Прежде чем Имперские Кулаки закончили бойню, за их спинами появилась огромная фигура. Лорд Дорн не спешил за их наступлением, вместо этого он просто шагал через неприятельские укрепления, словно шёл по коридорам самой «Фаланги». Однако теперь он пригнувшись вошёл в разрушенный дверной проём центра, и сам вес его присутствия, казалось, увеличивался до тех пор, пока не заполнил всё помещение. Оружие защитников выпало из дрожащих пальцев. Они подняли трясущиеся руки в знак капитуляции, большинство опустились на колени, в ужасе уставившись на явившегося им бога войны.
Дорн даже не взглянул на них. Вместо этого он посмотрел на Йоннада и отдал приказы, которые капитан надеялся не услышать.
— Капитан Йоннад. Пусть ковенанты технодесантников выдвигаются и возьмут под контроль системы управления охраны окружающей среды города Шесть. Перенаправить все функциональные возможности на одну консоль и ждать моей команды.
Выполнение задания заняло считанные минуты. Работали несколько технодесантников легиона и устойчивых к вакууму сервиторов-трэллов. Пока они трудились над искрившимися приборными панелями и прокладывали отрезки магистрального кабеля, последнюю горстку защитников центра вывели под конвоем. Йоннад разместил уцелевших штурмовиков-сапёров Тибо и Полласа на оборонительных позициях в прилегающих к стратегическому центру коридорах. Одновременно он вполуха следил за обменом репликами по стратегической вокс-сети, как по всему городу-астероиду Шесть, так и дальше за его пределами, где приземлились остальные «Грозовые птицы».
— Говорит капитан Джориан, стратегический центр захвачен, город Четыре. Минимальные потери. Технодесантники действуют согласно приказу…
— …Обходите баррикады с флангов, братья. Удерживайте позицию пока…
— …Подтверждаю нейтрализацию огневой точки. Остались только обломки. Наступаем на…
— …Брат-сержант Максим пал, беру на себя командование и повторяю просьбу о подкреплении против вражеского контрнаступления у…
— Они до сих пор сопротивляются, — пробормотал Йоннад. — Здесь всё, что у них есть. Их семьи. Их жизни. Они думают, что мы хотим сделать с ними то, что они собирались сделать нами, ограбить, ободрать и подчинить, и они не сдадутся без боя. Они не понимают всего масштаба того, с чем столкнулись. Но скоро поймут.
К этому моменту он уже вернулся в стратегический центр и стоял перед постом управления, на который были перенаправлены все системы экологического контроля города Шесть. Из правой панели выступал ряд переключателей с резиновыми ручками, которые показались Йоннаду тяжёлыми и зловещими. Возможно, это было только потому, что он теперь знал, что они отключат, если их повернут.
Свет. Воздух. Тепло. Жизнь.
«Неудивительно, что нам приказали оставаться в шлемах, — подумал он. — Неудивительно, что примарх не захотел видеть здесь армию».
Он оглянулся на Дорна, который стоял неподвижно, как статуя, в самом центре стратегического хаба. Примарх выслушивал отчёты по воксу, пока каждый стратегический центр был захвачен, пока технодесантники приступали к работе, пока защитники города Три перешли в отчаянное контрнаступление и были уничтожены боевыми братьями Катафрактами, которые телепортировались прямо с «Трибуна».
Теперь, наконец, когда пришло окончательное подтверждение готовности из города Один, он медленно и глубоко вздохнул. После секундного размышления примарх отправил командную руну всем имперским военным силам, задействованным в Течении Конса:
— Прекратить огонь. Остановиться и ждать дальнейших приказаний.
Йоннад мог представить себе недоумение рождённых в Течении, когда их враги внезапно убрали оружие. Воины, которые считанные мгновения назад укрывались за почти разбитыми баррикадами, теперь обнаружили, что атаковавшие их отступают на собственные оборонительные позиции. Капитаны кораблей воспользуются представившимся шансом ускользнуть от окружавших их громадин, и поспешат приказать санитарам и инженерам сделать всё, что в их силах.
«Только самые глупые поверят, что это передышка, — подумал Йоннад. — Мудрые увидят в этой тишине за зловещей паузой то, чем она является, и зададутся вопросом, какие ужасы грядут впереди».