И ушёл. Просто растворился в лесу. Даже клон, посланный за ним под землей, перестал ощущать его присутствие. И следы тоже оборвались, будто летать научился.
Достаю из подсумка деревянное кольцо. Ничего необычного я в нем не ощущаю, но если держать его поблизости, то знание о том, как произнести то или иное слово само приходит в голову. Проверяю, работает ли оно в запечатанном с состоянии. Не работает, но и знания, полученные минуту назад, никуда не делись. Хм, такое колечко можно использовать в обучении языка. Любопытно, а письменную речь я понимаю?
На следующий день.
Город Бри.
Поло Бидль.
Архивариус городской ратуши.
Немолодой уже, солидный хоббит шёл по рынку, постукивая тростью. Архивариус пребывал в благодушном настроении. Оно отчасти обуславливалось тем, что благоверная вместе с детьми отправилась в Северную Четь к родственникам, и в доме наконец воцарилась тишина. А так же тем, что этот проклятый дождь наконец закончился и в Бри наступили солнечные деньки. Увы - всего лишь на неделю, вскоре с гор вновь придут тучи и попытаются смыть этот городок с лица Средиземья.
Поло шел по рынку в поисках хорошего табака, пытаясь вернуть внезапно ушедшую рифму. Сосед говорил, что вчера вечером в город приехал его старый знакомый с фургоном, полным Старого Тоби. У него, конечно, ещё оставалось немного Южной Звезды, но Тоби - это именно то, что нужно. В его возрасте уже поздно менять привычки.
Внезапно, мистер Бидль, краем глаза заметил знакомую фигуру Амабель Наркисс и тут же поспешил скрыться, стараясь стать как можно незаметнее. Увы, ярко-зеленый пиджак и фиолетовая шляпа-цилиндр не способствуют скрытности, вдобавок как назло вокруг не было ни одного хоббита, поэтому Поло был заметен среди Громил как один-единственный одуванчик на маленькой зеленой поляне.
Встречаться с сестрой бургомистра в свой законный выходной у архивариуса не было совершенно никакого желания. Та слыла шумной и жутко скандальной особой, с которой связываться себе дороже. При этом, она, казалось, знала о своем воздействии на людей, и получала искреннее удовольствие от скандалов.
Но самым неприятным фактом для хоббита было то, что она тоже работала в ратуше, и более того, отвечала за жалованье остальным работникам. Ссориться с начальством Поло считал последним делом, а с таким начальником лишний раз лучше вообще не встречаться.
Мистер Бидль уже почти покинул рынок, когда наткнулся на табачную лавку. Немолодой хоббит некоторое время разрывался между желанием поскорее унести ноги и пополнить запас дефицитного трубочного зелья. Мысленно плюнув на возможный сеанс мозгоедства и нервотрепания, Поло степенно поприветствовал хозяина лавки, коим так же был хоббит.
Хоббит оказался, увы, знакомым. Почему увы? Так ведь теперь следовал получасовой ритуал неторопливой беседы и взаимных расспросов о здоровье многочисленных родственников. Тем временем справа неумолимо приближалась миссис Наркисс. Уже совсем смирившись, мистер Бидль автоматически отвечал на вопросы торговца, одновременно с этим невольно прислушиваясь к разговору двух девушек у лотка с тканями.
- ... а ты слышала, что произошло вчера, у лавки мясника?
- Слышала, но это слишком странно для этого скучного города, - рассеяно отвечала светловолосая девушка. - Боюсь, перед тем, как дойти до меня, новость облетела половину города и обросла совсем уж невероятными подробностями.
- Не знаю, что ты слышала, Элли, но я видела это почти что своими глазами, - возбужденно тараторила русоволосая девушка.
- Почти что? Интересно, как это? - весело сказала Элли.
- Ну, это сказала мне сестра, а той подруга, но она так красочно это описала, что...
- Говори уже, ты меня заинтересовала, - со смешком сказала светловолосая.
- Ты же знаешь мясника Тома? У него лавка рядом с южной стеной, а еще он подрался с сержантом стражи на прошлой ярмарке, - вновь понесло русоволосую.
- Знаю, это ведь ты мне и рассказывала.
- Так вот: вчера перед обедом несколько огромных валунов упали на вывеску лавки, сломали её и едва не убили самого мясника, представляешь? - сказала она и ожидающе уставилась на подругу.
- Камни. Упали на вывеску, - медленно повторила Элли, мгновенно теряя интерес. - Зная наш бедный на события городок и любовь к преувиличению, думаю, на вывеску упала пара кирпичей из его разваливающейся дымоходной трубы, да и только.
- А вот и нет, труба целая была! А камни были и вправду большими, я видела! Том показывал их всем желающим. Говорил прямо с небес упали.
- Думаю, в его лавке прибавилось покупателей, - засмеялась старшая девушка.
- Ну да, народу много пришло, - согласилась русая. - Даже Старая Грета приперлась. И начала вопить, что это, дескать, знамение Валар, недовольных тухлым мясом в его лавке.
- Наверное, сам Ауле заглянул к нашему мяснику вырезку купить и заболел плохой болезнью, - хихикнула Элли. - Вот и решил отомстить.
- Не дело так о Вала говорить, - опасливо сказала русоволосая.
Хоббит с досадой констатировал, что он невольно заслушался, когда буквально волосами на ногах ощутил близкое присутствие миссис Наркисс. Обреченно вздохнув, мистер Бидль развернулся, чтобы поприветствовать Амабель. Даже в таких ситуациях необходимо оставаться вежливым.
- Доброе утро, миссис Наркисс, я смотрю, многие в нашем городе решили насладиться погожими деньками, - приветственно наклонил голову Поло.
- О! И вам доброго утра, мистер Бидль, как раз вас я и искала, - сделала вид, что только что заметила его Амабель.
"Искала. В выходной. Жди беды..." - тоскливо подумал хоббит.
Амабель Наркисс была высокой светловолосой и красивой женщиной. Своей утонченной южной красотой она была обязана своей матери, которая родом из Рохана. Внешне Амабель была меньше всего похожа на такую скандальную особу, которой являлась, но, как говорится, внешность бывает обманчива.
- Вчера перед ужином в город вошла пара молодых людей, - не давая и слова вставить, заговорила женщина. - Юноша и девушка, говорили, что брат с сестрой, и приехали в поисках лучшей жизни. Но они не были похожи совершенно, и я сразу заметила, какие взгляды они бросают друг на друга. Приехали вдвоем на чахлой лошадке, того гляди, помрет, с худыми сумками и почти без денег. Наверняка сбежали из-за великой любви. Ах, молодость-глупость. Следовало бы найти их родителей и отправить домой, но парень оказался неожиданно хватким. Сходу напросился на разговор к самому бургомистру. О чем они там говорили - я не знаю, но спустя короткое время он очень выгодно взял взаймы, снял комнату в хорошем районе и продал нашему колекционеру, мастеру Паладину Туку, несколько любопытных вещиц. По секрету вам скажу-магических.