Кривые улочки были устланы деревянным настилом, плотная застройка домов в основном двух- и трехэтажных. Только самое большое здание было полностью каменным, наверное, городская администрация. Тогда как в домах обычных людей из камня был только первый этаж, а второй, или в более редких случаях третий, строили из дерева.
Население состояло не только из русых крепышей. Довольно часто по улицам сновали кудрявые, босоногие карлики. Но при этом они были более пропорционально сложены и с острыми ушами. Выглядели они даже не карликами, а просто маленькими мужчинами и женщинами. Одевались невысоклики в яркие разноцветные одежды и шляпы, некоторые носили трости.
Еще заметила группу из четырех мужчин в плащах, выглядевших воинами. Прямые мечи за спиной и тихое позвякивание стальных панцирей под одеждой намекали на это. Ростом они были примерно метр девяносто-девяносто пять, что гораздо выше остальных людей в городе, да и в моем мире такими высокими были только облачники.
Местные относились к здоровякам испуганно-настороженно или неодобрительно и старались уступать им дорогу.
Пока не заметила ничего опасного. Можно и мне сюда отправиться.
Накинув на себя технику камуфляжа, я провожу замену на клона. С любопытством кошусь на толстого рыжего кота у моих ног, и, протянув руку, чешу его за ушком. Кошак, прищурившись, смотрел на голубей, сидевших на соседней крыше, и был абсолютно уверен, что он здесь один. Поэтому, почувствовав прикосновение, подлетел с испуганным мявом и рванул в окошко чердака.
Можно было бы спуститься вниз, применив хенге одного из местных жителей, но без знания языка я смогу только притворяться немой. А чтобы послушать разговоры местных, достаточно походить по крышам, они здесь невысокие.
Полчаса спустя, я сидела на вывеске мясной лавки, и, облокотившись спиной об стену, слушала разговор одного из низкоросликов с рыжеусым мясником. Я уже подумывала похитить какого-нибудь бедняка и сбежать с ним на пару месяцев в лес. Думаю, за это время я более-менее подучила бы язык. Пожалуй, так и сделаю.
Как вдруг, я почувствовала на себе чей-то взгляд.
Что? Но ведь через Мейсайгакуре но Дзюцу, примененную джонином не каждый токубетсу-джонин что-то заметить сможет. Здесь же ни у кого даже чакры нет!
Вскоре я замечаю наблюдателя. Им оказался высокий седовласый старик с окладистой бородой и кустистыми бровями, одетый в длиннополый серый балахон или мантию. Он стоял на крыльце гостиницы неподалеку, покуривая трубку и не спуская с меня внимательного взгляда. Заметив, что я смотрю на него, тот одел широкополую, остроконечную шляпу, и, отсалютовав мне трубкой, скрылся за углом.
В старике так же не чувствовалось чакры, но я ощущала незнакомую Силу, исходившую от него. Возможно, он опасен. Решаю было следовать за ним, как голову пронзает резкая мысль: "Свиток!"
Быстро провожу замену на клона, оставленного за стеной и тремя шуншинами оказываюсь рядом с деревом, под которым я закопала свиток, но тот был на месте, и клоны ничего не видели. Неважно! Достаю, с помощью дзюцу, свиток и скрытно двигаюсь на запад.
Спустя некоторое время, я останавливаюсь у небольшого пруда и создаю десяток каменных клонов. Отправляю половину на деревья, а остальные скрываются под землей, устанавливая взрыв печати. Нужно подготовиться к встрече, если она, конечно, состоится.
И тут, что-то привлекает мое внимание к пруду. Я перевожу на него взгляд и почему-то не могу отвести глаза, продолжая рассматривать своё отражение, будто стараясь найти что-то новое.
Из водного зеркала на меня смотрела молодая черноволосая девушка в темной униформе, гранитно-серых доспехах и стальной маске мэмпо. И тут неожиданно отражение пошевелилось. Девушка медленно подняла руку в перчатке и сняла маску. Под ней было чужое лицо.
Под маской скрывалась золотоволосая светлокожая и молодо выглядевшая женщина, язык не повернется назвать её девушкой. Она была довольно высокой, никак не ниже тех воинов в плащах, голубоглазая и с заостренными ушами. Несмотря на это, одежда на ней никак не изменилась и она продолжала стоять в моей униформе и доспехах.
Женщина по-доброму улыбнулась, достала из подсумка простое деревянное кольцо, повертела его в руках, и, подмигнув, положила обратно. И тут отражение вновь стало моим.
Обретя способность двигаться, я отшатнулась от странного пруда, и, ускоряя движение чакры по каналам, приготовилась к бою.
И всё-таки, какого биджу?! Это что было? Гендзюцу?
- Не стоит пугаться леди Галадриэль. Она просто дала нам возможность понимать друг-друга, - тихо сказали позади меня.
Резко развернувшись, я вижу перед собой того самого старика из города. Короткое напряжение нитей чакры, идущих от меня к клонам, и его мгновенно окружает пятеро буншинов, приставив лезвия танто к горлу.
Итак, или я ничего не понимаю, или он просто великолепный актер. Учитывая ту Силу, идущую от него, старик отреагировал непозволительно медленно, но при этом гораздо быстрее, чем обычный человек его возраста, даже самый тренированный.
Стоп. Какого биджу я его понимаю?! Он же говорит не на языке Элементарных стран.
- Не нужно обнажать клинки, леди, я здесь исключительно в мирных целях, - тихо, но твердо сказал старик, придерживая пальцами одно из лезвий у горла.
- Мирных? Погрузил меня в иллюзию! - прорычала я.
- Как я и сказал некоторое время назад, леди Галадриэль помогла нам своей магией, - мягко сказал старик. - Чтобы мы смогли побеседовать и ты не натворила глупостей.
Выполняя упражнения по снятию гендзюцу, я опускаю руку в тот самый подсумок и нахожу деревянное колечко, которого там быть не должно. Подавляя в себе желание выбросить кольцо, будто ядовитую змею, я перевожу взгляд на старика и хмуро спрашиваю:
- И о чем мы будем беседовать?
- Может, для начала представимся? Так и беседа легче пойдет, - улыбнулся старик и первым подал пример. - В этих краях меня зовут Гендальф Серый. Я странствующий волшебник, один из ордена Истари. Вхожу в совет Мудрых и представляю собой Силы этого мира в землях Средиземья. Как видишь, я ответил как можно более честно и жду от тебя того же.
И что? Он ждет того же и от меня? Типа я представился, перечислил титулы и все? Теперь мы станем лучшими друзьями, так, что ли? Какой-то он подозрительно дружелюбный.
Ну, раз он так хочет, то дам команду клонам, отойти на один метр. Если скорость реакции, которую он показал, соответствует его реальным возможностям, его участь никак не изменится. А если это было искуссным притворством - у меня проблемы. Ведь бой с подобным противником на его условиях простым не назовешь.