворчала девушка. – Без неё ты бы уже давно бы сдался...
– Ага, но она у меня есть... – я улыбнулся ей, что заставило её ещё сильнее разозлиться. Хоть мы оба только закончили бой и были пыльными, но у меня была магия в запасе, поэтому мне не составило труда сотворить бытовое заклинание “Уборка пыли”, которое создавало из ладони слабый воздушный поток. Минута и я был чистый, осталось помыть руки и всё. – Спасибо за тренировку, пойду что-нибудь поем... – бросил через плечо, направляясь домой. У неё ещё предстоит урок с Ириной, которая под давлением отца учится защищать себя сама.
Лорелай считает, что тот, кто занимается магией, никогда не будет сильным воином. Поэтому, моё стремление освоить стиль “Пронзающего копья” её и злило. Она права, ведь как ни прискорбно, но мне пришлось выбирать: либо накопление маны, либо духовной энергии. И процедура сброса одной энергии и накопления другой происходит очень больно. Это словно вылезти из горячего источника и тут же плюхнуться в холодную прорубь. Умереть не умрёшь, но ничего приятного в этом нет. Пары раз мне хватило, чтобы решить, что мне нужнее, а нужнее магия. Конечно в духовной энергии много плюшек, как пример – всё тело становится крепче и на порядок сильнее, и все мои основные навыки также остаются в рабочем состоянии. Но никакой речи не может идти о магии. А магия — это то что я развиваю постоянно. В этом мне помогает ежедневная практика и моя фея Мая.
– Алек, это ты вернулся? – раздался голос Мары из гостиной комнаты.
– Да это я! – крикну в ответ разуваясь в полноценной прихожей с тахтой и ящиками под обувь. Помимо этого, у нас во всём доме на полу лежали ковры моей работы. – Ты уже закончила с “Медицинским крылом”?
– На этот месяц зелья они забрали... – Мара, лежала вытянув ноги на мягком диване, а в её руках был зажат любовный роман “Вне законов”. Года два назад мы перенесли лабораторию из гостиной в большой подвал, а здесь сделали место для приёма гостей, которых от года к году приходит всё больше. В свои сто четыре года, Мара была бодрячком, но годы брали своё. С каждым годом она ходит всё меньше и всё больше лежит. Магия, алхимия и мои способности “Игрока”, помогают мне поддерживать её в тонусе, но она частенько начала задумываться о смерти, что мне не нравилось.
– Сегодня ты чего-нибудь особенного хочешь? – задал вопрос направляясь на кухню.
– Отдохнул бы ты... – сказала Мара, которая зашла следом за мной на кухню и присевшая на резной стул. – Всё в заботах и тренировках, или в делах с лабораторией... – я вытащил из инвентаря термос с горячим чаем и половину кремового торта и поставил это всё на обеденный стол.
– Ты же знаешь, что от скуки мне хочется лезть на стену? – ответил ей возвращаясь к печке, чтобы разжечь её. – Кстати Нед ещё не пришёл?
– Ах, забыла совсем про него... – запричитала Мара. – Он уже давно пришёл, я отправила его в сад, чтобы он тебя там подождал.
Моя затея с перевоспитанием оказалась только отчасти успешной. Лойд, мелкий двенадцатилетний проныра получил метку “Вора” и его изгнали из Каменки. Сколько бы раз я его не наказывал, как не измывался над ним, чтобы он исправился и стал человеком, но всё было впустую его тянуло на гнусные поступки. Он умудрялся под давлением контракта “Подчинения”, воровать даже из моего дома. Когда Лойд пришёл к нам на порог и хотел попросится остаться, я понял, что это лишняя трата моего времени, поэтому его прогнал, он отправился в город Оустен. С Сэмом было лучше, воином ему не стать, но как повар он многого должен добиться, раз в неделю он приходит ко мне домой, и мы вместе готовим. Возможно, когда он станет совершеннолетним он отправится в столицу империи и откроет там своё дело. А вот как ни странно Нед полностью оправдал все мои вложенные силы. У него оказался сильный дух, теперь на него невозможно накинуть поводок подчинения. Возможно причина его сильного развития, это то что я заставлял его сопротивляться моему “Подчинению”. И сегодня я собираюсь его познакомить с управляющим Деком, который в своё время был капитаном у самого барона и также он владеет техниками на основе духа.
– Ну раз так, ты не будешь против если сегодня на обед будет ещё вчерашнее рагу?
– Ты говоришь вчерашнее, но оно ведь ни на минуту не испортилось... – проворчала Мара, когда перед ней я поставил пышущую жаром тарелку с рагу из кролика. – В каждой ложке хорошее настроение... – с улыбкой сказала она, прожёвывая мясо кролика. Прокачав “Кулинарию” до сотого уровня, я теперь мог наделять еду настроением. А вкупе с этим, ушла проблема с совмещением готовки и алхимии. Моя еда могла поднять настроение и залечить раны за одну порцию рагу.
– Я побегу... – сказал ей, поцеловав в щёку.
Сад благоухал сейчас в нём росло множество редких и необычных деревьев и цветов. А на моей тренировочной площадке в центре сада засыпанной песком, занимающей пятьдесят квадратных метров, сидел высокий и накачанный парень, который медитировал. Если с друзьями у меня не сложилось, то из врага я получил хорошего приятеля и спарринг партнёра. С его помощью полностью прокачал “Хулиганский” стиль рукопашного боя и навык “Учителя”. Да и сам Нед, освоил мой стиль на отлично.
– И долго ты будешь на меня пялиться!? – не выдержал Нед, моего пристального взгляда.
– Думаю, что пришло время показать тебя одному человеку...
– А как же наш спарринг? Не из-за него ли попросил меня прийти?
– Нет, с этим мы уже закончили... – парень посмурнел. Если посмотреть с его точки зрения, то я единственный человек со схожими у него интересами. – Тебе надо развиваться дальше, а я не смогу тебе дать большего. Ты умеешь читать, писать и считать. Но чтобы поступить в Имперский университет этого мало, тебе надо уметь использовать силу своего духа...
– И сдался этот университет! Тем более у моей семьи нет денег на меня...
– Не перебивай, – остановил его выпустив ауру “Умиротворения”, которая сгладила пик его недовольства. – Я узнал, что для простолюдина с хорошим даром, а он у тебя есть, обучение и проживание совершенно бесплатное. Но по окончанию обучения, ты обязан отслужить десять лет в регулярной армии. А что ещё более важное, ты получишь титул Рыцаря...
– И мне так его и дадут...? – недоверчиво протянул он. – Сыну крестьянина, ничего...
– Да умолкни ты... – прервал, присаживаясь рядом. Нед был выше меня, его рост приближался к метру семидесяти. – С твоими данными это реальный шанс стать кем-то в жизни, а не разбойником с большой дороги, которого ждёт виселица... – парень молчал, обдумывая услышанное. – Управляющий имением бывший военный, если он возьмёт тебя в ученики, то ты многому от него научишься. А после обучения и десяти лет выслуги, ты можешь остаться в армии или вернуться домой и присягнуть в верности Ланери. Только тебе решать, что важнее, но я бы на твоём месте рискнул...
Дек, встретил нас у тренировочной площадки. Вместе с ним пришёл молодой новобранец в охранники. Нед рефлексировал из-за столь высокого положения управляющего. Но стоило ему выйти на тренировочную площадку, как он взял себя в руки. У семнадцатилетнего новобранца с тренировочным мечом не было и шанса против тринадцатилетнего парня без оружия. Хватило всего одного быстрого и мощного удара в грудь от Неда и Варин, так звали нового охранника скрючился на земле не в силах вздохнуть. Пришлось взять на себя работу по восстановлению здоровья Варина, а когда охранник отошёл и понял, что случилось, то тихо и печально поплёлся в сторону барака охраны.
– И чем тебя только кормят парень!? – протянул седой Дек, чей возраст уже давно перевалил за восьмой десяток.
– Так будешь брать “товар” или мне ещё поискать “покупателей”? – сделал я предложение, чтобы усилить интерес.
– Перед тем как покупать “товар”, как ты выразился... Я бы не прочь его “пощупать” ... – я бросил на старого богатыря косой взгляд. Договорённость была, о том, что Нед, только покажет, что сильнее его оппонента, но не более.
– После того как вы его “пощупаете”, боюсь вы будете обязаны его “купить”... – Нед, стоял, молчал и потихонечку выпадал в осадок. Так общаться с человеком, занимающим высокое положение при бароне и имеющим титул рыцаря, было для него сродни приговору, но не для меня. – Нед, покажи управляющему Деку всё что ты умеешь, – казалось, что парень пропустил мои слова мимо ушей. – Покажи ему “Всё”... Ты меня понял? – парень неуверенно кивнул.
– Ну что же юноша, давай посмотрим, что вы умеете... – моя ладонь упёрлась в лицо. Ведь говорил Неду, чтобы показал себя, а он умудрился получить леща и теперь жрёт землю. Конечно “Рывок” у старика получился идеальным, опыт давал о себе знать. – Не впечатлил он меня... – но не успел договорить Дек, как мёртвая хватка сомкнулась на его лодыжке. Парень, извернувшись со всей дури, пробил по левому колену. Но старик словно не заметил его потуги. Ещё бы техника “Гранитной кожи”, не так просто пробить. Но вот на его лицо выползло удивление, а за ним Нед, получил вторую оплеуху, которую он попытался блокировать, но его откинуло на три метра, и он покатился кубарем. Наши тренировки, выходящие за границы дозволенного, не прошли для него даром, он вставал и продолжал попытки пробить защиту Дека. Быстрые удары руками, переходили в удары ногами, но этим он не ограничился. Подлые приёмы, использование пыли под ногами и солнца за спиной, давало хоть как-то противостоять богатырю в личине старика. Парня хватило на десять минут, пока старику не наскучило, Дек одним точным ударом по затылку вырубил Неда. – И откуда такой самородок взялся среди твоих знакомых? – проверка немного измотала управляющего.
– Да вот лежал на дороге жизни, дай думаю протру и посмотрю, что из него получится... – меня прервал Дек.
– Как у тебя ловко выходит... врать, – старик, навис надо мной. – То, что показывает этот юноша, это годы тренировок, а не просто взял и протёр... – его огромная рука легла мне на голову. – И зачем “Маленький Гений”, ты мне его сватаешь?
– Не вам ли в детстве посчастливилось жить рядом с храмом? Но у него нет такой возможности... – я убрал руки и посмотрел в глаза старику. – Как вы и сказали сил на него было много затрачено и впустую их терять – это плохо... Но то что я почерпнул из тренировочных боёв с Лорелай, Неду не подойдёт. Нужен учитель, который его направит и расскажет о жизни за пределами деревни...
– А почему ты не подошёл к Лорелай с этим предложением?
– Она считает всех мужчин слабаками, а детей так вообще слизняками... Да и бесполезно, она не в том положении, чтобы что-то решать... – Дек, поперхнулся. Но это была правда Лорелай, хоть и была сильным воином, но была клеймёным рабом за проступки своих братьев. Возможно из-за этого она и считает всех мужчин слабаками. Дедушка по материнской линии Ирины, выкупил воительницу пустыни за четыреста золотых монет и пристав её защищать свою внучку. Поэтому любой каприз Ирины Ланери, это приказ к действиям для воительницы. А дочь барона, взбалмошная девчонка, которая в любой момент может испортить жизнь Неду.
– А ты довольно резок в словах...
– Сейчас решается судьба Неда, поэтому я честен... – Дек, долго смотрел на меня, но я молчал и ждал его ответа.
– Ладно, так и быть... Пусть приходит завтра после обеда, я посмотрю, что можно из него слепить... – я сунул Деку кожаную сумку под ремень, в которой было два бутылька на триста грамм. Первый бутылёк – это концентрированное зелье лечения, а второй моя попытка сделать абсент.
Приведя Неда в чувства и напоив его соком с целебным зельем, мы отправились домой. С завтрашнего дня забота о Неде переходит на плечи Дека. По такому случаю, я запёк курицу и наделал пирогов. Вечер, прошёл не очень шумно, но плодотворно. То, что мы могли дать друг другу, уже получили. А проводив своего друга до ворот я вернулся домой убираться.
– Ба, я сам всё уберу... – остановил Мару, которая принялась убирать со стола. Она присела на стул.
– И что ты пообещал управляющему?
– Ничего сверх сложного для меня. Бочонок абсента каждый месяц...
– И впрямь не сложно... – успокоившись и облокотившись на стул, Мара расслабилась. – А я уже надумала... Ты прямо святой благодетель, думающий о страждущих...
– Ну не начинай... – взмолился, чтобы она прекращала сравнивать меня с избранниками богов. – Где эти избранники богов и где я? И я не хожу в церковь, чтобы их почитать, это всё благодаря тебе, а не им...
– Вера живёт в сердце, а не в церкви, – Мара, положила руку на сердце. – А меня направляла вера в них... – я прикусил язык и продолжил слушать рассказ, бабушки. Вера – это такая вещь, которую нельзя отбирать у человека, если даже вам она не нравится. Вера, помогает преодолевать препятствия и всегда оставаться собой, а в этом мире боги ещё и не пустой звук. Для такого безбожника как я, все дороги после смерти были закрыты, но для Мары всё может быть по-другому.
-Ба, я пойду в сад, помедитирую немного перед сном? – мы уже сидели в гостиной, под светом множества “Огоньков”, зависших под потолком и ярко освещающих комнату. С нынешним контролем магии, перевалившим с бонусами за вторую сотню, я мог держать четыре ярких огонька без особых трудностей хоть целый день, но на расстоянии не более двадцати метров от себя.
– Хорошо, иди, а я скоро пойду и проверю как там выкипает “Кровоостанавливающее”, – я зажёг Маре свечки, расставленные по комнате в подсвечниках, так как стоит мне отменить заклинания “Огонька” как комната погрузится в легкий полумрак.
Пять прошедших лет не были простыми. Аномально холодная зима сменилась засушливым летом, запасов хватило впритык, но это не уберегло некоторых крестьян от воровства и убийств, а кто-то решил попытать удачу на большой дороге. Зверьё в лесах также ощутило на себе засуху и нехватку еды, участились случаи, когда крупный зверь нападал на людей. Мой знакомый молодой охотник Мел, стал главой семьи очень рано, его отец Боск и ещё трое охотников напоролись на “Дубового Медведя”. Мишка-хамелеон, так его можно было назвать, мастерски сливается с деревьями, ареал его обитания не наши леса, но голод пригнал его сюда. За головой медведя ходил сам барон и Дек, чтобы жертв не стало ещё больше.
Но это то что видели все, но в горах на границе ситуация была ещё хуже. Отщепенцы и изгнанники из орков, попытались прорваться на наши территории. И им бы это удалось, если бы не поддержка Жан Боша, который уничтожил шамана. Шаман орков поднимал тела погибших собратьев, убитых ими зверей и гнал их на заставу. Погибло около тридцати солдат пока смогли уничтожить нападавших, а сотни две получили ранения разной тяжести. Тогда мы с Марой и показали свою полезность. Она день и ночь варила зелья лечения, а я помогал ей в этом и практиковал магию на пострадавших. Не магические яды и простые болезни лечились на раз два, главное, чтобы маны жизни хватило. Заклинания Жизни первого круга были слабыми, но их хватало, чтобы определить и локализовать повреждение, а правильно подобранное зелье спасало солдат. “Аура Умиротворения”, позволяла пострадавшим не впадать в уныние даже когда они теряли конечности. Не все яды были простыми и не всё могут вылечить зелья и моя магия, не хватало знаний. Благодаря этому я прокачивался быстро и зарабатывал опыт и авторитет. И в свои девять лет, мог разговаривать с Деком как с равным, не боясь его гнева.
А два года назад Жан Бош, принёс мне магическую жилу дерева эльфов, чтобы я приготовил из неё высокоэффективное зелье восстановления маны. Но прокачанная “Наблюдательность”, намекнула мне, что это не просто какая-то магическая жила, а живое существо, так как у него был уровень под вопросами. Жила была похожа на продолговатый кокон бабочки, только в десять раз больше. И вместо, того чтобы растолочь или сварить жилу, я начал его наполнять магией жизни. Результата пришлось ждать долгие две недели, но всё произошло так быстро, что я не успел ничего понять. Вера в свою крутость сыграло со мной злую шутку. Вот я как обычно во время медитации у себя в саду направляю магию в кокон, и тут же он просто вспыхнул ярким светом, ослепив меня, а в следующую секунду он разрывает мне грудь в области сердца. Боль была адской, а когда что-то подцепилось к моему сердцу мне реально стало не по себе. Боли и страха, не было их задавил своей установкой на критические случаи. Круглая дырка на груди затягивалась под воздействие регенерации, но моё сердце что-то сдавливало, от чего я ощущал себя паршиво. Глянув на свои характеристики нашёл кое-что новое.