Миг… и, будто заурчавшая довольно жижа приняла в свои объятия жертву. Вепрь, даже не хрюкнув, за одну секунду «ушел на дно» без всплеска, без характерных расходящихся волн, лишь в месте исчезновения интенсивность перемешивания разных цветов увеличились.
На этом все.
Что пытались зафиксировать мертвецы, непонятно, но их главный выглядел очень довольным. И жестом приказал выгонять из-под защитного купола оставшихся животных, что и было проделано Свифтом, предварительно он поводил над испытуемыми опять же непонятным прибором.
«Японский» мечник, брезгливо поморщившись, нацепил на лицо маску, закрывающую органы дыхания. Видимо нежный нос анимешника не выдержал-таки сурового испытания вонью. И теперь, учитывая произошедшее, мне пришла в голову идея, что такое густое амбре должно привлекать хищников и разного рода падальщиков. Не в этом ли его смысл?
Рогобаны в «головных уборах» ассоциировались у меня отчего-то с немецко-фашистскими захватчиками. Они неспешно покинули безопасную зону и принялись что-то вынюхивать, каждый со своей стороны. Затем занялись вполне мирной деятельностью, рылами, куда тем плугам, рыли землю, что-то выискивали. Так прошло около трех минут.
Массированную атаку сверху я проморгал. Точнее, ее начало. Свиней-переростков неожиданно накрыло, будто белоснежными одеялами, на деле это тополя выпустили пух. Вот только в отличие от обычного, земного, опасного только для аллергиков, здесь речь шла о приличных размеров дротиках. Впрочем, животных они не убили, но каждый из рогобанов, с поспешностью первого испытателя, бросились к пруду. Где вскоре повторили судьбу своего собрата.
Мда… Как там? «Все страньше и страньше»?
Шериф едва не прыгал от восторга. Что-то проговаривал и явно работал со своим ASK. Затем по его приказу выпустили смертника-человека. И, спасти его я не смог бы при всем желании. Но в любом случае, вряд ли этот раб имел единственную жизнь. Разбрасываться бездумно человеческим материалом в настоящий момент даже отморозки поняли — не выгодно.
Впрочем, опасался я зря. Тот дошел до берега, принялся собирать ASK в мешок. С пару десятков наручей точно там оказались, а затем, чуть пошатываясь, вернулся к хозяевам. Отдал добычу. Но для них не она имела высшую ценность, на тару даже не взглянули, бросили под ноги, а некие данные с приборов — вот те просматривали шумно восторгаясь.
— Такого, если честно, я не ожидал…, — восхищенно выдохнул Арни, — И все результаты просто… Это же настоящая бомба! Это может нас вывести абсолютно на новый уровень!
— Не сглазь! Сплюнь лучше! Ничего пока не закончилось, — оборвал его восторги мрачный мечник.
— Давай, Свифт, запуской водолаза. Все проверил?
Тот лишь кивнул Шерифу, сам сосредоточился и отдал жестом приказ. Рядом кружил изыскатель. Раб дошел до озера. На берегу остановился. Извлек длинный шест, промерил глубину «водоема». Оказалось, сантиметров тридцать. Тогда он смело, а точнее видимо, подчиняясь приказу извне, сделал шаг вперед и тут же ушел с головой. Самое удивительное, жижа не поднималась. Однако, в том самом месте, где еще меньше двадцати секунд назад и ворона бы не утонула, человек исчез. Трое — Арни, Свифт и сам босс, не смогли удержать катушку с тросом, видимо, пытались вытащить жертву, но страховка едва не утащила за собой всех. Когда ее выпустили из рук, то та с бешеной скоростью скрылась в глубинах непонятного образования.
В этот момент вместе с чавкающим бульканьем взметнулся столб жижи, откуда вылетел наруч раба и приземлился на то место, откуда ранее забрал другой прибор я. По всему выходило, что эта чертова экосистема из тополей и озера не только была живым организмом, но и частично разумным. Можно ли на инстинктивном уровне устраивать ловушки такого рода? Вряд ли… Ладно запах, феромоны еще какая ерунда… Но откуда болотина узнала о ценности ASK, что именно он привлекает внимание? Да не о том мысли!
Главное-то в другом!
Неизвестная дрянь лишила попытки репликации участника проекта «Возрождение», то есть, она являлась смертельной по-настоящему для любого существа. Имей ты наруч, не имей его, в любом случае от тебя не останется ничего, даже части тела, чтобы сверху заколотить крышку гроба.
Вот здесь мурашки забегали. От осознания, сколько еще подобных сюрпризов таил в себе новый мир. Где и правила иные, нежели в старом, и даже законы изменились, включая считавшиеся незыблемыми. Эти мысли настолько поразили, что даже замешкался на несколько секунд.
Но плевать на высокие материи. Пока плевать, потому что сейчас необходимо было принимать решение, сам план сложился окончательно после того, как господа ученые смогли полностью подчинить себе военный, как я полагал дрон. Только для чего беспилотник сюда пригнали?